Manny Pacquiao s’apprête à affronter Lucas Matthysse en Malaisie. Si vous n’étiez pas au courant, c’est un peu normal. C’est un combat qui est passé sous le radar pour plusieurs raisons. Pour les intéressés, ce sera sur les ondes de ESPN, en fin de soirée, approximativement vers minuit.

Plusieurs changements pour Pacquiao

D’abord, le lieu du combat. En Malaisie. Manny Pacquiao a choisi cet endroit parce qu’il est très populaire dans ce pays. On peut le comprendre de vouloir se battre en Asie du Sud-Est, puisqu’il est originaire de cette région de la planète. De plus, Manny Pacquiao est réticent de se battre aux États-Unis, car il a des problèmes avec l’impôt. Il doit beaucoup d’argent au gouvernement américain. C’est à penser qu’il souhaiterait terminer sa carrière ailleurs qu’en Amérique.

C’est aussi passé sous le radar parce que la promotion pour ce combat était minimale. L’implication de Bob Arum (Top Rank) dans ce combat se limite uniquement à la distribution en territoire américain. Tout le reste de la promotion se fait par la compagnie de Manny Pacquiao, MP Promotions, et Golden Boy, qui gère la carrière de Matthysse. On a offert à Pacquiao de se battre en sous-carte de Crawford-Horn, mais il a refusé, se sentant insulté, car il juge avoir gagné son combat contre Jeff Horn.

Après avoir mis son promoteur de long date, Bob Arum, de côté pour ce combat, c’est aussi la première fois depuis très longtemps qu’il embarquera dans le ring sans son ex-entraîneur, le réputé Freddie Roach, dans le coin entre les rounds. Il a plutôt choisi son ami de long date Buboy Fernandez. Buboy Fernandez a d’ailleurs pris part à tous les combats en carrière de Manny Pacquiao.

Boudé à l’internationale

Sur la scène internationale, l’intérêt pour ce combat est mitigé. Plusieurs experts stipulent que Pacquiao ne se bat que pour l’argent et qu’être le meilleur boxeur ne fait plus partie de ses priorités. Moi personnellement, je pense que Pacquiao contre Matthysse est un excellent matchup.  

Lucas Matthysse, le champion WBA régulier à 147 lbs est, comme Pacquiao, vers la fin de sa carrière puisqu’il est agé de 35 ans et ses meilleures performances sont vraisemblablement derrière lui. Au court de sa carrière, Matthysse a perdu par décision partagée contre Zab Judah. Il a également perdu par décision partagée contre Devon Alexander. Par la suite, il a disposé de Lamont Peterson en seulement 3 petits rounds, probablement sa victoire la plus significative en carrière. Il a perdu une décision serrée contre Danny Garcia, mais il a livré une guerre incroyable à Ruslan Provodnikov pour l’emporter par décision majoritaire. Provodnikov avait d’ailleurs souffert de rhabdomyolyse sévère après le combat; ses reins étaient endommagés à cause des coups au corps portés par Matthysse et les échantillons d’après combat montraient que son urine était devenue noire, comme du Coca-Cola.

Pour Matthysse, affronter Manny Pacquiao est un rêve qu’il a depuis longtemps et il admet que c’est tout un honneur et tout un privilège de pouvoir traverser la planète pour l’affronter. 

La croisée des chemins 

On ignore si ce sera le dernier combat de Manny Pacquiao, lui qui aura 40 ans d’ici la fin de l’année. Une chose est certaine, celui qui l’emportera aura la chance de donner un second souffle à sa carrière, et l’autre devra vraisemblablement penser à la retraite. Le gagnant de ce combat se mettra dans une bonne position pour affronter les autres gros talents de la division : Errol Spence Jr, Keith Thurman, Terence Crawford, Danny Garcia, Shawn Porter. La division des 147 lbs est encore remplie de talent.

Manny Pacquiao est favori pour gagner ce combat, mais je suis persuadé les deux boxeurs se battront à forces égales. Les deux boxeurs ont d’ailleurs promis qu’il y aura des chutes au tapis. Sur papier, leur style offensif permet un spectacle intéressant. Ce sont deux boxeurs qui boxent en avançant et non en reculant. Pacquiao serait favori à 2 contre 1 avant le combat. Il devra livrer une performance plus convaincante que celle qu’il a livrée contre Jeff Horn. Matthysse possède une grande force de frappe.

J’hésite à faire une prédiction : Pacquiao par décision ou Matthysse par K.O.? Nous allons voir.

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Jeffrey Horn est ce boxeur australien sorti de nulle part qui a réussi à arracher une victoire aux dépens du légendaire Manny Pacquiao. Dans moins d’une semaine, Jeff Horn se battra contre une autre future légende de la boxe : l’Américain Terence Crawford. Crawford, champion incontesté (undisputed) chez les 140 lbs, le premier champion de ce type depuis près de 15 ans, est largement favori pour remporter ce duel, son premier chez les 147 lbs.

J’ai récemment visionné tous les documentaires possibles sur la vie de Jeff Horn. Je voulais en savoir plus sur ce mystérieux boxeur, d’où il venait, à quoi ressemblait sa vie avant la boxe et comment il a réussi à vaincre Manny Pacquiao.

Horn est tout le contraire du stéréotype du boxeur tel que l’on connait. Il est d’un calme incroyable, il est très articulé, bien éduqué. C’est un ancien enseignant d’éducation physique dans une école primaire.

Quand il était jeune, il était calme, réservé et replié sur lui-même. C’est un nerd. Il aimait jouer à la Nintendo 64, il n’avait pas beaucoup d’amis. Personne ne pouvait prédire qu’il deviendrait un champion du monde de boxe, un jour.

Il décida de s’inscrire à un club de boxe après avoir été témoin d’une bagarre dans un bar, où il avait été intimidé. C’était pour se défendre, pour ne pas revivre l’intimidation qu’il a subit étant plus jeune. Il a commencé la boxe à 20 ans et, un an plus tard, il remportait un titre national amateur dans son pays, l’Australie.

Horn a combattu aux Jeux olympiques, étant éliminé à son troisième combat, en quarts de finale, contre le médaillé d’argent Denys Berinchyk.

Sur le ring, à quoi est-ce qu’il ressemble? À quoi se résume ses entraînements et son style de combat?

Selon son entraîneur, Glenn Rushton, le style de Jeff Horn s’appelle le Broken Rhythm Pressure Fighting. Il résume ce style de cette façon : le boxeur fonce sur toi, mais tu ne sais jamais quand exactement il attaquera. C’est un style intense, les coups proviennent de tous les angles. Jeff aime faire des feintes et se déplacer dans le ring.

Lors de son combat contre Pacquiao, il ne fait aucun doute à mes yeux que Pacquiao ne le prenait pas au sérieux. Manny arrivait en retard aux conférences de presse, passait son temps sur ton téléphone cellulaire (ce qui agaçait le côté « professeur » de Horn, car il comparait Pacquiao à un élève distrait).

Le combat fut un combat serré, certains analystes croyaient que Pacquiao avait fait assez pour l’emporter. Pour ma part, je crois en la victoire de Jeff Horn. Il a commencé le combat en force, et même s’il avait connu des difficultés vers la fin du combat, lorsque l’arbitre lui a demandé d’être plus actif et qu’il arrêterait le combat dans le cas contraire, Jeff Horn a ré-ouvert la machine et a fait ce qui était suffisant pour avoir la décision.

Contre Crawford, le test sera beaucoup plus imposant. Je crois que de façon générale, les Américains, surtout un surdoué comme Crawford, sont beaucoup plus avancés techniquement en boxe que les boxeurs Australiens sortis de nulle part comme Horn. Le boxeur de 30 ans ne doit tout de même pas être pris à la légère par Crawford, c’est un boxeur intelligent avec un style difficile à lire qui a déjà causé la surprise contre Manny Pacquiao et qui semble motivé à répéter l’exploit.

À suivre samedi soir

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Dimanche, heure locale, au Suncorp Stadium de Brisbane en Australie, Jeff « The Hornet » Horn vient de créer la surprise de l’année en disposant dans la controverse de Manny « Pac Man » Pacquiao par décision unanime (117-111, 115-113, 115-113). Il a donc été couronné à titre de nouveau champion WBO des mi-moyens. Pacquiao qui montre à présent une fiche professionnelle de (59-7-2, 38 KOs), n’a remporté que 5 de ses 9 derniers combats.

Horn a su trouver le moyen de demeurer invaincu, malgré le fait qu’il était vu largement négligé dans ce combat. La nouvelle coqueluche Australienne de 29 ans a quant à lui porté son dossier à (17-0-1, 11 KOs), lui qui a bénéficié de l’appui de ses fans présents dans le stade comptant plus de 50 000 spectateurs.

Pacquiao a été coupé à deux reprises par des coups de tête accidentels, et quoiqu’il eût été en mesure de poursuivre le combat, il a échoué auprès des juges dans sa quête de victoire. Après une fin de 9^e round très difficile pour Horn, l’arbitre du combat avait indiqué à Horn son intention de mettre fin au combat dans le cas où Horn n’eut été compétitif, mais l’Australien est aussitôt sorti en force le round suivant.

Le coach de Pacquiao, Freddie Roach, a déclaré avant le combat qu’il allait tenter de convaincre la superstar des Philippines de se retirer de la boxe en cas de défaite, selon ce qu’a rapporté ABC.net. Pacquiao a toutefois indiqué son intention de livrer un rematch contre Horn après le combat, clause qui était inclus dans ce duel.

Horn a su bien répondre à la pression devant ses fans, tout comme l’a auparavant fait Pacquiao à maintes reprises au cours de sa carrière. Cette expérience n’a toutefois pas été suffisante pour prendre la mesure de Horn, et cela soulève donc des questions quant à savoir si Pacquiao (qui approche la quarantaine) a suffisamment de carburant dans le réservoir pour continuer à combattre contre les boxeurs de top niveau.

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Il y a à peine 24 heures, Manny Pacquiao, le boxeur le plus suivi médiatiquement sur la planète, a déclaré être prêt à affronter Terence Crawford si on lui garantie une bourse de 20 millions US. Évidemment, pour l’instant, rien n’est signé, mais le moment est bien choisi pour se pauser la question : Qui arrêtera Terence Crawford?

Appelez-moi « Bud »

Omaha est la plus grande ville de l’état du Nebraska. Assise à la frontière avec l’Iowa, elle est aussi appelée « La Porte d’entrée de l’ouest ». Si dans l’histoire de cette ville, Warren Buffett a réussi à se faire un nom comme étant l’un des hommes d’affaires les plus influents et prospères de la planète, un boxeur est aussi en train de mettre la ville sur la carte de la planète boxe.

C’est dans un quartier pauvre du nord d’Omaha que grandit Terence Crawford. Dès son jeune âge, il apprend à utiliser ses poings, dans la rue comme à l’école, pour faire sa place. Il est rapidement remarqué par un bon samaritain de son quartier qui l’incite à joindre son club de boxe. Carl Washington et son assistant Midge Minor deviennent rapidement des figures paternelles pour le jeune Terence dont le père, membre des forces navales américaines, est absent du domicile familial. La première chose qui saute aux yeux de Washington lorsque Terence est mis en position de combat simulé, est que le jeune transporte ses émotions du quotidien dans le ring. En y mettant du temps, Washington et Minor arriveront à aider celui que tout le monde appelle affectueusement « Bud », à canaliser son énergie autrement et à séparer le ring et la rue.

Terence Crawford gravit les échelons et offre de bonnes performances chez les amateurs, mais ne semble pas capable de mettre la cerise sur le sundae. Alors que plusieurs boxeurs professionnels se font remarquer, en premier lieu, dans les rangs amateurs, Crawford perd en finale des Gants Dorés en plus de rater sa qualification pour représenter les États-Unis aux Jeux Olympiques de Pékin en 2008. Après ces deux rendez-vous manqués, Bud décide de passer pro. Si ce choix semble le bon pour l’avancement de sa carrière, dans sa vie en dehors du ring, la période des choix est sur le point de se présenter de façon violente.

L’avertissement

Alors que sa carrière professionnelle est déjà entamée, sa vie personnelle est toujours teintée par le milieu où il a grandi. Un soir, après avoir misé de l’argent en jouant aux dés, Crawford retourne à sa voiture pour compter ses gains. Le frottement des billets de banque qui passent entre ses doigts ne sera dérangé que par une chose : un coup de feu. Terence Crawford, vingt et un ans, est atteint d’une balle à la tête. La balle, ayant été ralentie et déviée en traversant la fenètre arrière de son véhicule, viendra le heurter sous l’oreille droite et ricocher sur son crâne plutôt que d’y pénétrer. Malgré la mare de sang générée par l’impact, Crawford réussit à se rendre à l’hôpital et s’en remet rapidement.

Si le jeune boxeur a manqué ses rendez-vous avec l’histoire chez les amateurs, il n’a pas l’intention de faire de même chez les professionnels et cet avertissement est suffisant pour que « Bud » réalise l’importance de modifier ses fréquentations. Après avoir débuté sa carrière, comme tout boxeur bien entouré, par des combats l’opposant à des adversaires lui permettant d’évoluer tout en remportant des victoires, une opportunité qu’il ne peut refuser se présente à lui.

Crawford vs Prescott

Le 30 mars 2013, au Mandalay Bay Resort & Casino de Las Vegas, se tient un gala organisé par Top Rank et mettant en vedette Brandon Rios et Mike Alvarado dans un combat pour le titre de champion intérimaire de la WBO chez les super-légers. En demi-finale de cette carte, Breidis Prescott doit affronter Khabib Allakhverdiev. Prescott s’était fait un nom cinq ans auparavant en terrassant, à la surprise générale, Amir Khan par K.O. au premier engagement. Le même soir en sous-carte, Terence Crawford doit continuer de gonfler sa fiche en affrontant Robert Osiobe. Trois jours avant le gala, Allakhverdiev se retire du combat face à Prescott et on offre le combat à Crawford.

Le boxeur d’Omaha est propulsé de la sous-carte vers la demi-finale du gala et entend bien utiliser cette vitrine. En plus d’en être à son premier combat de dix rounds, Terence Crawford se bat également pour la première fois chez les cent quarante livres et remporte tout de même l’affrontement par décision unanime des juges. Son nom devra maintenant faire partie des discussions chez les super-légers.

Le train est en marche

Suite au combat contre Prescott, le train Crawford se met en marche. Il affronte Alejandra Sanabria fort d’une fiche de 34-1-1 et lui inflige une défaite par T.K.O. au sixième round. Sanabria ne remontera plus dans le ring par la suite. Crawford enchaîne avec un combat face à Andrey Klimov et lui inflige sa première défaite en dix-sept duels.

Cette victoire lui pemet de se rendre en Écosse y affronter Ricky Burns pour le titre des poids-légers de la WBO. Après un départ lent, plutôt typique de Crawford, ce dernier remporte le combat sans problème malgré la foule hostile. Fier de ses racines et maintenant champion, Bud peut retourner à la maison et préparer sa première défense qui aura lieu au Centurylink Center d’Omaha face à Yuriorkis Gamboa.

L’enfant prodigue revient à la maison pour permettre aux fans de boxe de sa terre natale d’assister à un premier combat de championnat du monde depuis que Joe Frazier y avait défendu sa ceinture des poids lourds face à Ron Stander en 1972. Dans ce qui fut considéré par la majorité des experts comme le combat de l’année présenté sur HBO, Terence Crawford remporte la victoire par arrêt de l’arbitre au neuvième round après avoir envoyé Gamboa au plancher avec un solide  uppercut  de la droite.

Celui qui n’avait pas réussi à se qualifier pour les Jeux olympiques de Pékin venait de défaire de belle façon un champion olympique. Crawford terminera l’année 2014 avec une victoire contre Ray Beltran et vaincra coup sur coup Thomas Dulorme et le montréalais d’origine haïtienne Dierry Jean en 2015.

Une année 2016 chargée dans le ring…

L’année 2016 a débuté avec une victoire par arrêt de l’arbitre au cinquième round face à Hank Lundy qui, après avoir réussi à gagner le premier round, fût totalement submergé par les attaques de Crawford dans les rounds suivants. Dès lors, les fans se sont mis à réclamer un adversaire légitime, une véritable opposition.

L’équipe derrière Crawford a répondu à l’appel en signant une entente pour un combat d’unification contre Viktor « The Iceman » Postol. L’ukrainien, qui avait remporté la ceinture des super-légers de la WBC en mettant K.O. au dixième round le tenace Lucas Matthysse, devait être cette opposition réclamée. Il n’en fut rien. « The Iceman » ne remporte que quelques rounds en plus d’être renversé à deux reprises au cinquième engagement. Crawford terminera l’année avec une victoire facile contre John Molina Jr. Ce tableau de chasse 2016 le fera aboutir sur la liste des choix possibles au titre de boxeur de l’année.

… et hors du ring

En avril dernier, Bud Crawford est impliqué dans une dispute concernant du travail de peinture mal exécuté sur une voiture dans un garage d’Omaha. Le propriétaire de l’endroit affirme que Crawford ne l’a jamais menacé, mais que de l’équipement a été endommagé. Le quinze décembre dernier, Crawford reçoit une sentence de quatre-vingt-dix jours de prison pour les gestes posés. Bien qu’il ne purgera peut être pas cette sentence en prison, la situation fait ressortir, aux yeux de certains, le jeune « Bud » qui naviguait en eaux troubles dans les rues du nord d’Omaha.

Dans les dernières années, Terence Crawford a fait deux voyages humanitaires en Afrique. Il a également travaillé à sortir les jeunes de la rue, en leur offrant gratuitement un gymnase pour s’entraîner dans le quartier difficile où il a grandi. Malheureusement, sa présence en cours cette année vient ternir, aux yeux de certains amateurs, l’image positive de ce jeune homme au sourire franc.

Et maintenant?

En ce début d’année 2017 où plusieurs excellents combats se pointent à l’horizon, le légendaire Manny Pacquiao demande à affronter Terence Crawford à la fin avril. Ce possible affrontement revient dans les discussions depuis novembre 2015 alors que Pacquiao cherchait un adversaire pour son retour après sa défaite face à Floyd Mayweather Jr. Il a finalement préféré affronter Tim Bradley et Jessie Vargas en 2016. Est-ce que cet affrontement serait le chant du cygne de la carrière de Pacman ou un dur retour sur terre pour Bud, l’enfant chéri du Nebraska? En regardant Terence « Bud » Crawford dans un ring, il est possible de s’imaginer qu’un jour son nom pourrait être affublé du terme « Légende ».

Techniquement solide, capable de boxer à distance comme à l’intérieur et possédant un bon jeu de pieds, son arme la plus unique est sans aucun doute sa capacité à être aussi efficace et puissant comme gaucher que comme droitier. Certains voient chez lui des atouts appartenant à Bernard Hopkins, d’autres nomment son nom dans la même phrase que celui de Floyd Mayweather Jr ou le comparent à « Marvelous » Marvin Hagler. Ce qui est certain, c’est que son coffre à outils est bien rempli et que le talent lui sort par les oreilles. Alors qui arrêtera Terence Crawford? Manny Pacman Pacquiao? La réponse à cette question pourrait être « Bud » Crawford lui-même.

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Après sept  mois d’absence hors du ring, Manny Pacquiao a très bien réussi son retour sur le ring en disposant facilement du champion WBO des 147 livres Jesse Vargas par décision unanime des juges. « Pacman » a clairement démontré qu’il appartient encore à l’élite mondiale, et qu’il mérite amplement sa place dans les meilleurs boxeurs livres pour livres de la planète, cependant, il est difficile de ne pas remarquer un ralentissement chez le Philippin. Il possède toujours sa vitesse, mais sa force de frappe est diminuée.

La dernière victime par mise hors de combat de Pacquiao est Miguel Cotto en 2009, et depuis ce temps, toutes ses victoires se sont soldées par décision unanime des juges. Le retentissant knock-out qu’a subi le pac-man a clairement eu des effets néfastes, comme mon collègue l’a dit dans son texte en disant que Manny calculait beaucoup plus le danger avant de s’élancer dans une combinaison comme lui seul sait le faire. Pour l’occasion, j’ai décidé de préparer un petit top 5 des pugilistes que je considère comme un danger pour le natif de General Santos City.

1- Gennady Golovkin 

Le Kazakh a très récemment montré le désir de descendre dans la catégorie des 154 livres pour affronter Pacquiao. Selon moi, « Pacman » devrait éviter ce combat, car il pourrait s’avérer de trop. « Manny » lui causerait beaucoup de problèmes avec sa vitesse, sauf que la force de frappe du Philippin n’est plus ce qu’elle était et avec le menton de granit que possède Golovkin ainsi que son timing parfait avantagerait GGG qui passerait le K-O assez solidement au sénateur philippin.

2- Terence Crawford

Bien qu’il boxe chez les 140 livres, le nom de Terence Crawford résonne beaucoup pour un possible affrontement avec Pacquiao. Le champion WBC et WBO est un boxeur très menaçant et pas seulement à cause de sa force de frappe. Celui que l’on surnomme « Bud » est très complet, un boxeur que j’aime bien comparer à Floyd Mayweather. Il est très intelligent, patient, boxe aussi bien en position de gaucher ou droitier, bons déplacements ainsi qu’une force de frappe respectable. Tous ces facteurs font en sorte qu’il pourrait vaincre Pacquiao assez facilement.

3- Keith Thurman

Je l’inclus dans le top 5, car je considère qu’il a une puissance qui pourrait faire très mal à Manny Pacquiao. Il possède un cœur gros comme la terre et une puissance absolument incroyable pour sa catégorie de poids, cependant « Manny » est meilleur dans tous les autres aspects ( vitesse, intelligence du ring, déplacements). Ce serait un combat intéressant qui nous tiendrait sur le bout de notre siège du début à la fin.

4- Errol Spence Jr

Ce pugiliste est assurément l’avenir de la division des poids mi-moyens. Il possède toutes les habiletés pour devenir un grand de ce sport. Il est sur une ascension phénoménale avec des victoires par KO sur Leonard Bundu, Chris Algieri, Phil LoGreco et Samuel Vargas pour ne nommer que ceux-là. Il possède une excellente vitesse d’exécution, une phénoménale force de frappe, une intelligence du ring excellente, de bons déplacements et il possède également la volonté de faire mal. Pour toutes ces raisons, il donnerait un combat très difficile à gérer pour le pugiliste de 37 ans. Ce serait un combat enlevant certes, mais qui n’atteindrait pas la limite.

5- Kell Brook

Le boxeur britannique a clairement démontré qu’il appartient à l’élite mondiale lors de son dernier duel contre le roi des poids moyens, Gennady Golovkin. Avant que son coin ne lance la serviette, deux des trois juges qui étaient aux abords du ring en Angleterre avaient Brook en avance dans ce combat. Pour l’occasion, le boxeur de Sheffield avait monté de deux catégories de poids pour affronter le kazakh et a réussi à lui faire mal, alors imaginez toute la puissance qui sort de ce corps à 147 livres. Kell Brook est également un superbe contre-attaquant qui donnerait du fil à retorde à Pacquiao s’il venait qu’à manquer sa cible. Ce combat serait intéressant et pourrait aller d’un côté comme de l’autre.

Pour conclure, veuillez prendre note que ce ne sont que mes choix personnels et que les vôtres peuvent être différents. De ce fait, j’aimerais bien savoir contre qui vous voudriez voir Pac-Man lors de son prochain duel et aussi celui qu’il devrait éviter. J’espère que vous avez passé un excellent week-end et plusieurs bons combats restent à venir dans ce merveilleux mois de novembre. Bonne Boxe à tous.

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Après un mois d’octobre des plus drabes, novembre a beaucoup de bonne boxe à nous offrir. Deux Philippins sont à l’honneur contre deux Jessie. Seule ombre au tableau, nous apprenons aux moments d’écrire ces lignes que le combat de championnat de la WBA World prévu entre Jack Culcay et Demetrius Andrade est annulé. BooBoo à tout le talent du monde, mais c’est très compliqué du côté de son promoteur RocNation.

Samedi 5 novembre 2016

Ballhaus Forum, Munich, Bayern, Allemagne

Avni Yildirim #4 WBC (13-0, 8 KOs) vs Schiller Hyppolite #7 WBC (21-1, 14 KOs) : Championnat de la WBC argent international

Schiller Hyppolite à tout un défi devant lui. Avni Yildirim est surnommé le robot et avec raison. Il cogne lourd des 2 mains et est acharné. Le Turc est agressif et ne se complique pas la vie sur le ring. Schiller est un boxeur créatif à l’attaque, qui aime lancer en combinaisons et varier ses angles. Toutefois s’il veut devenir l’aspirant no 2 à la WBC, Il devra protéger son menton et ne pas subir de chute au tapis.

Ma prédiction : L’Allemagne restera l’Allemagne, Schiller Hyppolite subira la défaite par décision unanime des juges. Dans un combat où il aura été plus précis et plus actif que son adversaire.

Thomas & Mack Center, Las Vegas, Nevada, États-Unis

Manny Pacquiao (58-6-2, 36 KOs) vs Jessie Vargas (27-1, 10 KOs) : Championnat de la WBO chez les 147 livres

On peut se demander si Pacquaio a encore quelque chose à prouver, champion dans 8 catégories de poids et 58 victoires. Pourtant, il remonte sur le ring face au champion de la WBO Jessie Vargas. Pacman a ralenti surtout aux volumes des coups qu’ils lancent par round. La trilogie face à Timothy Bradley l’illustre bien (63,47,37). De l’autre côté, Vargas y est allé d’une grande performance face à Sadam Ali pour remporter le titre, mais il n’a gagné qu’un seul round face à Timothy Bradley. Il a un immense avantage au niveau de la portée et sa main arrière est dangereuse. Il a une seule chance de l’emporter et c’est sa main droite.

Ma prédiction : Pacquiao sera prudent en début de combat, mais ne devrait pas avoir trop de difficultés à solutionner Vargas. 117-111 pour le Philippin qui rêve toujours à Floyd Mayweather pour 2017.

Nonito Donaire (37-3, 24 KOs) vs Jessie Magdaleno (23-0, 17 KOs) : Championnat WBO chez les 122 livres

Jessie Magdaleno était le chouchou d’Oscar de la Hoya en 2014 avant de subir une blessure. Depuis, il a rejoint les rangs de Top Rank ce qui a facilité l’organisation de ce combat. Magdaleno doit éviter à tout prix le crochet du gauche de Donaire, s’il y parvient il devrait dominer la totalité de la 2e moitié du combat. Sa principale force est sa vitesse et ses réflexes en défensives. Donaire n’est plus l’ombre du boxeur qu’il était avant de faire face à Guillermo Rigondeaux, mais il demeure un solide puncheur.

Ma prédiction : Jessie Magdaleno est plus que prêt pour ce combat. Il en rêvait à Donaire, Il le défie depuis des mois sur les médias sociaux. Il ne ratera pas sa chance et passera même le KO à Donaire avant les rondes de championnat.

Oscar Valdez (20-0, 18 KOs) vs Hiroshige Osawa (30-3-4, 18 KOs) : Championnat de la WBO chez les 126 livres

Valdez est en train de s’établir comme la prochaine grande vedette mexicaine, il est devenu champion en juillet dernier. Je connais très peu son adversaire japonais, je sais qu’il est négligé à 50 contre 1 et sa seule défaite par KO date de 2005.

Ma prédiction : Bien que je ne connaisse pas Osawa, je peux affirmer une chose : à chaque fois qu’un boxeur mexicain affronte un boxeur japonais, le public en ressort gagnant. Valdez par décision unanime.

Zou Shiming (8-1, 2 KOs) vs Prasitsak Phaprom (39-1-2, 24 KOs) : Championnat de la WBO chez les 112 livres

La ceinture est laissée vacante par le champion Juan Francisco Estrada, le Mexicain veut obtenir un combat revanche face à Roman Gonzales qui l’a difficilement vaincu en 2012.

Zou Shiming c’est une superstar, trois participations aux Jeux olympiques, double médaillé d’or (2008 et 2012). Aussi triple champion du monde, 35 millions de Chinois écoutent ses combats en direct et 14 réseaux de télévision chinois seront présents sur place pour espérer le voir mettre la main sur son premier titre mondial.  Phaprom est un boxeur thaïlandais que je ne connais pas non plus. Il a boxé toute sa carrière en Thaïlande contre des adversaires trier sur le volet. Shiming est établi favori à 50 contre 1 lui aussi, visiblement TopRank ne nous a pas servi des combats très balancés pour la sous-carte.

Ma prédiction : Zou Shiming aux juges par décision unanime.

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À notre époque, la division des mi-moyens (147 lbs) a longtemps été considérée comme étant la catégorie la plus talentueuse, avec Floyd Mayweather et Manny Pacquiao qui trônaient tous deux au sommet du classement livres pour livres. Avec le départ de Mayweather (un retour pour un 50 ième combat?) et possiblement une carrière qui s’approche de la fin pour Manny, je me suis penché sur le sujet pour vous faire découvrir les étoiles montantes de cette division avec un top 10 des meilleurs boxeurs.

Top 10 des poids mi-moyens (147 lbs)

10) Frankie Gomez, USA, 21-0-0 (13 KOs)

9) Lamont Peterson, USA, 34-3-1 (17 KOs)

8) Jessie Vargas (WBO), USA, 27-1-0 (10 KOs)

7) Danny Garcia (WBC), USA, 32-0-0 (18 KOs)

6) Timothy Bradley, USA, 33-2-1 (13 KOs)

5) Errol Spence Jr, USA, 21-0-0 (18 KOs)

4) Shawn Porter, USA, 26-2-1 (16 KOs)

3) Kell Brook (IBF), UK, 36-0-0 (25 KOs)

2) Keith Thurman (WBA), 27-0-0 (22 KOs)

1) Manny Pacquiao, Philippines, 58-6-2 (38 KOs)

10) Frankie Gomez : Frankie Gomez est un jeune prospect de l’écurie Golden Boy. Il n’a que 24 ans et il est présentement invaincu avec une fiche de 21-0-0 (13 KOs). Je crois assez en son potentiel pour lui donner une place dans le top 10 des meilleurs poids mi-moyens de la planète. Il n’a que Mauricio Herrera comme adversaire crédible à sa fiche, mais on peut s’attendre à le voir affronter des gars de plus haut calibre dans les prochains mois. Le Pit-bull de Los Angeles a un beau parcours amateur, ayant décroché une médaille d’argent aux championnats du monde.

9) Lamont Peterson : Peterson est un vétéran qui, comme Danny Garcia, semble avoir fait un saut définitif de 140 à 147 lbs après avoir connu un bon succès dans la catégorie inférieure, dont un gain face à Dierry Jean. Il a signé sa plus récente victoire par une décision majoritaire contre le médaillé d’or olympique Felix Diaz, ce qui est suffisant selon moi pour le propulser au #9 des meilleurs de la division. Soulignons que les rumeurs indiquent qu’il pourrait monter de catégorie de poids pour affronter Miguel Cotto en décembre.

8) Jessie Vargas (Champion WBO) : Le boxeur de 27 ans se battra contre le meilleur de la division, Manny Pacquiao, le 5 novembre prochain. Pacquiao est évidemment favori avec ses deux victoires contre Timothy Bradley, le seul qui a infligé la défaite à Vargas. Vargas s’est emparé du titre WBO avec une victoire par K.-O. technique envers Sadam Ali, un autre prospect de la division.

7) Danny Garcia (Champion WBC) : J’ai une bonne estime de Danny Garcia en tant que boxeur mais je ne suis pas encore convaincu de sa performance dans cette catégorie de poids pour le placer plus haut dans ma liste.  Le boxeur de Philadelphie a connu de très grand succès chez les 140 lbs en étant champion WBC et WBA et en ayant battu des adversaires crédibles, mais sa seule victoire crédible à 147 fut contre Robert Guerrero, considéré comme étant un «gatekeeper» dans la division, ayant échoué plusieurs fois contre des champions de cette catégorie. Plusieurs reprochent à celui qui est surnommé « Swift » de choisir méticuleusement ses adversaires. Je ne suis pas encore convaincu qu’il sera aussi bon à 147 lbs qu’il l’a été à 140.

6) Timothy Bradley : Il vient de signer une extension de contrat de 2 ans avec Top Rank, mais nous ignorons s’il sera accompagné ou non par le coloré entraîneur Teddy Atlas pour ses prochains combats. Atlas a exprimé son souhait de vouloir continuer avec Bradley, qu’il qualifie du meilleur boxeur avec qui il a eu la chance de travailler dans sa vie. À mes yeux, ça fait 4 ans que Timothy Bradley fait partie des meilleurs boxeurs sur la planète et il a encore sa place. Cependant, c’est certain que ses meilleurs jours sont derrière lui. Il a connu plusieurs guerres sur le ring, il commence à prendre de l’usure. Manny Pacquiao a eu le dessus dans leur trilogie. À suivre…

5) Errol Spence Jr. : En voilà un que j’aimerais bien placer plus haut dans la liste. Errol Spence Jr est présentement le boxeur le plus dangereux de la division. Il a un talent incroyable, une force de frappe phénoménale (86% de KOs) et en plus il est gaucher. Je crois que les autres gros noms de la division voudront éviter l’olympien de Londres. Il a signé ses 6 dernières victoires par K.-O. contre des adversaires réputés pour être durables sur un ring. On va le surveiller de près.

4) Shawn Porter : Lui, il est un guerrier sur le ring. Il a perdu une décision très serrée contre son ami Keith Thurman (je crois que le combat aurait dû finir nul). Porter est un boxeur offensif qui met énormément de pression sur ses adversaires. Il compense son manque de finesse par une cadence forte, il est bon pour mettre de la pression. J’aimerais voir un combat revanche entre lui et Thurman. Dans sa carrière, il a signé des belles victoires par décision contre Adrien Broner et Devon Alexander, en plus de s’être payé un beau knockout contre Paulie Malignaggi.

3) Kell Brook (Champion IBF) : Je suis un grand fan du boxeur de Sheffield en Angleterre, qui a récemment pris le monde de la boxe par surprise en acceptant de sauter de deux catégories de poids pour affronter Gennady Golovkin, que je considère comme étant le meilleur boxeur sur la planète. Par contre, je ne crois pas que Kell Brook va conserver son titre IBF des 147 livres, peu importe le résultat de son combat contre Golovkin. Il a gonflé son poids jusqu’à plus de 180 lbs pour finalement descendre jusqu’à 176 lbs à 30 jour du combat. Une descente drastique à 147 lbs pourrait lui causer du mal. Il reste néanmoins un des meilleurs boxeurs au monde. bref, les chances de le revoir dans cette catégorie sont très minces.

2) Keith Thurman : Sa victoire contre Shawn Porter l’a, selon moi, propulsé dans le top 10 des meilleurs boxeurs livre pour livre sur la planète. Bien que le combat était très serré, c’est lui qui a profité de la victoire comme résultat. Il est un boxeur complet, patient sur le ring, avec une bonne puissance de frappe. Il devrait être le roi de la division lorsque Manny Pacquiao prendra définitivement sa retraite.

1) Manny Pacquiao : Avec sa plus récente victoire sur Timothy Bradley, Manny a repris une place confortable dans les classements livre pour livre. Malgré son âge (37 ans), il est encore un boxeur d’exception. Ayant planifié plusieurs fois sa retraite, son promoteur Bob Arum fini toujours par avoir le dernier mot et réussi à convaincre Manny de retourner sur le ring… « pour une dernière fois ». Il tentera d’obtenir un huitième titre officiel de champion du monde contre Jessie Vargas le 5 novembre prochain. (Par titre officiel nous excluons les titres The Ring et linéaire, sinon il en serait à son 15 ième titre).

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Établir un classement livres pour livres est une tâche ardue, comment départager un champion venu d’une catégorie plus basse comme Roman Gonzalez versus un champion unifié comme Sergey Kovalev ? L’équipe de Boxingtown n’a pas cette réponse, mais pour nous amuser après de nombreuses discussions et argumentations, voici le classement auquel nous en sommes arrivés.

Top 10 Livres pour Livres

10- Guillermo Rigondeaux, Cuba ( 17-0-0, 11 KOs )

9- Carl Frampton, Irlande du Nord  ( 23-0-0 14 KOs )

8- Manny Pacquiao, Philippines ( 58-6-2, 38 KOs )

7- Saul Alvarez, Mexique ( 46-1-1, 32 KOs )

6- Vasyl Lomachenko, Ukraine ( 6-1-0 4 KOs)

5- Andre Ward, États-Unis ( 30-0-0, 15 KOs )

4- Terence Crawford, États-Unis ( 28-0-0, 19 KOs )

3- Sergey Kovalev, Russie ( 30-0-1, 26 KOs )

2- Roman Gonzalez, Nicaragua ( 45-0-0, 38 KOs )

1-  Gennady Golovkin, Kazakhstan ( 35-0-0, 32 KOs )

10- Guillermo Rigondeaux : Guillermo RIgondeaux est un des meilleurs boxeurs Cubain de l’histoire, pour preuve ses deux médailles or aux jeux olympiques.  Il est devenu champion du monde des 122 livres ( WBA ) à son 10e combat face à Rico Ramos. Et à son 12ème combat il nous a servi une clinique de boxe contre Nonito Donaire qui était vu comme un des meilleurs boxeur de la planète à l’époque. Des problèmes de promoteurs et le fait que personne ne semble vouloir l’affronter font qu’il est très peu en vue dans les dernières années. Il a dû voyager en Anglette pour défendre son titre face à James Dickens ( KO 2e ). Il est permis de rêver et d’espérer un combat entre le Cubain et Vasyl Lomachenko qui sont les deux meilleurs boxeurs amateurs de notre époque.  Toutefois le gaucher a déjà 35 ans il faudra faire vite.

9- Carl Frampton : On retrouve au 9e rang de notre merveilleux top 10 des meilleurs boxeurs livres pour livres de la planète le boxeur de 29 ans originaire de l’Irlande du Nord, Carl Frampton. Plusieurs questions étaient sur nos lèvres avant son affrontement contre Léo Santa Cruz. Plusieurs personnes, dont moi, se demandaient si le Jackal était prêt à se frotter à l’élite de la division des poids plumes surtout considérant qu’il se battait dans une catégorie de poids inférieure , les poids coqs. Sa plus grande victime était le britannique Scott Quigg. Frampton s`est aisément départi de Quigg pour unifier les titres des poids coqs et ainsi conserver sa fiche parfaite. Le Nord-Irlandais possède une fiche parfaite de 23 triomphes en 23 sorties dont 14 de ses victoires ont été acquises par mise hors de combat. Il vient tout juste de battre l’ex monarque WBA des poids plumes  Leo Santa Cruz par décision partagée dans l’un des meileurs combats de l’année 2016 jusqu’à présent. Il possède une intelligence de ring très exceptionnelle, des mains fluides et très rapides et se déplace très bien. Petit point à améliorer pour le Jackal serait sûrement sa force de frappe, mais avec tous les habiletés qu’il possède, il a tout les outils pour devenir un top 5 livres pour livres très facilement. Plusieurs rumeurs circulent à l’endroit que Frampton pourrait affronter de nouveau son compatriote Scott Quigg, mais je crois qu’il exercera la clause de combat revanche de Leo Santa Cruz immédiatement. J’admire énormément le courage de ce pugiliste car il possède une confiance en ses moyens assez exceptionnelle et le talent qu’il a est indéniable. Il est et restera un incontournable de la catégorie des poids coqs et des poids plumes.

8- Manny Pacquiao : Avec sa plus récente victoire sur Timothy Bradley, Manny a repris une place confortable dans les classements livre pour livre. Malgré son âge (37 ans), il est encore un boxeur d’exception. Ayant planifié plusieurs fois sa retraite, son promoteur Bob Arum finit toujours par avoir le dernier mot et réussit à convaincre Manny de retourner sur le ring… « pour une dernière fois ». Il tentera d’obtenir un huitième titre officiel de champion du monde contre Jessie Vargas. (Par titre officiel nous excluons les titres The Ring et linéaire, sinon il en serait à son 15 ième titre).

7- Saul Alvarez : Saul Alvarez figure au septième rang de notre magnifique palmarès. Le mexicain de 26 ans, qui a déjà 332 rounds de boxe derrière la cravate, compte 49 combats, une seule défaite, survenue contre le grand Floyd Mayweather. On peut clairement voir à chaque combat la progression de ce jeune prodige. Il a déjà vaincu de bons boxeurs comme Cotto, Trout, Lara, Angulo et Khan. Il a une belle technique et a une force de frappe qui effraie. Sous-estimé en contre-attaque, Canelo est présentement un monstre chez les 154 ; son saut chez les 160 ne devrait tarder. La planète boxe retient son souffle chaque fois que les noms de GGG et Canelo se retrouvent dans la même phrase. En attendant ce match-up de rêve, nous pourrons revoir le mexicain roux en action le 17 septembre contre l’invaincu et le champion WBO Liam Smith.

6- Vasyl Lomachenko : En 6e position , nous retrouvons sans grande surprise la future super-vedette de la boxe, l’Ukrainien de 28 ans , Vasyl Lomachenko. Fort d’une carrière amateur plus que prestigieuse avec entre autres deux médailles d’or olympiques ( Pékin et Londres) en plus d’avoir été champion d’Europe à Liverpool en Angleterre en 2007, champion du monde amateur à Milan en 2009 ainsi qu’à Bakou en 2012, ce pugiliste n’a déjà plus besoin de présentation. Déjà le chouchou du géant de la télévision américaine HBO, Hi-Tech possède déjà le statut de champion du monde WBO dans deux catégories de poids différentes ( poids plumes et poids super-plumes) après seulement 7 combats professionnels. Il possède une fiche de 6 victoires pour une défaite, survenue contre le coriace Orlando Salido survenue en mars 2014. Plusieurs observateurs considèrent d’ailleurs cette défaite comme étant un vol. Pour ma part, je considère que cette défaite lui aura été favorable dans son apprentissage. Lomachenko est déjà pressentit pour succéder à Floyd Mayweather en tant que numéro un livres pour livres de la planète et je suis également de cet avis-là. Hi-Tech a tous les atouts pour dominer le noble art. Il possède une intelligence du ring très exceptionnelle , des déplacements vifs comme l’éclair, une vitesse des mains et d’exécution phénoménale ainsi qu’une force de frappe qui pousse ses adversaires à le respecter. Présentement il y aurait des rumeurs qui circuleraient à l’effet qu’une revanche contre Orlando Salido serait dans les plans pour le clan Lomachenko. Seul le futur pourra nous en dire plus, mais en tant qu’amateur de boxe en premier lieu, souhaitons que ce duel voit le jour assez rapidement.Pour terminer, ce n’est qu’une question de temps avant que Lomachenko domine la boxe, et le sera assurément pour longtemps

5- Andre Ward  : En 5e position, l’incroyable Andre Ward. Un magicien dans le ring. Une technique parfaite. Il a un sinon le meilleur ring i.q. présentement. Toujours invaincu en 30 combats, Ward est un ancien médaillé olympique qui a commencé sa carrière professionnelle en 2004. Grand vainqueur du super six en 2011, il a battu dans ce mini-tournoi les meilleurs 168 livres de l’époque, soit Kessler, Froch, Bika et Abraham. En 2012, il a tko Chad Dawson, un des meilleurs boxeurs de la planète. Les blessures et surtout les ennuis avec son ancien promoteur l’auront tenu à l’écart du ring durant un bon bout de temps, si bien qu’on commençait à penser qu’il accrocherait les gants et continuerait son excellent job comme analyste à la télévision. Puis il revient en force en 2016, monte de catégorie, bat l’invaincu Sullivan barrera et le voilà maintenant en préparation du combat le plus attendu de l’année contre le dangereux Sergey Kovalev. Combat qui aura lieu le 16 novembre prochain. Le gagnant de ce duel devrait normalement se propulser directement au sommet du top 10.

4- Terence Crawford : Pour l’occasion nous retrouvons en 4e position, le boxeur de 28 ans natif d’Omaha au Nebraska, Terence« Bud« Crawford. Ce pugiliste possède une impressionnante fiche parfaite de 28 victoires en 28 combats dont 20 se sont soldés par mise hors de combat. Crawford possède les aptitudes nécessaires pour le considéré dans le top 3 livres pour livres de la planète. Il possède une intelligence du ring incroyable, une facilité déconcertante à s’adapter à ses adversaires, boxe aussi bien en gaucher qu’en droitier, possède des déplacements efficaces et possède une force de frappe qui fera reculer n’importe lequel des opposants qui se dresseront devant lui. Il a été champion du monde WBO des poids légers en 2014 et a ensuite monté de catégorie pour maintenant dominer la catégorie des super-légers. Actuel détenteur de la couronne WBO ainsi que la prestigieuse ceinture verte du WBC, Bud n’a plus besoin de prouver qu’il est le futur de cette catégorie de poids et qu’il peut aspirer au titre de roi livres pour livres de la planète. Il possède un tableau de chasse assez impressionnant avec des victoires sur Ricky Burns, Yuriorkis Gamboa, Henry Lundy et sa plus récente victime, le tombeur de l’Argentin Lucas Matthysse, l,Ukrainien Viktor Postol. Avec cette victoire obtenue avec une facilité assez impressionnante contre Postol, c’est maintenant officiel que Bud fait partie des meilleurs pugilistes de la planète et qu’il lui reste seulement à écrire sa propre histoire dans le grand livre de l’histoire du noble art.

3- Sergey Kovalev : réputé pour ses imitations de canard, Sergey Kovalev nous donne une impression de machine bien huilée laissant place à une mécanique de la boxe sans erreur. Une main droite dévastatrice, une pression constante; voilà la recette qui a fait de lui le champion du monde des mi-lourds WBA, WBO, IBF et bientôt WBC si Adonis décide de l’affronter. Il n’y a aucun doute dans l’esprit de quiconque qu’il est le véritable détenteur de la ceinture Ring Magazine chez les mi-lourds. Plusieurs le sous-estiment après que le boxeur originaire du Malawi, Isaac Chilemba, ait réussi de se rendre à la fin des 12 rounds. On a oublié que Chilemba n’a jamais été mis hors de combat dans sa carrière, lui qui est reconnu pour avoir un menton coulé dans le ciment. Kovalev aura besoin de sa pleine puissance s’il veut demeurer champion du monde le 19 novembre prochain, alors qu’il affrontera un Américain invaincu considéré comme l’un des boxeurs les plus intelligents de la planète, Andre Ward. Reconnu pour sa finesse et ses attaques rapides et sournoises qui prennent ses adversaires par surprise, Ward n’a jamais été victime d’une main aussi pesante que la droite de Kovalev. Nombre de fois que Ward a été ébranlé par des boxeurs appartenant au top 20 mondial, lui qui a réussi à sauver sa peau chaque fois réussissant à user de son intelligence pour se sortir de l’eau chaude en pareille situation. Kovalev mettra de la pression et la droite pourrait être l’élément clé de l’un des combats les plus attendus de 2016.

2- Roman Gonzalez : Nous retrouvons en 2e position le célèbre boxeur de 29 ans originaire du Nicaragua, Roman « El Chocolatito «  Gonzalez. Ce Pugiliste fait assurément partie de notre classement des meilleurs boxeurs livres pour livres de la planète. De par son style électrisant, de sa force de frappe et de sa vitesse, chocolatito dépèce tous les adversaires qui lui ont été imposés. Sa fiche parle d’elle-même, 45 victoires en 45 combattent donc 38 victoires acquises par mise hors de combat, sa réputation est à la hausse et c’est d`ailleurs pour cela que le géant de la télévision américaine HBO ne se gêne pas pour présenter tous les combats de Gonzalez. Déjà champion dans trois catégories de poids différentes depuis le début de sa carrière professionnelle, Chocolatito fera face à son plus coriace rival depuis le début de sa carrière. Pour l’occasion, il affrontera le mexicain Carlos Cuadras le 10 septembre au magnifique forum D’Inglewood en Californie. Même s’il est déjà très bien classé dans notre classement, une victoire convaincante contre le mexicain pourrait lui faire gagner quelques rangs dans le classement livre pour livre. Une chose est sûre dans le cas de l’actuel champion des poids mouche du WBC, c’est qu’il est voué à un brillant avenir et s’il continue à enchaîner les victoires, il pourrait bien succéder au trône de Floyd Mayweather en tant que roi livre pour livre de la planète.

1-  Gennady Golovkin : Il existe deux grandes familles de boxeur, les techniciens et les hard hitter, mais imaginez-vous quand vous combinez les deux? Voilà comment on peut décrire le profil d’athlète de Gennady Golovkin ou Gennady Golovkine (selon Réjean Tremblay). Bien qu’il soit un petit poids moyens, rien n’en paraît dans l’arène comme sa fiche le prouve bien. Auteur d’une fiche de 35-0, dont 32 par K.O, celui qu’on surnomme «GGG» démontre sa suprématie, lui qui a terrassé chacun de ses 22 derniers adversaires avant la limite. Seuls Mehdi Bouadla, Ian Gardner et Amar Amari ont réussi à se rendre jusqu’à la décision des juges. La précision de ses attaques, la puissance et un menton aux allures de roc lui permettent de prétendre au titre de meilleur boxeur livres pour livres de la planète. Son caractère offensif et son IQ Boxing font de lui une menace indétrônable chez les poids moyens. Il en a fait la démonstration devant les Curtis Stevens, David Lemieux et Willie Monroe Jr. Il aura droit à son plus grand test en carrière le 10 septembre prochain face au Britannique Kell Brook. Le risque est grand pour l’Anglais qui risque d’aller se battre deux catégories au-dessus des 147 lbs. Golovkin devrait atteindre solidement son adversaire et la puissance du poids moyens fera la différence dans un combat enlevant pour les amateurs. Si Khan n’avait pas mal paru devant Canelo avant de s’étendre de tout son long en milieu de combat, il ne faut pas oublier que GGG est beaucoup plus technique et rapide que M. Canelle.

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Le Montréalais d’origine congolaise a connu une année 2015 bien difficile. Des blessures l’ont tenu loin du ring pendant les premiers mois de l’année et après une courte présence de deux rounds le 20 juin, il a accepté un défi qu’il savait être difficile le 18 octobre au Madison Square Garden. Puis, en toute fin d’année, un virus lui a fait perdre l’occasion de retrouver le chemin de la victoire.

Toutes ces mauvaises aventures sont maintenant bien loin de celui qui est surnommé «Mani». Depuis la fin de février, c’est avec un enthousiasme débordant qu’il a le privilège de mettre les gants avec Manny Pacquiao. De plus, sa motivation est encore plus grande depuis que le très réputé Freddie Roach a accepté de devenir son nouvel entraîneur. Nous avons eu le plaisir de discuter longuement avec le résident du quartier Villeray. Voici donc un retour exhaustif sur ses dernières semaines et un apercu de ce qui s’en vient pour lui.

Une douloureuse séparation

Ghislain Maduma travaillait avec Mike Moffa depuis de nombreuses années, mais ses défaites à Londres et à New York l’ont forcé à réfléchir et à prendre une décision douloureuse. «Je lui dois énormément, si je suis un boxeur pro aujourd’hui c’est principalement grâce à Mike qui a toujours cru en moi. Depuis décembre, j’ai choisi de me séparer de mon entraîneur pour vivre de nouvelles expériences et c’est avec regret que je lui ai annoncé la nouvelle. Mike a bien pris la chose, puisqu’il est un professionnel, même si je sais que ça lui a fait mal. À ce moment-là, je n’avais pas de nouvel entraîneur en vue et jamais je n’aurais cru que ce qui m’arrive actuellement était possible», nous raconte le boxeur de 31 ans.

Initialement, Maduma devait passer deux semaines aux Philippines, mais dès son arrivée, on lui fait comprendre que s’il ne fait pas la job, ce sera un « au revoir ». Loin de décevoir, Mani est l’unique partenaire d’entraînement de Pacquiao pendant les trois semaines à la villa de celui qui a été champion du monde dans huit categories de poids. Invité à poursuivre le camp d’entraînement au Wild Card GYM à Los Angeles, Maduma ne peut refuser une telle offre et c’est alors qu’il fait le grand saut.

«Rendu à LA, j’ai demandé à Freddie Roach s’il voulait bien devenir mon entraîneur et il a accepté avec joie. J’ai fait mes preuves en affrontant l’un des meilleurs jours après jours et j’en récolte les fruits maintenant. Le 13 mai, j’affronte Cesar David Inalef (20-5-2, 6 KO), un argentin gaucher de 30 ans. Son seul combat à l’extérieur de l’Amérique du Sud a eu lieu à Liverpool en Angleterre. Il s’est alors incliné par TKO au 5e face à l’espoir anglais Jack Catterall présentement classé 4e à la WBO. Pour ce combat de huit rounds, je serai accompagné par Marvin Senerez Somodio, l’un des adjoints de Roach et de Réginald Laguerre du club de boxe Parc-Extension. Freddie Roach ne sera pas avec moi parce qu’il peaufine la préparation de Denis Lebedev qui se bat la semaine suivante pour le titre unifié des lourds-légers», ajoute celui qui pourrait bien être le partenaire d’entraînement de Miguel Cotto si le Portoricain affronte éventuellement un droitier.

100 rounds avec Manny Pacquiao

Très privilégié, Ghislain Maduma a mis les gants avec «Pacman» lors d’une centaine de rounds de simulation de combat au cours des dernières semaines. «Autant aux Philippines qu’à Los Angeles, je me suis totalement dédié à l’entraînement, mes seules activités touristiques ont été de visiter des montagnes… à la course!!!», résume le souriant boxeur.

«Pacquiao est incroyable, après une séance de huit rounds de sparring, il peut enchaîner avec huit rounds de pads intenses, puis du sac et du speed ball à 37 degré celcius, tout ça avec un grand sourire. Je comprends mieux maintenant le sens du mot « sacrifice ». Il est tellement dédié, que les jours où il ne fait pas de sparring, il fait mille redressements assis après avoir grimpé une montage et nous devons l’accompagner», ajoute celui qui est en forme comme jamais.

Très charismatique, le probable futur sénateur philippin attire une horde de spectateurs autant chez lui dans sa villa de General Santos City qu’au Wild Card Gym de Los Angeles. «Je n’ai jamais vu quelqu’un avoir autant de pouvoir tout en restant si humble. Il a même un bureau pour écouter ses concitoyens après les entraînements. Chaque jour de 10 à 15 journalistes couvrent ses activités. Il est tellement concentré malgré toutes les distractions. J’ai même constaté qu’il est encore plus affamé à l’approche du combat», souligne celui qui avait pour mission de bouger beaucoup devant Pacquiao afin d’imiter Bradley.

Une journée type d’entraînement commence à 5h du matin. La séance de jogging s’entame vers 6h et elle consiste à grimper une montagne à la course et à redescendre au même rythme. Vers 8h c’est la séance de redressements assis et à 9h, on déjeune. Si c’est une journée de sparring, Maduma doit être prêt pour 14h, sinon le Montréalais va s’entraîner vers midi parce qu’en après-midi il y a trop de monde dans le gym pour observer « Pacman ». Il est fréquent pour le Philippin d’enchaîner 10 rounds de sparring, puis 8 rounds de pads et 8 autres de sacs et de speed ball.

Les projets de Ghislain Maduma

Le boxeur de 31 ans a toujours le même objectif: devenir champion du monde et il y croit plus que jamais. Bien conscient de sa situation sur la scène mondiale, Ghislain Maduma veut être actif le plus possible en 2016. «Je n’aurais probablement pas du prendre un combat aussi risqué au MSG après seulement deux petits rounds en près d’un an et demi. Mais, je ne peux rien y changer. Je serai de retour le 13 mai et je souhaite pouvoir me rebattre deux ou trois autres fois d’ici la fin de l’année», affirme-t-il.

«En 2017, je serai de retour dans l’élite mondiale des 140 livres et j’ai bien l’intention de ne pas rater ma chance cette fois-ci. Avec mon promoteur Camille Estephan, mon entraîneur Freddie Roach et ma détermination, j’ai tous les outils pour réussir», conclut le boxeur qui a déjà encerclé le 17 décembre dans son calendrier puisqu’il est invité au prochain anniversaire de Manny Pacquiao.

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Plusieurs excellents combats auront lieu ce samedi autant à Las Vegas qu’ailleurs. Assisterons-nous à l’émergence d’une grande vedette chez les poids lourds? À un changement de garde chez les super-moyens ou au dernier combat d’un boxeur qui s’en va directement au temple de la renommée? Voici donc mes prédictions pour une journée de boxe qui s’annonce plus que passionnante.

02 Arena, Londres, Angleterre

Anthony Joshua (15-0, 15 KOs) vs Charles Martin (23-0-1, 21 KOs): Ceinture de la IBF des poids lourds

Le 16 janvier dernier, Prince Charles Martin est devenu champion de la IBF après que Tyson Fury ait abandonné le titre. Ce soir-là, il n’a remporté aucune ronde contre le boxeur russe Vyacheslav Glazkov contraint à l’abandon dès la 3e reprise à cause d’une blessure au genou droit. Rapidement la plupart des boxeurs classés voyaient donc la chance de ravir le titre de la IBF.

Martin n’a pas choisi l’adversaire le plus facile pour sa première défense, Anthony Joshua, 26 ans, est le médaillé d’or à Londres et semble être le boxeur parfait du haut de ses 6 pieds 6 pouces et 250 livres de muscles. En 15 combats professionnels, personne n’est resté debout devant lui. Charles Martin, 29 ans, est un solide gaillard de 6 pieds 5 pouces boxant autour de 240 livres. Il est rapide, athlétique et surtout gaucher. Joshua n’a jamais vu de gaucher chez les pros et Martin a un ratio de KO de 91%.

Prédiction : Anthony Joshua va remporter ce combat, et ce, par KO. Comme en 2012, il va profiter de l’avantage de boxer à la maison. Les premières rondes seront à l’avantage de Prince Charles et Joshua se fera ébranler à quelques reprises. Le conditionnement physique douteux de l’Américain l’empêchera de tenir le rythme et il perdra son titre à la 9e ronde selon moi. 

MGM Grand Garden Arena, Las Vegas

La sous-carte sera présentée sur le site internet de Top Rank et est remplie d’excellents combats.

Oleksandr Gvozdyk (9-0, 7 KOs) vs Nadjib Mohammedi (37-4, 23 KOs)

Gvozdyk est un médaillé de bronze aux Jeux olympiques de Londres pour l’Ukraine. Il a un jeu de pieds et des déplacements hors du commun et il frappe comme un train. Il va se débarrasser rapidement du Français pour lancer un message à la division des 175 livres. Bientôt il sera considéré parmi les meilleurs mi-lourds de la planète.

Konstantin Ponomarev (29-0, 13 KOs) vs Brad Salomon (26-0, 9 KOs)

Le Russe Ponomarev est classé 5e chez la WBC à 147 livres. Il n’a que 23 ans et c’est lui qui a ruiné la fiche parfaite de Mikael Zewski le 1er mai dernier. En Salomon il affronte un des secrets les mieux gardés de la division. Il est très habile techniquement et il est de 9 ans l’ainé de Ponomarev. Je prédis un combat nul qui nécessitera une revanche.

Le premier PPV de l’année 2016 comportera 4 combats dont la grande finale, le dernier combat de Manny Pacquiao.

Oscar Valdez (18-0, 16 KOs) vs Evgeny Gradovich (21-1-1, 9 KOs)

Valdez a connu une carrière amateur remplie de succès, il a participé 2 fois aux Olympiques. Il devrait connaître une très grande carrière, car il a tous les outils pour réussir. Gradovich est l’ancien champion de la IBF chez les 126 livres. Il représente donc le premier grand défi du jeune prospect mexicain. Le Russe a la très fâcheuse habitude de chercher à se battre dans une cabine téléphonique, toutefois, il n’a pas la puissance pour exceller dans ce genre de combats. Le jeune Valdez gagnera ce combat prévu pour 10 rondes par décision.

Jose Carlos Ramirez (18-0, 12 KOs)  vs Manuel Perez (25-11-1, 6 KOs)

Top Rank collectionne littéralement les Olympiens. Ramirez a représenté les États-Unis en 2012. Il est encore très jeune à 23 ans et il évolue dans une division très forte, les 140 livres. Son adversaire ne sera pas de taille ce samedi. Ramirez dominera tous les rondes de ce combat.

Arthur Abraham (44-4, 29 KOs) vs Gilberto Ramirez (33-0, 24 KOs): Ceinture de la WBO des super-moyens

Le combat le plus intéressant de la journée. D’un côté le champion défendant Arthur Abraham qui y va pour une 6e défense consécutive. Il a aussi longtemps régné sur les 160 livres et il a boxé plus de 20 fois en championnat du monde.

L’Arménien fera face à tout un défi en la personne de Zurdo Ramirez, un Mexicain de 24 ans qui mesure 6 pieds 3 pouces. Il a la portée d’un poids lourd, il fait tout bien, que ce soit boxer de loin ou au corps-à-corps. Son promoteur Bob Arum est certain d’avoir trouvé la perle rare. Pourtant sa fiche gonflée et sa performance en dents de scie contre le seul adversaire de renom auquel il a fait face, Maxim Vlasov, laissent croire à plusieurs qu’on a affaire à un boxeur surévalué. Bob Arum est si confiant en Zurdo qu’il a déjà annoncé que celui-ci défendra son titre le 23 juillet en demi-finale du combat de Terence Crawford.

Prédiction : Arthur Abraham est vieux et boxera en dehors de l’Allemagne ce samedi, mais il est habitué de faire face à l’adversité. Zurdo le grand gaucher profitera de la grande scène de Las Vegas pour nous présenter l’étendue de son talent; il est gros grand, trop fort et trop jeune pour perdre face à Abraham. On n’a pas fini d’entendre parler de lui. Avec une victoire sur Abraham et la ceinture de la WBO, il sera dans le top 5 de la division avec James Degale, Lucian Bute et Badou Jack. Gilberto Zurdo Ramirez l’emportera par décision unanime. 

Manny Pacquiao (57-6-2, 38 KOs) vs Timothy Bradley Jr (33-1-1, 13 KOs) 

Pacman a 37 ans. Il est l’un des boxeurs les plus populaires de notre époque, il demeure encore de nos jours une super vedette de la boxe. Tim Bradley lui est âgé de 32 ans, il est considéré comme l’un des meilleurs boxeurs livres pour livres de la planète. Ce 3e combat résulte d’une très mauvaise décision des juges lors du premier combat en 2012 où Bradley avait été déclaré gagnant dans la controverse (2 personnes seulement dans tout le monde de la boxe avaient Bradley gagnant, malheureusement, ils étaient juges ce soir-là…).

Je vais vous surprendre, mais malgré le fait qu’il soit le plus jeune des deux, Bradley est un boxeur usé qui semble avoir ralenti lors de ses derniers duels. Et la guerre contre Ruslan Provodnikov en 2013 (où il a été ébranlé à 5 reprises lors des 2 premiers rounds) a visiblement laissé des traces. À son dernier combat, Bradley a passé le KO au 9e round à Brandon Rios, c’était son premier combat sous la férule de Teddy Atlas. Dans les dernières années, le Philippin qui a malmené Oscar De La Hoya et assommé au 2e Ricky Hatton n’a pas pu arrêter Chris Algieri ou Brandon Rios. Le Pacquiao qui était une véritable machine offensive est chose du passé, mais il demeure un boxeur dangereux.

Prédiction : Timothy Bradley lors des 2 premiers combats n’a jamais compris comment réagir face aux pivots et aux déplacements constants de Manny Pacquiao. L’Américain qui a habituellement un des meilleurs jabs de la division a vu son pourcentage de réussite descendre à 11% lors des 2 premiers duels. Défensivement, ça laisse aussi à desirer, puisque après 72 minutes de combat, il n’a toujours pas démontré qu’il pouvait éviter le crochet du droit de Pacquiao. Les grands discours de motivation de Teddy Atlas ne seront pas assez pour venir à bout de la force de frappe, des déplacements et de la défensive de « Pacman ».

Manny Pacquiao l’emportera donc par décision unanime des juges.

Voilà qui résume un week-end plus que chargé pour l’amateur de boxe. Plusieurs bon combats auront également lieu dans les semaines à venir. Bonne boxe!

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