Jean-Michel Bolivar (6-2-0) sera en action ce samedi 25 mai au Stade Dupont Ford à Saint-Jean-sur-Richelieu, alors qu’il affrontera de nouveau Jan-Michael Poulin (5-1-2) dans le principal combat d’un gala présenté par le nouveau promoteur New Era Fighting & Promotion. En prévision de ce duel, nous vous présentons en rappel ce court entretien permettant de mieux connaître le boxeur de 32 ans de Pointe-Calumet.

1 – Pourquoi la boxe ?

Jean-Michel Bolivar (JMB) : Michael Jordan et Mike Tyson sont les deux athlètes qui, dans mon enfance, m’ont vraiment inspiré et amené à vouloir être comme l’un ou l’autre.

J’ai essayé le basketball, mais je me suis rendu compte que j’aime mieux les sports individuels que les sports d’équipe. Ma passion pour la boxe a toujours été forte. Ce n’est pas pour rien que Punch-Out, le jeu vidéo créé par Nintendo, a monopolisé une bonne partie de mon enfance !!

2- Pourquoi avoir choisi de devenir professionnel ?

(JMB) : J’ai repris le goût pour la boxe après quatre ans et demi d’inactivité, lorsque Carlens Rémy, l’organisateur du Festival de boxe sur la plage, m’a approché lors de la première édition.

Étant propriétaire du Club de boxe Parabellum, qui est situé à 2 minutes du Beach Club de Pointe-Calumet, je ne voulais pas manquer l’opportunité de prendre part à ce gala, chez moi, sans avoir à m’occuper de l’organisation… Je voulais surtout le faire pour promouvoir le gym.

En perdant 35 livres en 2 mois, et en gagnant le combat de la journée et le concours du meilleur vendeur de billets de l’évènement, j’ai accompli ma mission. Le Parabellum est plus que jamais sur « la map » depuis.

À ce moment chez les amateurs, il n’y avait plus le port du casque et je me suis dit, après trois autres combats : tant qu’à boxer sans casque, je vais me faire payer pour monter sur le ring. Renan St-Juste m’a beaucoup aidé à faire le saut chez les professionnels et m’a ouvert les portes en poussant pour me faire boxer sur les cartes de Rixa Promotions. [Jean-Michel Bolivar a disputé son premier combat professionel le 8 avril 2017. Il a livré ses quatre premiers combats à La Tohu, à Montréal, lors de galas présentés par Rixa, NDLR].

À mes yeux, dans la vie de tous les jours, je suis entraîneur plus que boxeur. J’habite à 30 secondes du gym. Ma blonde est traiteur, donc on se complète bien. Les commandites me permettent de lâcher ma job de jour (poseur de plancher) avant un combat pour ne pas avoir à me soucier des questions financières engendrées par les camps d’entraînement.

3 – Quel moment considères-tu le plus beau ou significatif depuis que tu as fait tes premiers pas sur un ring ?

(JMB) : C’est certainement d’avoir réussi à détruire mes démons et à retrouver le sens que la boxe amenait à ma vie. D’avoir maintenu, depuis mon combat de retour au Beach Club, une certaine ligne directrice, malgré les échecs.

4 – On dit que la défaite est remplie d’apprentissages. Tu as obtenu des victoires par décision majoritaire et partagée, et une défaite contre Jan-Michael Poulin. De quelle manière ces résultats ont influencé le boxeur qui va se présenter dans le ring du Casino de Montréal le 20 octobre ?

(JMB) : Après trois victoires, j’ai eu une belle défaite contre Poulin, effectivement. Je dis : belle, parce qu’à la suite de ce combat, des gens d’affaires m’ont approché pour me commanditer parce qu’ils me voyaient gagnant sur 6 rounds [Jean-Michel Bolivar s’est incliné par décision unanime des juges face à Jan-Michael Poulin le 24 mars 2018, au terme des 4 rounds réglementaires, NDLR].

Connaissant les défis personnels, le travail, en plus des entraînements moins efficaces, ils ont voulu amener leur support financier pour que je m’entraîne mieux sans devoir me soucier de salaire. Autrement, il y a beaucoup de monde intéressé à me payer un verre après mes combats… mais je reste tranquille : le party se passe dans le ring !

5 – À quoi les fans doivent s’attendre de Jean-Michel Bolivar pour la prochaine année si les choses se déroulent tel que prévu ?

(JMB) : J’ai passé chez les professionnels pour affronter Jordan Balmir lorsque les deux nous aurions une fiche respectable, parce que nous sommes tous les deux de bons vendeurs de billets. Il faut dire aussi que j’adore les combats locaux.

Alors pour l’instant, je me concentre sur le combat du 20 octobre afin d’aligner une deuxième victoire par KO [ce qui fut le cas, puisque Bolivar a passé le KO dès le premier round à son rival lors de ce combat disputé au Casino de Montréal, NDLR]. Puis ensuite, avant d’affronter Balmir et d’oser rêver plus haut, je voudrais prendre ma revanche contre Jan-Michael Poulin dans un combat de six rounds, et combattre Roody « Rage » Rene, Adam Ayoubi, et le Torontois Alex Ebanks.

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 Âgé de 30 ans, Lafrenière tentera de renouer avec la victoire, samedi, alors qu’il reprend l’action au Casino de Montréal en affrontant le Brésilien Samir dos Santos Barbosa (37-14-3, 26 KO). Inactif depuis juin 2016, celui-ci a détenu plusieurs titres régionaux, dont WBA Fedecaribe et Fedecentro (2013), et WBO Mundo Hispano (2011). Il compte deux victoires à ces cinq dernières sorties.

« L’histoire de Francis en est une de courage, persévérance et détermination. Ces qualités sont la pierre angulaire de la personnalité du boxeur de Coteau-du-Lac et sont les raisons pour lesquelles Francis Lafrenière carbure à l’adversité », indique Rixa Promotions sur son site web au sujet de Francis. En ce jour de pesée officielle, qui est prévue dès midi au Casino de Montréal, voici en rappel les moments clés de la carrière de Francis Lafrenière.

 Une enfance bien spéciale

Comme le racontait notre collaborateur David Tétreault en 2017, Francis Lafrenière est né à Vaudreuil en 1988, et a vécu son enfance à Coteau-du-Lac, une petite ville de la Montérégie située aux abords du fleuve Saint-Laurent. Joueur de hockey honnête dès l’âge de 6 ans, il a également pratiqué le karaté pendant trois années. Une de ses activités préférées était toutefois de regarder la lutte le dimanche matin en compagnie de son père et de son frère. C’est avec eux qu’il encourageait ses lutteurs préférés, soit The Ultimate Warrior, Macho Man et Hulk Hogan. Ses parents étant sourds-muets, Francis est devenu adulte bien avant de souffler ses 18 bougies. Il les accompagnait chaque fois qu’ils avaient besoin d’un interlocuteur. Un rôle que peu de jeunes de son âge doivent camper.

C’est à 16 ans qu’il enfile une paire de gants de boxe pour la première fois, et s’entraînera dès lors sous la supervision des frères Grant. Il enchaînera rapidement les combats amateurs ; il se battra presque chaque fin de semaine. Il aura 76 duels chez les amateurs ; plus de défaites que de victoires. Par son style fougueux et énergique, Francis attirait les foules, si bien que lors de ses derniers combats, on le rémunérait. Peu de boxeurs peuvent se vanter d’avoir été payés pour combattre chez les amateurs. Puis à 22 ans, il décide de faire le grand saut.

Faire face aux vents contraires

Francis Lafrenière amorce sa carrière professionnelle en 2010. Sans promoteur, il accepte les combats qu’on lui offre, souvent à courte échéance, et ne récolte que 3 victoires à ses dix premières sorties. Au cours de cette séquence, il se bat cinq fois à Montréal, mais aussi à Mississauga, Moncton, Gatineau et Halifax. Surtout, il affronte des adversaires coriaces, incluant Brandon Cook, face à qui il perd par décision partagée, puis Francesco Cotroni Jr, qui l’emporte par décision unanime des juges.

« On avait des combats de dernière minute. J’ai monté ma fiche à trois victoires, cinq défaites et deux nulles. J’étais appelé à une ou deux semaines d’avis. Je prenais tous les combats parce que je ne savais pas quand j’allais me rebattre », raconte Lafrenière en 2017 dans un entretien à Radio-Canada.

Début d’un temps nouveau

Puis, le 8 novembre 2013, les Frères Grant s’impliquent dans la promotion et présentent un premier gala au Holiday Inn, à Pointe-Claire. Francis Lafrenière l’emporte avant la limite sur Eric Roy, un boxeur du Nouveau-Brunswick, et c’est le début d’une séquence victorieuse de 13 combats.

En mars 2014, Lafrenière ajoute un autre gain à sa fiche en défaisant le Britanno-Colombien Roberto McLellan. Trois mois plus tard, en juin 2014, il s’empare du Championnat canadien lors d’un gala présenté au Soccer-Plex de Lachine, en obtenant une décision convaincante face à Paul Bzdel, de la Saskatchewan.  

Francis Lafrenière dispute ensuite un combat devant ses partisans, au Château Vaudreuil, où il défait le Polonais Marcin Cybulski avant la limite. Puis, le 27 mars 2015, les frères Grant, en collaboration avec le promoteur ontarien Global Legacy Boxing, présentent un gala à l’Olympia de Montréal. C’est Francis Lafrenière, alors âgé de 26 ans, qui fais les frais de la finale. Il se frotte à Mohammed Akrong (20-8-0, 15 KO), un Ghanéen vaincu plus tôt par Schiller Hyppolite et par Renan St-Juste. Lafrenière stoppe Akrong au 8^e round. Des rumeurs en vue d’un combat entre Lafrenière et Renan St-Juste font alors surface. « J’ai beaucoup de respect pour Renan, explique Francis Lafrenière à 12Rounds.ca, dans un entretien tenu en prévision de ce gala. J’en ai discuté avec les frères Grant et je me sens confiant d’être capable de le battre, mais ce ne sera pas pour cette fois-ci. ».

Le boxeur de Coteau-du-Lac, qui est propriétaire d’un club de boxe à Saint-Clet, remonte dans le ring deux autres fois au cours de l’année 2015. D’abord à Pointe-Claire où il remporte une décision unanime sur le Mexicain Salomon Rodriguez. Puis, le 24 octobre à Repentigny.

Ce gala, organisée par Rixa Promotions en collaboration avec les frères Grant et Boxe Mania Promotions, une nouvelle firme dirigée par Renan St-Juste, est présenté au Complexe Sportif Gilles Tremblay, à Repentigny, devant une foule d’environ 800 spectateurs. Francis Lafrenière offre tout un spectacle à ses nombreux supporteurs en décrochant un TKO par l’arrêt de l’arbitre à 23 secondes de la fin du huitième round. Son rival de la Colombie-Britannique, Aubrey Morrow (8-2-2, 7 KO), est tellement épuisé par l’énergie laissée sur le ring et par les coups encaissés qu’il est sorti du ring sur une civière et les médecins de la régie l’escortent à l’hôpital. Lafrenière effectue par la même occasion la défense de son titre canadien.

Également en action lors de la soirée, Renan St-Juste (26-4-1, 18 KO) montre qu’il possède toujours une force de frappe impressionnante malgré ses 43 ans. En effet, le gaucher se montre patient devant Jamaicain Devon Moncrieffe (12-6-0, 4 KO) et au septième échange, est en mesure de lui faire visiter le plancher à deux reprises. Sagement, l’arbitre met un terme au duel à la fin du round à la suite de la seconde chute de Moncrieffe.

Le moment de grâce

La table est ainsi mise pour un duel à saveur local entre les deux hommes. Cet affrontement sera disputé au Centre Bell le 30 janvier 2016, avant le choc Kovalev VS Pascal II. La qualité du combat fait en sorte que dans son bilan de fin d’année 2017, 12Rounds.ca le consacre : Combat de l’année. Dès la fin de soirée du 30 janvier, il semble presque impossible que le duel Lafrenière-St-Juste puisse se faire surpasser comme combat de l’année, écrit-on dans le bilan. « En finale de la sous-carte de Kovalev-Pascal 2, les deux boxeurs québécois nous ont offert un grand duel dont on se souviendra longtemps ». Sur la scène nord-américaine, cette victoire est aussi nommée 6e meilleur combat de l’année par ESPN.  Notons par ailleurs que Francis Lafrenière, avec ce gain, remporte le Championnat IBF International.

Pour son combat suivant, le « People’s Champ » défend sa couronne sur le ring de la Tohu, où s’installe Rixa Promotions. Lafrenière est opposé au Hongrois Attila Koros, un adversaire de remplacement venu en relève à Francisco Cordero (33-6-0, 24 KO), un Colombien s’étant déjà battu en Championnat du monde WBA. Il le défait par TKO au troisième round.

Francis Lafrenière termine l’année 2016 au Casino de Montréal, le 10 décembre, en enregistrant la victoire sur le Polonais Damian Mielewczyk. Puis, dès le mois suivant, le 21 janvier 2017, il retourne à la Tohu où il l’emporte par KO sur le Mexicain Manuel Garcia.

La consolidation

Une opportunité se présente ensuite pour Francis Lafrenière lorsque David Lemieux, détenteur du titre WBO-NABO des poids moyens, doit abandonner sa ceinture pour avoir fait défaut de la défendre dans les délais requis. Rixa Promotions saisit alors l’opportunité d’organiser un combat pour le titre devenu vacant et ce duel est présenté le 24 février 2017, en sous-carte du combat Lucian Bute vs Eleider Alvarez au Centre Vidéotron à Québec.

Confronté au Mexicain Uriel Gonzalez (15-1-1, 11 KO), qui figure au nombre des 10 meilleurs poids moyens du Mexique, Lafrenière doit relever le plus grand défi de sa carrière. Le combat est rude, mais fidèle à son style, Francis applique une pression constante sur Gonzalez. Au terme des 10 rounds, Lafrenière l’emporte par décision partagée et peut, à partir de là, réellement commencer à rêver d’obtenir une opportunité de combattre pour un titre de championnat mondial.

Il défend d’abord sa ceinture quatre mois plus tard, le 10 juin 2017, à la Tohu, face au Mexicain Oscar Cortez. Francis Lafrenière l’emporte par TKO.

Puis, le 15 mars, Francis Lafrenière monte sur le ring du Casino de Montréal pour une nouvelle défense de son titre NABO, cette fois face à l’Albertain Albert Onolunose (23-1-1, 7 KO). Le plan de match de Lafrenière n’est pas différent de celui de ses combats précédents. Par contre, Onolunose a un parcours tant amateur que professionnel d’importance, et il peu compter sur un camp d’entraînement d’un mois, ce qui lui a permis d’avoir une stratégie très bien adaptée. Le duel est serré pendant les dix rounds et finalement, les juges accordent la victoire à l’aspirant d’origine nigérienne par décision majoritaire (97-93, 95-95, 96-94). Depuis, Onolunose a perdu son titre aux mains de Patrice Volny le 29 septembre dernier. Quant à Francis Lafrenière, il a été sorti du classement mondial.

Il faut toutefois savoir que l’équipe de Rixa Promotions, déçue du résultat, s’est mise immédiatement au travail pour organiser Lafrenière-Onolunose 2. Une entente en prévision d’un duel à la mi-juin, à la Tohu à Montréal, aurait d’abord été conclue.

Puis, ce combat a été déplacé en demi-finale du gala prévu le 29 juin à la Place Bell, à Laval, dont la finale devait opposer Jean Pascal à Steve Bossé. Autre coup de théâtre, une dizaine de jours avant la date prévue, le promoteur GYM reporte la présentation de l’événement au 20 juillet. Ce changement de date provoque, dans les heures suivantes, l’annulation du duel Lafrenière-Onolunose 2. La raison : Francis Lafrenière doit marier sa fiancée Anne-Marie Desormeaux le 21 juillet. Le couple est alors ensemble depuis une dizaine d’années et a deux enfants.

Samedi, au Casino de Montréal, Francis disputera donc l’équivalent d’un deuxième combat en 15 mois, mais son importance est immense pour la suite de sa carrière.

(Avec la collaboration de richard Cloutier)

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Dans le volet boxe, Benoît Gaudet a longtemps été l’exemple à suivre. Après une longue carrière chez les amateurs, il a été dix fois champion canadien, médaillé de bronze aux mondiaux de 99 et il s’est rendu aux Olympiques en 2004. Puis, Benoît a accumulé chez les professionnels une fiche de 24-3-0, 10 KO dont un combat de championnat et à deux reprises, en 2006 et 2007, il a été la vedette de galas présentés devant les siens au Centre Marcel-Dionne.

Dix ans plus tard, en octobre 2017, les amateurs de boxe de Drummondville sont venus applaudir l’un des leurs lorsque Rixa Promotions a présenté en collaboration avec Balmir Sécurité + un gala au tout nouveau Centrexpo Cogeco. Dans le principal combat de la soirée, Jordan Balmir a stoppé le Polonais Daniel Przewieslik au sixième round.

Maintenant, douze mois sont passés et Jordan Balmir (10-0-0) se retrouve avec un tout autre défi. Le 6 octobre au Centre Vidéotron à Québec, il fera face à Steven « Bang Bang » Butler (24-1-1), dans le principal combat de soutien de la soirée. Une victoire lui vaudra la ceinture WBC Francophone chez les poids moyens.

Une transition très rapide

Rien ne destinait Jordan Balmir aux sports de combat, encore moins à devenir un athlète professionnel. À l’âge de 19 ans, le jeune homme pèse 220 livres. Sans être obèse il est assez bien enrobé. Il décide de se prendre en main et se mettre à s’entraîner plusieurs fois par semaine. Dès l’année suivante, son poids a chuté à 170 livres.

« Lorsque j’ai commencé à m’entraîner, c’est rapidement devenu une thérapie pour moi. J’ai fait beaucoup de musculation au début et ensuite, je me suis mis à la pratique des arts martiaux mixtes. J’ai accumulé une fiche de 7-2 en MMA et j’ai même remporté le titre IFL en battant le combattant no 1 au Québec avec un KO au 3e round », nous explique le boxeur de 24 ans.

« En MMA, ce que je préférais, c’était de me battre debout et un jour au gym, j’ai vu aller l’entraîneur de boxe Benoît Fleury avec ses gars. J’ai alors choisi de me réorienter vers le noble art. Dans ma courte carrière amateur, j’ai participé à 23 combats, dont 6 défaites. Parmi mes revers, j’ai perdu contre les Terry Osias, Oscar Masso Condo et Vincent Thibault, tous des boxeurs pros qui sont beaucoup plus lourds que moi », ajoute celui qui est surnommé « Django ».

L’école de formation des « sparrings »

Tout comme Deontay Wilder, Jordan Balmir a beaucoup développé ses habiletés de boxe en participant à des combats simulés lors de séances d’entraînement. Avant même de passer chez les professionnels, il se rendait régulièrement au gymnase des frères Grants et mettait les gants avec les Lucian Bute, Francis Lafrenière, Erik Bazinyan, Shakeel Phinn et bien d’autres.

« À travers les dernières années, j’ai eu le privilège de participer à deux camps d’entraînement de Lucian Bute et j’ai même mis les gants en Floride avec l’Olympien Kazakh Kanat Islam, celui qui a passé le KO à Brandon Cook il y a un an. En vue de mon combat à Drummondville, j’ai aussi pu mettre les gants avec Christian Mbilli, Steven Butler et Custio Clayton », explique celui qui est toujours prêt à monter dans le ring, peu importe qui est devant lui.

Après une réflexion de Jordan et de son entraîneur en vue des Jeux olympiques 2020, le boxeur préfère se diriger vers la boxe professionnelle. « En discutant avec Jimmy Boisvert, qui est mon entraîneur depuis mon dernier combat amateur, nous avons choisi de nous orienter vers les professionnels à cause de mon style de boxe physique et le fait que je suis capable de baisser mon poids à 154 et même éventuellement à 147 livres », affirme-t-il.

« Ma plus grande force, c’est ma condition physique et le fait que je mets constamment de la pression sur mes rivaux. Depuis un an, Jimmy m’apprend à reculer en boxant, mais ce n’est pas facile à intégrer ». Actuellement, sa priorité est d’améliorer sa technique, lancer plus son jab, travailler en ligne droite. C’est un projet à long terme considérant son court passage chez les amateurs.

À quoi s’attendre samedi 

Depuis son combat à Drummondville il y a un an, Jordan Balmir a disputé quatre combats. En décembre 2017, il s’est d’abord rendu au Mexique où il a passé le KO dès le premier round à Ulises Banda. Il a ensuite défait un autre Mexicain, Uriel Hernandez, cette fois par décision unanime des juges à Shawinigan, en février 2018.

Puis, lors de la finale du gala de Rixa Promotions du 24 mars dernier, Jordan Balmir a été impliqué dans un combat à saveur local face au vétéran Frank Cotroni, qui a été fidèle à sa réputation de guerrier et qui a été actif du début jusqu’à la fin. Alors âgé de 33 ans, Cotroni compte plusieurs faits d’armes notables. Il s’est rendu à Edmonton pour défier Steve Claggett, s’est battu en championnat canadien à Saskatoon, a livré un duel enflammé à Sébastien Bouchard au Centre Bell et, en 2017, a participé à un tournoi en Jamaîque. Rappelons aussi que Cotroni a vaincu Francis Lafrenière lors d’un duel au Chapiteau Maisonneuve en 2012. Notons finalement que Frank Cotroni Jr a réussi à maintenir une fiche de plus de 500 en n’ayant jamais eu le privilège d’être appuyé par un promoteur, ce qui représente tout un exploit.

« Jordan Balmir est un boxeur très hargneux qui a un grand désir de vaincre, qui est recherché par les amateurs de boxe. Fort physiquement, il n’hésite à bousculer ses adversaires et profiter des situations que ça peut présenter. En début de carrière, il manquait de patience et dévoilait toutes ses cartes dès les premiers instants du combat et en lançant une main droite en ’’Overhand’’ un peu trop prévisible et sans la préparer. Mais il a évolué ! », nous expliquait le boxeur retraité et analyste Sébastien Gauthier, en vue du combat Balmir-Cotroni.

Depuis ce duel, Jordan Balmir est remonté sur le ring de la Place Bell, à Laval, le 20 juillet dernier, où il a obtenu une victoire par KO au 2^e round sur Vito Vendetta.    

Dans les minutes suivants sa victoire sur Vendetta, Jordan Balmir a défié Steven Butler, qui a accepté la confrontation en moins de 24 heures.  « Je suis tanné de me faire dire qu’on affronte souvent des Mexicains ou des Polonais avec des fiches moyennes. Les fans du Québec veulent voir des combats excitants entre des boxeurs locaux, des étoiles montantes et des gars qui sont au top. La boxe, c’est un show et moi, j’aime ça donner un spectacle aux gens. Après tout, ce sont eux qui me supportent. Ils vont être comblés », a expliqué Balmir lors d’un entretien avec L’Express de Drummondville.

(Avec la collaboration de Richard Cloutier)

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Le boxeur super-léger de LaSalle, Mohamed Soumaoro (5-0-0), doit monter dans le ring demain le 15 septembre, à Managua, au Nicaragua. Il a rendez-vous avec le local Ramon Urbina (4-15-2). Le gaucher de Mascouche, Jan-Michael Poulin (3-1-2), figure lui aussi sur la carte. Il va pour sa part affronter Yoshinory Blandon (4-4-0), également un athlète local.

Natif de la Guinée, « Mo Money » Soumaoro, qui a passé son enfance à Cuba avant de venir au Canada, s’entraîne principalement au gymnase des frères Howard et Otis Grant, sous la férule de Jessy Ross Thompson. En prévision de ce prochain combat, 12Rounds.ca s’est entretenu avec lui.

1 – Pourquoi la boxe ?

Mohamed Soumaoro (MS) : J’ai commencé la boxe après mon arrivée au Canada. Comme tout jeune immigrant, je ne connaissais personne. Souvent je m’ennuyais et dans le temps, il y avait les galas de la série « Rapides et dangereux » qu’on pouvait voir à la télé.  Alors je me suis dit que j’aimerais bien essayer la boxe, que ça avait l’air le fun.

Mes boxeurs préférés sont Floyd Mayweather Jr, car il est juste trop intelligent sur le ring et a connu une carrière magnifique, ainsi que Juan Manuel Marquez, car pour moi c’est l’un des meilleurs contre-attaquants de tous les temps. Ces deux légendes m’ont inspiré et m’inspirent toujours vu que dans ma boxe, j’essaie d’intégrer ces deux styles, à ma manière, bien sûr !

2- Pourquoi avoir choisi de devenir professionnel ?

MS : J’ai décidé de faire le saut chez les professionnels parce que la boxe est devenue plus qu’un sport pour moi : c’est devenu ma vie et je serai un jour ce que je cherche, soit champion du monde. Oui, la boxe, comme n’importe quel sport, n’est pas juste, ni facile. Il faut faire beaucoup de sacrifices et souvent, comme on veut juste réussir, sans nous en rendre compte, on s’éloigne de tout et de tous. Comme dans tous les sports, c’est difficile de faire sa place, surtout quand on parle d’un sport de combat. Pour y arriver, il faut tout simplement se dire à chaque jour : how bad you want it !? Pour l’instant, il est difficile de trouver des combats, mais je sais que de victoires en victoires, je commence à frapper à la porte de chaque maison du Québec. Bientôt les amateurs connaîtront tous « Mo Money » !

3 – Quelles sont les différences dans ta préparation entre ta carrière chez les amateurs et les professionnels ?

MS : La différence entre le « Mo Money » chez les amateurs et celui qui a tourné pro est énorme. Je n’ai jamais eu l’envie de me rendre bien loin quand je boxais amateur. Je n’avais pas une grande motivation pour les compétitions, ni les combats. Tout ce que je voulais, c’était gagner de l’expérience, prendre confiance en moi et surtout, améliorer ma défensive. Maintenant chez les pros, je suis beaucoup plus fort mentalement et physiquement. Ma défensive est quasiment parfaite et je suis convaincue que mon style peut donner du trouble à n’importe qui.

Pour la suite, il n’y a pas vraiment un adversaire particulier que j’aimerais affronter pour l’instant. Je veux juste continuer d’apprendre chaque jour de la game, m’améliorer le plus possible et continuer de monter l’échelle.

4 – Quel est ton plus beau moment depuis cette première fois où tu es monté sur le ring ?

MS : Mon plus beau moment, c’est mon début chez les professionnels, car pour moi c’était comme un combat de championnat du monde. Vu que toute belle histoire a un début : ce 8 avril 2017, j’ai donc commencé la mienne. [Victoire sur Antonio Vergera (1-2-1) par TKO au 1^er round à la Tohu de Montréal, NDLR].

5 – Comment te prépares-tu pour ton premier combat pro à l’extérieur du Canada ?

MS : Mon camp d’entraînement pour mon premier combat à l’extérieur du Canada se déroule très bien. Je me sens plus que prêt et je respire la confiance à 1000%. Je m’entraîne deux fois par jour comme pour tous mes combats et j’ai pu mettre les gants avec des amateurs et des pros comme Tony Luis et Yves Ulysse Jr, qui me poussent à fond pour sortir le meilleur de moi.

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Dans un grand silence médiatique, le boxeur de 36 ans Adam « The Green Machine » Green (14-7-0, 7 KO) fera les frais de la finale d’un gala à Moncton au Nouveau-Brunswick samedi soir. Il défendra alors son titre canadien (CPBC) des poids moyens face à Nathan Millier (10-2-2, 7 KO). Nous nous sommes entretenus avec lui et son entraîneur Edwin Aguilar lors de leur dernier entraînement à Montréal.

Une fiche de .500 après une pause de huit ans

Adam Green a très bien connu les premières années du Groupe Yvon Michel. À l’époque des années 2004-2006, le boxeur de Ormstown en Montérégie a participé à neuf de leurs galas. Parmi ses duels, il a vaincu les Ali Nestor Charles (DU) et Alex Hilton (TKO6), mais il s’est incliné contre Stéphane Desormiers (TKO10) et Victor Lupo (DU10). Certains s’en rappeleront c’était l’époque des galas Boxe Rock au Club Soda et au Metropolis.

Après s’être incliné face à Dave Hilton lors de dernier tour de piste de Regis Levesque, Adam Green avait choisi d’accrocher ses gants. À l’époque, en mai 2007, il n’avait que 26 ans et il venait de toucher une bourse de 25 000 $. Après une longue pause de huit ans, il est revenu sur le ring le 22 mai 2015. « J’ai recommencé la boxe après une aussi longue période parce que j’étais motivé à ne pas avoir de regrets. J’ai arrêté tellement jeune, je pensais souvent à faire un retour », affirme celui qui va surprendre Frank Cotroni à St-Jean-sur-Richelieu en mai 2015.

Après avoir vaincu Cotroni par décision partagée (56-57, 57-56, 57-56), Green se fait offrir un combat seulement un an plus tard. Sur une carte Eye of The Tiger Management, il affronte le produit du gym Underdog Louisbert Altidor. Incapable de prendre son rythme, Green perd chacun des quatre rounds.

Champion canadien sur la route

Il est très rare que des retours à la boxe après une longue pause se transforme en belle histoire. Dans l’histoire récente, on peut souligner celle de Otis Grant qui a survécu à un dur accident d’auto. Après une pause de cinq ans, il va obtenir sept gains consécutifs et s’incliner dans un combat pour devenir aspirant obligatoire. De son côté, Adam Green a choisi de s’accrocher à son rêve et près d’un an après sa défaite contre Altidor, il se rend à Saskatoon, en avril dernier, pour se battre pour le titre canadien des poids moyens.

Son rival, le favori local Paul Bzdel, a tenté sa chance à de nombreuses reprises avant de devenir champion canadien. Après des défaites face à Bandon Brewer, Francis Lafrenière, Aubrey Morrow et Shakeel Phinn, il a mis la main sur la ceinture de la CPBC à sa cinquième tentative en dominant Frank Cotroni.

Son duel avec Green est alors sa première défense. Le vétéran québécois va le surprendre en lui passant le KO au 10e et dernier round. « Ce fut le meilleur combat de ma carrière. Je m’étais vraiment bien préparé et j’ai bien profité des occasions qui se sont présentés. J’ai plusieurs amis qui travaillent dans l’Ouest qui étaient présents et leur bruyant appui m’a beaucoup aidé. Mon seul regret, je n’ai pas le vidéo de ce combat-là!!! », raconte celui-ci qui défendra son titre pour la première fois ce soir.

De Toronto à Moncton

Maintenant champion canadien, Adam Green a maintenant une plus grande valeur. Trois mois après sa victoire à Saskatoon, il se voit offrir de se battre pour un deuxième titre canadien par le promoteur ontarien Lee Baxter. Face à Patrice Volny, il se bat le 21 juillet dernier pour le titre NABA Canada à Toronto.

Fortement avantagé par sa portée, Volny fait payer le prix à Green à chaque fois qu’il tente de rentrer à l’intérieur. Le duel se termine par un TKO au cinquième round. « Patrice est vraiment bon, parmi tout les boxeurs que j’ai affronté, c’est le meilleur. Je m’attends à ce qu’il se rende très loin, même jusqu’en championnat du monde », souligne Adam Green.

Malgré qu’il soit sans promoteur, Green en sera à son troisième combat en seulement huit mois. Après la Saskatchewan et l’Ontario, il a pris la route du Nouveau-Brunswick. Lui qui s’entraîne au DonnyBrook Gym depuis environ un an, il profite du fait que Ian MacKillop, co-propriétaire du gym, soit aussi impliqué dans l’organisation du gala à Moncton.

« Dans un monde idéal, je préfère me battre à Montréal, mais entre ne pas avoir de combat et faire la finale à Moncton en défendant mon titre, le choix est facile à faire », affirme-t-il avec un gros sourire.

Son adversaire, le boxeur d’origine Micmac Nathan Millier (10-2-2, 7 KO) en sera à son quinzième combat, il a aussi tenté sa chance en MMA (1-2) il y a quelques années. En mai et juin dernier, il a subi ses premières défaites face à Tim Cronin, un ontarien qui a déjà vaincu Louisbert Altidor et Frank Miville, et Charles Foster, un prospect du Connecticut. Côté victoire, il y a aucun nom qui est significatif. La fiche cumulée de ses rivaux lors de ses dix victoires est de 31-56-4.

Millier est boxeur fort populaire au Nouveau-Brunswick, il est plutôt porté sur l’offensive et sa technique particulière laisse souvent des ouvertures en contre-attaque. La grande question à son sujet, c’est le poids. En quatorze combats, son poids le plus léger a été de 165 livres et ça remonte à février 2014. Dans les douze derniers mois il a boxé à quatre reprises, il a pesé 169 livres à deux reprises et respectivement 173 et 3/4 puis 174 et 3/4. Est-ce qu’il sera en mesure de respecter la limite des 160 livres ? À quel point aura-t-il souffert pour se déshydrater ? Et enfin, aura-t-il encore de l’énergie en fin combat, lui qui n’a jamais fait plus que huit rounds de boxe…  

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Il faut croire que les douze étaient frimés pour Artur Beterbiev.

Confronté à un adversaire davantage préoccupé par sa survie que par une victoire, le boxeur montréalais d’origine russe a signé un 12e knock-out en autant de combats aux dépens de l’Allemand Enrico Koelling (23-2, 6 K.-O.), à 2 :33 du 12e round, pour s’emparer du titre vacant IBF des mi-lourds au Save Mart Center de Fresno, en Californie.

C’était la première fois de sa carrière professionnelle que Beterbiev (12-0, 12 K.-O.) se battait au-delà du septième engagement. D’aucuns croyaient que le duel serait beaucoup plus bref, en phase avec ce à quoi il nous a habitués par le passé. Mais le Tchétchène a dû composer avec un adversaire qui avait opté pour une stratégie purement défensive.

Koelling, sans doute conscient de la terrifiante force de frappe de son rival, a en effet passé le combat à encaisser – ou à se sauver, c’est selon – et n’a décoché aucune attaque digne de ce nom. Il n’a donné que 252 coups, atteignant son opposant à 54 reprises.

À l’inverse, Beterbiev a lancé pas moins de 1111 coups au total, dont 322 ont atteint la cible, essentiellement des jabs qui lui ont permis de dicter le tempo du duel et de percer la muraille qui se dressait devant lui.

Au round final, Beterbiev, décidé à ouvrir la machine pour de bon, a envoyé Koelling au plancher à deux reprises. À sa seconde chute, l’arbitre a mis fin au combat.

Le problème, c’est que la tactique de Koelling nous a donné un spectacle ennuyeux au possible, au cours duquel les étincelles ont été à peu près inexistantes. Résultat : l’affrontement s’est déroulé presque d’un bout à l’autre sous les huées aussi nourries que méritées de la foule. Dommage pour Beterbiev, qui profitait d’une tribune intéressante alors que le gala était présenté sur les ondes d’ESPN aux États-Unis.

Avec ce sacre de Beterbiev, l’entraîneur Marc Ramsay voit ainsi un autre de ses poulains devenir champion du monde, après David Lemieux en juin 2015. Un scénario qui, sait-on jamais, pourrait se reproduire le mois prochain…

Une pensée pour Yvon Michel

Au Québec, le combat était présenté en direct à l’antenne de RDS2. Comme le veut la tradition, le tandem composé de Jean-Paul Chartrand et d’Yvon Michel était réuni pour la description de l’événement.

Impossible, dans les circonstances, de ne pas avoir une petite pensée pour le promoteur devant analyser le travail de Beterbiev, qui tente par tous les moyens de se sortir de son association avec le Groupe Yvon Michel. Le litige est toujours débattu devant les tribunaux à l’heure actuelle.

Bien sûr, Michel a évité d’aborder la question durant le combat, jouant son rôle d’analyste de façon tout à fait professionnelle au demeurant. N’empêche, on aurait voulu pouvoir se transformer en télépathe d’un soir afin d’entendre ce qu’il pouvait bien se dire en voyant Beterbiev, ce formidable monstre de boxe qu’il a amené à Montréal et pour qui ce n’était qu’une question de temps avant d’être couronné champion, enfiler la ceinture, le poing triomphant en l’air.

Notons enfin qu’un autre boxeur montréalais, Vislan Dalkhaev (9-1, 2 K.-O.), était également en action à Fresno samedi soir. Il a toutefois encaissé une première défaite en carrière, s’inclinant devant Fernando Fuentes (14-7-1, 4 K.-O.) par décision unanime. Dalkhaev a entre autres visité le tapis au cinquième round.

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Enfin !!! Sera probablement le mot qui résonnera dans la tête d’Artur Beterbiev en montant dans le ring samedi soir à Fresno en Californie. Professionnel depuis presque quatre ans et demi, le représentant de la Russie aux Jeux Olympiques de 2012 et de 2016 a été sacré champion du monde amateur en 2009 en Italie. En vainquant l’Allemand Enrico Koelling samedi, il atteindra enfin son objectif des dernières années.

En vue de la confrontation de samedi, nous avons eu le plaisir d’assister à la dernière séance d’entraînement au Québec d’Artur Beterbiev. Nous en avons profité pour discuter autant avec le boxeur que son entraîneur Marc Ramsay. De plus, si vous souhaitez mieux connaître Enrico Koelling, nous vous avons proposé un portrait de cet olympien allemand. 

Un long détour

Si pour certains le Groupe Yvon Michel a nuit à la progression de Beterbiev, c’est loin d’être la réalité, bien au contraire. Yvon Michel a parfaitement le droit de dire qu’il est l’un des principaux artisans des succès du Tchéténe de 32 ans.

Revenons un peu dans le passé pour mieux y voir clair. Septembre 2014; Artur Beterbiev a une fiche de 5-0, 5 KO et Jean Pascal a complètement dominé Lucian Bute neuf mois plutôt. Pascal s’est entendu en avril avec InterBox et GYM pour ses deux prochains combats. Il doit affronter Tavoris Cloud le 27 septembre, mais l’entente tripartite vole en éclat pour un différend de quelques milliers de dollars concernant les frais du camp d’entraînement. À un mois d’avis, GYM réussi à convaincre Tavoris Cloud de participer au gala en affrontant Artur Beterbiev.

On connaît la suite, rapidement Beterbiev apparaît sur l’écran radar de chacune des associations. En décembre 2014, GYM investit en lui en lui offrant les titres IBF Nord-Américain, NABA et NABO chez les mi-lourds. Moins d’un an plus tard, soit le 28 novembre 2015, Beterbiev doit affronter l’Allemand Karo Murat pour le poste d’aspirant obligatoire à l’IBF.

Malheureusement, le protégé de Marc Ramsay se blesse à l’épaule et il doit subir une opération qui le force à l’inaction. Évidemment, comme l’IBF applique ses règles avec rigueur, c’est le Cubain Sullivan Barrera qui domine Murat et qui devient aspirant obligatoire. En mars 2016, il accepte 400 000 $ pour mettre son poste en jeu en affrontant Andre Ward.

Plus récemment, à l’automne 2016, le processus pour choisir un nouvel aspirant obligatoire est de nouveau en marche. Beterbiev, toujours no 2, voit finalement Barrera dire oui au combat, malgré que sa promotrice Kathy Duva ne peut s’entendre avec Yvon Michel. Le combat s’en va en « purse bid » et GYM l’emporte en misant 251 000 $ US.

Très déçu de sa bourse (62 750 $), Barrera se retire du combat un peu plus d’un mois plus tard en utilisant une technicalité parce que GYM est incapable de trouver un lieu précis pour le duel qui devait avoir lieu en Floride. Le processus reprend de plus belle et il y a une entente le 3 mai entre GYM et le clan d’Enrico Koelling (aspirant no 5) pour que le combat ait lieu quelque part en Amérique du Nord. Deux mois plus tard, GYM abandonne l’organisation du duel en lien direct avec son conflit avec son promoteur.

Un nouvel appel d’offre est lancé et c’est Top Rank qui l’emporte en déposant 315 000 $ alors que Team Sauerland a déposé seulement 80 000 $ et que GYM s’est abstenu. Bref, le duel a enfin lieu ce samedi et considérant que ni un ni l’autre de ces deux boxeurs attirent les fans de Fresno, c’est l’aspirant mondial Jose Carlos Ramirez qui fait les frais de la finale de la soirée. 

« Je crois que toutes ces épreuves et ces délais ne sont pas arrivés pour rien, ça m’a rendu plus fort. J’ai comme leitmotiv de ne pas m’attarder au passé, mais à me concentrer sur aujourd’hui et  demain », nous explique Artur Beterbiev.  

Au final, outre le conflit judiciaire entre GYM et Beterbiev qui a entraîné une annulation en juillet dernier, nous ne pouvons pas faire de reproches au promoteur montréalais. Clairement, il ne peut être blâmé pour la blessure à l’épaule de Beterbiev en 2015 ou encore le retrait au printemps de Barrera parce qu’il se considérait sous-payé.

Un longue préparation

Donc, Artur Beterbiev sait depuis le 3 mai, il y a plus de six mois, qu’il doit affronter l’Allemand Enrico Koelling. Il a eu le temps de faire deux camps d’entraînement et André Ward a pu prendre sa retraite ce qui fait que le titre vacant est maintenant à l’enjeu. Beterbiev a même eu droit à une semaine de repos en juillet, qu’il a passé en famille en accompagnant son fils au soccer et en continuant à faire du jogging.

Pendant ces nombreux mois, Marc Ramsay a été supporté par les André Kulesza, Luc-Vincent Ouellet, Samuel Décarie et John Scully. « Artur a toujours démontré à l’entraînement qu’il est un athlète de haut niveau, mais depuis qu’il sait que le combat en est un de championnat du monde, il a élevé notablement ses performances. Depuis qu’il est au Québec c’est l’expérimenté André Kulesza qui s’occupe de son conditionnement physique. André a dû augmenter les niveaux de difficultés en le faisant courir avec des poids par exemple. Un autre exemple concret, pour bien évaluer un boxeur on calcule sa fréquence cardiaque à la fin de la minute de repos. L’objectif ultime est de descendre à 120. Artur récupère tellement vite qu’il fait ça en 30 secondes après un sparring intense de douze rounds », affirme Marc Ramsay.   

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Très critique envers lui-même, le perfectionniste Artur Beterbiev nous affirme qu’il a encore beaucoup de choses à apprendre. « Chaque jour au gymnase je veux apprendre quelque chose de nouveau. J’aime bien le style de boxe à l’américain. Je considère que je dois améliorer ma défensive, particulièrement au niveau des esquives. Évidemment, mon but est de toucher le plus souvent tout en étant touché le moins souvent possible », souligne Artur Beterbiev.  

De champion du monde amateur à champion du monde professionnel 

Nous le savons tous Artur Beterbiev a eu une très grande carrière amateur. Champion d’Europe en 2006 et 2010, il termine deuxième aux championnats du monde de 2007 à Chicago. Il se reprend deux ans plus tard et décroche le titre convoité de champion du monde à Milan. De plus, il a vécu à deux reprises l’aventure olympique, en 2008 et en 2012. 

 « Lorsque j’étais chez les amateurs, mon but ultime était de devenir champion du monde et bien sûr de participer aux olympiques. L’échelon professionnel est différent, c’est un niveau d’apprentissage distinct, mais l’objectif reste le même : être le meilleur », affirme celui qui refuse de faire une prédiction pour samedi comme de parler des possibilités d’unification pour la suite. 

Par contre, considérant ses haut standards de performance, il ne serait pas surprenant que le projet de retourner aux olympiques en 2020 puisse renaître de ses cendres. Beterbiev a été éliminé en 2008 en huitième de finale par le futur médaillé d’or, le Chinois Zhang Xiaoping. Puis en 2012, il a encore une fois subi la défaite en quart de finale face au gagnant du tournoi, l’Ukrainien Oleksandr Usyk, actuel champion du monde WBO chez les lourds-légers et favori pour remporter le World Boxing Super Series. Difficile de faire mieux qu’un triomphe olympique à 35 ans après avoir été champion du monde autant chez les amateurs que chez les professionnels. 

Et la suite ? 

Toujours en litige avec le Groupe Yvon Michel, Artur s’est gardé loin de ce type de distraction pendant son camp d’entraînement. Par contre, nous avons appris que les procédures préliminaires sont complétées et qu’une date de procès doit être signifié aux deux parties d’ici la fin de l’année. Sous toute réserve, la confrontation en cour devrait avoir lieu rapidement au début de 2018 et son clan ne s’attend pas à ce qu’il y ait un règlement hors cour considérant les positions opposés et l’impossibilité de trancher la poire en deux sur la validité ou non du contrat.

Pour ce qui est de son retour sur le ring, s’il n’en tient qu’à Marc Ramsay la cible idéal serait la fin du mois de mars-début du mois d’avril. On doit rappeler qu’Artur Beterbiev, en l’emportant samedi, deviendra champion IBF et que par conséquent il devra se battre approximativement une fois par année contre son aspirant obligatoire. Par conséquent, si il souhaite affronter un aspirant optionnel, il doit impérativement se battre à tout les six mois.

Si sa situation promotionnelle peut se régler rapidement en début d’année, il ne serait pas surprenant que Beterbiev se rende en Russie pour effectuer sa première défense de titre. Considérant les nombreux combats à venir qui vont faire évoluer les classements, l’aspirant no 8  Igor Mikhalkin, un Russe installé en Allemagne, pourrait représenter un choix fort intéressant. Par la suite, il est plus que probable que nous assistions à un combat d’unification, soit contre Sergey Kovalev (WBO), soit contre Dmitry Bivol (WBA). Une histoire à suivre…

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Alors qu’il a passé presque toute l’année 2017 à attendre soit un combat, soit l’arrivée de sa famille, le boxeur de 29 ans Vislan Dalkhaev (9-0-0, 2 KO) a enfin obtenu de bonnes nouvelles. En lien avec son bon ami Artur Beterbiev, il sera en sous-carte samedi soir à Fresno en Californie alors qu’il affrontera le Mexicain Fernando Fuentes (13-7-1, 4 KO) dans un duel de six rounds. Au niveau personnel, après des années d’attentes, sa conjointe et sa fille de trois ans sont arrivées à Montréal il y a deux semaines. Difficile dans ces circonstances de ne pas être souriant.

Dommages collatéraux

Rappelons-nous, il y a onze mois, Vislan était en sous-carte dans la discrète carte à Gatineau du 23 décembre avec Beterbiev-Prieto. Le petit russe en était alors à son troisième combat consécutif de huit rounds et son 5e combat en 2016. Son équipe se préparait à le propulser dans les classements mondiaux dans la division des super-coqs (122 livres). Son combat suivant devait avoir lieu en Floride au printemps en sous-carte de Beterbiev-Barrera.

Évidemment, Dalkhaev a vu son combat annulé en même temps que GYM était incapable de trouver un lieu pour son gala floridien et que Barrera se retirait du combat qui lui offrait une bourse minuscule. Par la suite, le boxeur d’origine russe s’est retrouvé sur une tablette dans les bureaux de GYM à cause du conflit du promoteur avec Beterbiev. Tel un civil au mauvais endroit, Dalkhaev n’a plus eu de nouvelles de la part de son promoteur, bien que son contrat de trois ans va s’expirer le 19 décembre prochain.

Bref, Dalkhaev s’ajoute à Beterbiev et Clayton qui ne font plus partie ou ne souhaitent plus être des membres du Groupe Yvon Michel. Selon ce que l’on a appris, le promoteur a fait aucun effort pour conserver le boxeur au petit poids dû à sa proximité avec Beterbiev, qui est son ami depuis une quinzaine d’années.

Un combat vitrine

Inactif depuis presqu’un an, alors qu’il a participé à près de 30 rounds en 2016, Dalkhaev a accepté de se battre samedi à 124 livres puisque son rival mexicain se bat normalement à 126 livres. « On le connaît peu, on l’a vu sur vidéo lors d’un combat qui date d’il y a quelques années. Il est un peu plus grand que Vislan et il lance souvent des coups au corps », nous explique son entraîneur Luc-Vincent Ouellet.

Professionnel depuis trois ans, Vislan a pris soin d’améliorer son travail à courte distance et il aime bien le concept de conditionnement physique à l’américaine. Celui qui a participé à environ 200 combats amateur et qui a remporté les nationaux russes de 2009 à 54 kilos est physiquement capable de se rendre à 118 livres, mais il préfère les opportunités qui s’offrent à lui à 122 livres. « J’aimerai avoir un combat d’importance d’ici un an qui me permettra d’être classé mondialement. Peu importe l’association, je souhaite ensuite obtenir rapidement ma chance en championnat dans la division des 122 livres », affirme celui qui a déjà vaincu l’Anglais Khalid Yafai, champion WBA à 115 livres, chez les amateurs.

D’ici là, lui et son équipe sont bien conscients qu’ils doivent impressionner les dirigeants de Top Rank samedi soir dans le but d’augmenter la valeur du droitier de 29 ans. L’objectif de décrocher un 3e KO chez les professionnels est primordial pour l’aider à s’associer à un nouveau promoteur.

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Samedi soir, Premier Boxing Champions nous présente un gala fort intéressant sur les ondes de Fox Sports. Il s’agit de la réouverture du Nassau Coliseum à Uniondale, en banlieue de New York. La finale impliquera Omar Figueroa Jr à Robert Guerrero et la demi-finale opposera Marcus Browne à Sean Monaghan, un duel intéressant chez les 175 livres. Un peu plus tôt dans la soirée, Jo Jo Dan (36-4-0, 19 KO) se mesurera au boxeur de 28 ans Jamal James (20-1-0, 9 KO).

Tout comme le Montréalais d’origine roumaine, le boxeur du Minnesota est un protégé d’Al Haymon. Il a perdu une décision lors de sa dernière sortie, il y a un peu moins d’un an. En vue de son 41e combat professionnel, nous avons eu le plaisir de nous entrenir avec Jo Jo Dan.

12 Rounds : Depuis ton combat en Angleterre contre Kell Brook, tu en seras samedi qu’à ton 4e combat en plus de deux ans. J’imagine que tu aurais préféré être plus actif ? As-tu eu des blessures qui t’ont empêché de te battre?

Jo Jo Dan : Non, je n’ai pas subi de blessures, j’en ai plutôt profité pour avoir du temps de qualité avec ma famille. À mon niveau, je n’ai pas besoin de me battre fréquemment, je fais mon travail au gymnase et j’attends les bonnes opportunités.

12 Rounds : Samedi ce sera ton 41e combat et trois semaines plus tard tu fêteras ton 36e anniversaire. Quels sont tes plans à moyen et long terme?

Jo Jo Dan : Tant que je suis en santé et que je suis compétitif au plus haut niveau, je veux continuer à boxer. À moyen terme, j’espère avoir encore ma chance pour un combat de championnat du monde à 147 lbs. Pour l’instant, je me concentre sur mon prochain combat qui aura lieu samedi prochain. À long terme, j’envisage de prendre ma retraite en santé et d’être satisfait d’être allé aussi loin que je pouvais dans mon sport. Je souhaite me battre pendant encore deux à trois ans.

12 Rounds : À court terme, tu veux certainement retrouver tes classements mondiaux? Tu crois que ça va te prendre combien de combats ?

Jo Jo Dan : Avant de monter à 154 lbs, en octobre dernier, j’étais classé 12ème à WBC puis Jarrett Hurd m’a choisi comme adversaire. J’ai alors monté de poids, mais j’ai perdu contre un boxeur qui est maintenant champion du monde, rien de déshonorant. J’ai confiance que samedi avec une bonne performance et une victoire à 147 livres, je devrai être considéré encore par le top 15.

12 Rounds :Tes seules défaites ont eu lieu sur la route, en Turquie 2 fois, en Angleterre et à Philadelphie. Comment est-ce que tu t’es préparé pour ce combat à Long Island?

Jo Jo Dan : Je n’ai pas seulement perdu sur la route, j’ai aussi souvent gagné !!! À Toronto, à Winnipeg, quelques fois à New York, j’ai même gagné deux titres mineurs à Trinidad-Tobago. Dans ma carrière j’ai boxé partout, je n’ai aucun problème de voyager pour mes combats.

Je me prépare depuis sept semaines pour Jamal James. J’ai pu mettre les gants avec au moins cinq boxeurs au gymnase des frères Grant. J’ai vu un peu des combats de James. Il est plus grand et plus jeune que moi. Il boxe bien et il a un bon jab, mais il n’a rien que je n’ai pas vu encore. Je m’attends à une guerre qui se terminera à ma faveur.

12 Rounds : Ce combat est un 10 rounds avec quelle limite de poids? Est-ce qu’un titre sera enjeu?

Jo Jo Dan : Ce combat est prévu avec une limite de 147 livres et il n’y a pas de titre enjeu. J’ai déjà eu beaucoup de ceintures mineurs dans ma carrière, ce qui est le plus important présentement c’est de boxer sur un show de PBC, diffusé sur Fox Sports 1, et en affrontant un adversaire qui n’a qu’une seule défaite. C’est plus important qu’une ceinture mineure. Moi, je veux une ceinture de champion du monde et Jamal James est dans mon chemin.

12 Rounds : À travers les années, tu n’as pas souvent eu l’opportunité d’avoir de la visibilité au Québec. Par contre, tu as obtenu deux beaux succès contre Kevin Bizier. Aimerais-tu de nouveau affronter un autre québécois ? Tel que Mikael Zewski, Custio Clayton ou Steven Butler ?

Les trois sont des étoiles qui montent ici au Quebec, aucun d’eux ont quelque chose que je veux, j’ai déjà été a leur niveau et mon but est toujours un championnat du monde. Kevin Bizier était dans mon chemin, je suis bien fier de ces deux victoires. Si un jour un autre boxeur d’ici ce trouve entre moi et un titre de championnat du monde, je n’aurai aucun problème à l’affronter.

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Un nouveau promoteur , une nouvelle attitude et un 1er combat important avec son nouvel entraîneur voici le nouveau Jean Pascal 2.0 . Samedi soir, dans le cadre de la série Boxemania Jean Pascal (31-4-1, 18 KO) affrontera Eleider Alvarez (22-0-0, 11 KO) . Durant la promotion du gala on a vu un nouveau Jean Pascal plus posé et avec une attitude différente pour plusieurs raisons essayons d’y voir clair.

Jean Pascal a souvent fait monter la pression avant ses combats, ces anciennes déclarations à l’emporte-pièce amenaient beaucoup de visibilité et faisaient beaucoup jaser. Rappelons-nous de la mangouste contre Froch, du «Spaghetti sauce au sang» contre Branco, de la dent de requin offert à Diaconu, de sa demande de faire des tests sanguins à Hopkins et bien sûr de sa dégustation de bananes pour provoquer Kovalev.

Cette fois-ci, Pascal s’enlève de la pression en déclarant qu’il souhaite bien paraître on s’attend à rien de lui de cette façon. On ne pourra qu’être satisfait si le résultat est favorable à Pascal, ou même s’il est compétitif dans la défaite. Cette attitude ressemble beaucoup plus au Jean Pascal de la «vraie» vie qui est plus posé et calme que celui que le public a appris à connaître depuis plus de dix ans.

Pourquoi une si grande sobriété?

Cette fois-ci, Pascal n’a pas à vendre de billets. Dans le passé, souvent il été payé au % de billets/Indigo vendus. Ça peut expliquer pourquoi il tentait à tout prix de faire un «spectacle» qui serait le plus rentable possible pour lui. En plus, se donner en spectacle lors de la promotion d’un combat ça fatigue un boxeur. Le Pascal 2.0 a appris de ses erreurs, il se rappelle probablement qu’il est arrivé devant Bernard Hopkins «brûlé», dû à cette promotion intense.

De plus, Stéphan Larouche n’est pas étranger au changement d’attitude de Pascal. Le partenariat entre Jean Pascal et Marc Ramsay a été au maximum de son potentiel. Il était impératif pour Pascal d’avoir du changement. Après la courte expérience avec Freddie Roach, il a choisi une solution locale de grande qualité.

Larouche travaille avec lui demain septembre, il lui a fait mettre de l’humilité dans ses communications. Jean Pascal 2.0 est bien préparé. Même s’il le boxeur s’est dissocié de Camille Estephan, il a choisi de poursuivre sa route avec son nouvel entraîneur. Et, côté conditionnement physique, l’expérimenté André Kulesza remplace le controversé Angel Heredia.

On s’en souvient, à ces derniers combats, Pascal a parfois «triché» en manquant d’entraînement. L’ancien champion du monde a bien beau répéter que l’entraînement est un «mode de vie», il a quand même manqué de préparation contre Gonzalez et Kovalev 2 . Cette fois-ci, il est en camp d’entraînement depuis longtemps et Pascal bien préparé à jamais mal parut dans un ring.

Adonis Stevenson et Jean Pascal

Ne croyez pas que les deux boxeurs se détestent profondément. Les deux ont plusieurs amis en commun et se sont retrouvés plusieurs fois au même endroit. Comme le dit Pascal lui-même, ça reste professionnel et non personnel leur chicane qui bien souvent ressemble à du théâtre de camping de série B.

Pascal et son nouveau promoteur

Jean Pascal a changé son fusil d’épaule et a décidé de signer avec Al Haymon un contrat, bien qu’il a été longtemps associé à HBO. Son promoteur officiel est Tom Brown, mais on peut se demander pourquoi Haymon, le grand décideur, ne lui a pas demandé de signer avec GYM. Est-ce que c’est le boxeur qui préférait faire affaire avec quelqu’un d’autre? Est-ce qu’Yvon a préféré passer son tour et s’éviter de nouveaux cheveux blancs en négociant avec son ancien boxeur ? Est-ce que c’est simplement parce que Haymon préfère confier ses nouveaux protégés à son promoteur préféré?

Peu importe les raisons, Pascal est maintenant associé avec Tom Brown, un promoteur qui a déjà organisé 43 galas en collaboration avec PBC. Rappelons-nous que si Pascal perd samedi, PBC pourra lui offrir un combat de retour contre un Edwin Rodriguez, Thomas Williams Jr, Markus Browne ou même un Badou Jack. Bref, en se positionnant dans cette grande famille, il facilite grandement la poursuite de sa carrière, en plus de participer à un combat d’importance dès son premier combat.

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