L’un des boxeurs à avoir le plus profité de l’achat d’Interbox par Camille Esthepan et Eye of the tiger Management a certes été Junior Ulysse. Il a un objectif depuis longtemps qui a pour but ce que David Lemieux a réussi à faire, c’est-à-dire réussir à séduire les dirigeants du réseau de télévision américain HBO.

Yves Ulysse Jr, le sage

Pourtant, Ulysse aurait pu se décourager. Après une opération mineure en décembre 2015, le boxeur a été opéré au coude gauche pour se faire retirer des fragments d’os mais la durée de la convalescence a été triplé, passant de 2 à 6 mois, suite à des complications lors de son rétablissement. En février 2016, il a même dû subir une seconde opération pour faire drainer son coude.

Finalement prêt à se battre en mai 2016, son promoteur InterBox, qui était encore présidé par Jean Bedard à l’époque, était incapable de le faire boxer si bien que Ulysse a dû attendre novembre 2016 avant d’effectuer son retour. Il avait déclaré à ce moment-là : « malgré les déceptions des derniers mois, j’ai toujours été prêt à me battre. J’ai gardé confiance en la vie en me disant : après la pluie, le beau temps! ».

Moi qui n’est pas aussi patient et plus impulsif, j’avais mis sur facebook une photo d’Ulysse faisant son salut habituel et rajouter : bye bye INTERBOX … un peu, pas mal en dérision.

Deux heures plus tard, je reçois un message : J-P, je peux-tu t’appeler, c’est Yves… qui a assurément vu ma publication. En plus, en écrivant cela je brûlais une info qu’un ami d’Yves m’avait fait (désolée encore Yves Chris) comme quoi Ulysse allait quitter InterBox bientôt. Ulysse ne le dira pas, mais il regarde beaucoup ce que les fans écrivent à son sujet avant et après les combats les mauvais comme les bons commentaires.

Le téléphone sonne et Yves me dit: 
– Salut, j’ai lu ton ‘’article  » et vu la photo je voulais juste être clair…

– PAF, je le coupes aussitôt – Tu te fais niaiser, on rit de toi… Bédard et Larouche si et ça… à ton âge tu as si peu de combat avec ton talent, c’est pas normal … Je respire à peine entre mes phrases déjà fâcher contre une situation qui n’a pas lieu d’être.

De son côté, Yves m’écoute et quand j’ai fini mon speech, il me dit : « Comme j’allais te dire, je veux  juste clarifier qu’InterBox veille toujours à mes intérêts . Je ne vais pas les quitter ils ont toujours été là pour nous. En plus, ils ont une belle visibilité internationale et ils ont de bonnes relations avec HBO ».

Je lui réplique :  « Oui, mais tu ne boxes jamais ».

– « C’est un moment important de ma carrière et mon expérience amateur compense largement pour mon nombre de combat », m’explique-t-il.

Sur le coup, j’ai compris, mais pas tout à fait… La suite des choses m’a fait comprendre qu’il avait raison à l’époque. Maintenant, je comprends, je comprends beaucoup mieux .

Rappelons-nous la suite des choses :

24 septembre 2016
Combat de retour à Blainville pour le boxeur aujourd’hui âgé de 29 ans. Alors qu’il domine le duel, il prend une sévère main arrière qui l’envoie au tapis pour la première fois de sa carrière. Il se relève de peine et misère et clairement il a subit une commotion sur cette chute. Résilient, il termine le round et réussi à mettre KO son adversaire au round suivant. Beaucoup d’expérience acquise, mais clairement pas le retour souhaité.

28 janvier 2017
Le protégé de Rénald Boisvert remporte une décision unanime dans un combat de sous-carte de Butler-Cook qui ne passera pas à l’histoire.

11 mars 2017
En sous-carte de Lemieux-Stevens à Verona, NY et sur les ondes de HBO, Ulysse se fait remarquer en dominant totalement son adversaire américain, l’invaincu Zachary Ochoa (16-0), c’était un espoir de Golden Boy Promotion… la Ulysse Nation est parti à ce moment-là.

17 Juin 2017
En vedette au Théâtre Olympia à Montréal, il domine totalement Ricky Sismondo, un boxeur qui a battu Ghislain Maduma et qui a fait match nul avec Dierry Jean et rappelons qu’il les a envoyé tous deux au tapis. Les juges remettent des cartes de 99-90, 98-91 et 98-91.

27 Octobre 2017
En finale du plus récent gala de son promoteur, Yves Ulysse Jr se fait voler par les juges dans son combat avec l’Albertain Steve Claggett. TOUT LE MONDE l’a vue gagnant sauf deux juges complètement aveugle !!!

HBO fait confiance au talent

Heureusement, HBO ne fait pas de cas de cette défaite et il offre au Montréalais de compléter 2017 sur leur ondes en sous-carte du combat de David Lemieux contre Billy Joe Saunders . On lui donne comme adversaire un boxeur difficile à analyser Cletus Seldin (21-0, 17 KO), un cogneur qui peut terminer les combats d’un seul coup, mais qui possède pas les habiletés d’Ulysse (rapidité et ring IQ).

Certains croient qu’Yves Ulysse n’est pas tout à fait prêt pour ce défi. Que c’est un peu trop tôt dans sa carrière et qu’il serait préférable d’attendre encore. C’est mal connaître les ambitions d’Yves qui se lève chaque matin et s’entraîne tous les jours depuis près de 20 ans pour ce genre de défi.

Pourquoi reculer ou attendre alors que tout est en place avec HBO,  des $$$$,  et  un adversaire à sa portée qui offrira un combat spectaculaire. Yves Ulysse Jr va faire de 2017 son année de tremplin car il vise encore plus haut et je le crois capable d’atteindre tous ses objectifs !!!

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La nouvelle star de boxe invaincu des super légers, Cletus « The Hebrew Hammer » Seldin (21-0-0, 17 KOs), de Long Island, à New York, affirme qu’il ne recule jamais devant un défi, lui qui prendra part à un deuxième combat en l’espace d’un mois sur HBO World Championship. Pour son retour presque qu’immédiat, Seldin sera opposé au boxeur de talent Yves Ulysse Jr. (14-1-0, 9 KOs), dans un combat prévu pour 10 rounds, ce Samedi 16 Décembre, à la Place Bell de Laval, en banlieue de Montréal.

Promu par la firme Star Boxing de Joe DeGuardia, Seldin sera donc une fois de plus en action sur HBO World Championship alors qu’auparavant le 11 Novembre dernier (à ses tout débuts sur HBO), il avait épaté le réseau Américain en stoppant le vétéran Mexicain Roberto Ortiz avant la fin du 3^e round. Seuls les légendaires boxeurs Mike Tyson (en 1986) et Roy Jones Jr. (en 1996) ont figuré sur deux événements de boxe d’HBO tenus en l’espace d’un seul mois.

« Après avoir mis Ortiz knockout, j’ai reçu un appel afin que je puisse combattre Ulysse, le 16 Décembre, et j’ai dit oui immédiatement, » a dit Seldin via BoxingScene.com. C’est mon travail. Je suis un boxeur professionnel et je suis toujours ravi de livrer des combats pour divertir les fans, » a déclaré l’Américain qui, le mois dernier, a été une grande attraction devant les siens, au Nassau Coliseum, à Long Island.

À propos de combattre au Québec et de faire face à Ulysse, Seldin a ajouté : « Nous l’avons étudié mais mon travail consiste à le confronter directement sans la moindre hésitation et de lui laisser savoir qui est le boss !  Alors que la plupart de mes combats ont eu lieu dans ma cour, cela va différer alors je vais être dans un tout autre ring au Canada, aux mêmes dimensions. Mais je ne serai pas affecté du fait que je vais boxer à l’étranger. Je compte aller partout pour défier n’importe quels poids super légers ! », ajoute le boxeur de 31 ans.

« Ce Samedi soir sera le début d’un nouveau chapitre pour moi. Je veux rester lié à HBO dans de gros combats. C’est la raison pour laquelle je m’entraîne si fort.  Je suis un gladiateur venu pour faire souffrir tous ceux qui se retrouvent devant moi et je suis là pour gagner !, » a enfin prévenu Seldin.

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Ce samedi à Blainville, le talentueux Yves Ulysse Jr (10-0-0, 7 KO) remonte sur le ring après une absence de près de 10 mois. Nous avons eu le plaisir de nous entretenir avec le boxeur du Club Champion ainsi que de son entraîneur d’expérience Rénald Boisvert.

Pourquoi une si longue absence?

Tout d’abord, une semaine après son combat à Québec en sous-carte de DeGale-Bute, Ulysse a été opéré au coude gauche pour se faire retirer des fragments d’os. Il s’agit d’une opération fréquente pour un boxeur, ils sont nombreux à l’avoir vécus : Lucian Bute, Renan St-Juste, Eleider Alvarez, Dierry Jean, Adrian Diaconu…

Mais pour le boxeur de 28 ans la convalescence a été triplé, passant de 2 à 6 mois, suite à des complications lors de son rétablissements. En février, il a dû subir une seconde opération pour faire drainer son coude. Puis, alors qu’il était prêt à se battre en mai, Yves Ulysse Jr a vécu deux grandes déceptions.

Alors que le Groupe Yvon Michel détient 25 % de ses droits, le promoteur montréalais a écarté Ulysse lors de ses galas du 4 juin et 29 juillet. Le clan Ulysse a accusé durement le coup pour plusieurs raisons. Tout d’abord, ce n’est que quelques jours avant le 4 juin qu’il a appris l’annulation de son combat, puis pour le 29 juillet, jour d’anniversaire d’Ulysse, l’annonce de son combat avait été largement médiatisé, puis retiré sans explication.

« Malgré les déceptions des derniers mois, j’ai toujours été prêt à me battre. J’ai gardé confiance en la vie en me disant : Après la pluie, le beau temps!!! », nous explique le souriant boxeur. De son côté, Rénald Boisvert nous avoue avoir tiré un long soupir de soulagement le 20 juillet : « L’annonce de la vente d’InterBox à Camille Estephan a été l’une de mes plus belles jours dans le monde de la boxe. Camille m’a aussitôt garantie que Junior aurait autant d’opportunités pour progresser que Steven Butler », affirme le vétéran entraîneur du Club Champion.

En visite à Brooklyn, NY

Il y a trois semaines, les Yves Ulysse Jr, Steven Butler et Rénald Boisvert ont eu le privilège de se rendre à Brookyn à New York pour mettre les gants avec des boxeurs de grandes qualités. « C’est Marc Ramsay qui m’a suggéré un gymnase peu connu mais fréquenté par d’excellents boxeurs en provenance des pays de l’ex-URSS. Mes deux boxeurs ont pu mettre les gants avec des rivaux de grandes qualités et ils ont été amplement testés. Cette expérience sera répété certainement dans les prochains mois », affirme Rénald Boisvert.

L’un de ceux qui a échangé avec Ulysse est un boxeur ayant un grand parcours amateur avec une fiche 360-10. Gaybatulla Gadzhialiyev est un boxeur originaire de l’Azerbaïdjan âgé de 25 ans. Olympien en 2012, il a notamment remporté l’argent lors des championnats du monde junior en 2007. Au sein de la World Series of Boxing, il a accumulé une fiche de 13-3 en cinq ans. Il est passé chez les pros en juin et il fera son second combat ce vendredi.

« Cet entraînement m’a permis de constater que j’ai pas perdu mon timing malgré ma longue inactivité. Ce gars-là est très bon, j’ai dominé les quatre premiers rounds avec ma vitesse puis il a remporté les deux autres grâce à son intensité. Il fait tout bien, particulièrement ses coups aux corps », affirme le montréalais.

Un crescendo de défis à venir

La prochaine étape pour Ulysse s’appelle Francisco Javier Perez (15-7-1, 11 KO). Il s’agit d’un Mexicain de 23 ans qui ne sait jamais battu à l’extérieur de son pays. Professionnel depuis sept ans, Perez est un technicien qui peut mettre de la pression s’il constate que son rival est dans le trouble. Contre-attaquant de nature, il a un bon jeu de pieds et il place bien ses coups aux corps. Pourra-t-il faire la limite des huit rounds avec Ulysse? La dernière fois que c’est arrivé, nous étions en décembre 2014.

« Je suis stressé pour ce combat encore plus qu’à mes débuts pros. J’aime gagner et bien performer, la pression elle vient de moi-même, pas des autres. Je n’ai jamais été aussi longtemps inactivité tout sport confondu, malgré cela, je sais que ma vitesse sera au rendez-vous et mon but est toujours le même toucher mon adversaire sans que lui m’atteigne », de conclure celui-ci qui a hâte de gravir les échelons de sa catégorie.

Après Perez, Ulysse va se concentrer sur le 22 octobre lors du retour de David Lemieux au Centre Bell. Habitué de se battre sur la patinoire du CH, il en sera à une huitième présence dans cette enceinte. Si tout va bien samedi, il pourrait même participer à son premier combat de 10 rounds.

Après avoir vécu cette étape importante, Yves Ulysse célèbrera en janvier le troisième anniversaire de ses débuts pros. Son entraîneur et lui souhaite que le premier combat de sa nouvelle entente avec son promoteur soit significatif et qu’il lui permette de percer les rangs des classements mondiaux. Bref, un titre nord-américain sera fort probablement la récompense de son treizième combat.

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Renan St-Juste

C’est une chance que peu de boxeurs ont d’aller en championnat du monde et il est encore moins fréquent d’en voir un participer à deux combats de championnat de suite. Selon moi, Badou Jack est le champion le plus susceptible d’être battu chez les super-moyens. Il est encore méconnu du public, donc, lui aussi, malgré sa ceinture, a une crédibilité à bâtir et il souhaite faire de gros combats payants. Bute est un adversaire de remplacement et le combat a lieu chez le champion, donc Bute devra gagner sans équivoque. C’est demain que l’on verra si vraiment il y a un nouveau Bute.

James DeGale était pour Lucian un adversaire similaire à lui: technicien, force de frappe ordinaire, pas un boxeur imposant physiquement. Badou Jack est un moins bon boxeur que DeGale ou Bute, mais il est plus agressif que DeGale et possède une très bonne main droite.

Selon moi, Badou va mettre de la pression dès le début et il va tenter de placer sa grosse droite. Ce sera un combat plus dur que celui contre DeGale. Lucian est supérieur au champion dans presque tous les aspects, mais c’est Badou le champion et il s’agit d’un duel que va probablement l’emporter celui qui est prêt à souffrir le plus. Après ce combat, on pourra dire avec certitude si les doutes qu’avait Lucian se sont dissipés. Mon cœur dit Bute mais, pour les raisons énumérées, plus haut mon choix s’arrête sur une victoire de Badou par décision unanime, du genre 116-114.

Jean-Luc Autret

Après avoir vu les Stiverne, Pascal, Dan, Jean, Lemieux et Bizier être déclassés en championnat du monde, qui aurait cru que ce serait Lucian Bute qui nous redonnerait confiance? Bien que je ne sois pas complètement convaincu que l’ancien champion IBF soit redevenu le même qu’avant le 26 mai 2012 (rappelons-nous son cri «destruction, destruction, destruction» lors de la pesée pour Pascal-Bute), je crois que Badou Jack est une cible réaliste pour un Bute âgé de 36 ans.

Le protégé de Floyd Mayweather a obtenu deux gains très serrés face à Anthony Dirrell et à Georges Groves. Tous deux n’avaient que deux combats en championnat du monde avant de s’incliner devant la résilience de Badou Jack. Je crois que les douze combats de Bute impliquant un titre mondial feront une petite différence et lui permettront de décrocher une victoire par décision partagée. Je me risque même au point de dire que Badou Jack verra sa ceinture lui glisser entre les mains lorsqu’il visitera le plancher au 7e round suite à un crochet de gauche.

Martin Fournier

Je prévois un combat serré entre les deux pugilistes. Il ne faut pas sous-estimer l’importance du fait que le combat a lieu à Washington. Les rounds serrés pourraient aller du côté du champion. Élément clé à mon avis: le facteur intangible qu’est la confiance. Si la confiance de Bute est à 100%, il pourrait nous surprendre. Malgré tout, je prédis une victoire de Badou Jack par décision, peut-être partagée.

Laurent Poulin

Lucian Bute doit saisir sa chance face à Badou Jack. On peut imaginer que c’est sa dernière opportunité de remporter un titre mondial. Face au champion de la WBC, ses chances sont meilleures qu’elles ne l’étaient face à James DeGale en novembre dernier. Badou Jack ne fait rien d’exceptionnel sur un ring de boxe. Il a un bon jab et se sert bien de sa combinaison 1-2. Son menton est suspect: en février 2014, il s’est fait arrêter en une minute face à Derek Edwards.

Le combat a lieu à Washington, sous la bannière Mayweather Promotion, donc il sera quasiment impossible pour Lucian Bute d’aller chercher la ceinture de la WBC via les cartes des juges. Badou Jack conservera son titre dans un combat où Bute aurait pu mériter un meilleur sort. Une victoire par décision unanime des juges qui laissera un goût amer aux partisans québécois.

François Bouchard

Lucian demeurera patient devant les attaques du champion de 32 ans et profitera de son expérience pour imposer son style. Jack voudra établir sa loi dès le départ, en contrant les attaques de Bute à l’aide de son jab du gauche et de quelques bonnes mains droites en direct (le coup le plus utile contre Lucian). Bute tentera de limiter les dommages pour laisser parler son talent après quelques rounds de «warm-up» et finira le travail qu’il avait commencé contre DeGale. Il sera probablement surclassé dans les premiers rounds, mais pas au point où il se fera sérieusement malmener, car Lucian, malgré son style européen, est très difficile à toucher clairement deux fois en ligne.

En somme, même s’il s’agit d’une prédiction peut-être audacieuse, je crois que Bute ramènera la ceinture WBC au Québec grâce à une victoire acquise par KO ou TKO avant le 8e round, à un moment où il accusait dans le combat un retard aux points.

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C’est samedi, à Washington, qu’aura lieu le choc entre Lucian Bute et Badou «The Ripper» Jack (20-1-1, 12 KO), actuel champion WBC des super-moyens. Un combat classique de croisée des chemins entre l’ex-champion légèrement sur le déclin et le tenant actuel qui veut bâtir sa réputation en affrontant un aspirant solide.

Suite à sa performance impressionnante contre James DeGale, Bute (32-3, 25 KO) a fait taire les critiques, incluant votre humble serviteur, qui ne donnaient pas cher de sa peau contre l’actuel tenant de la couronne IBF. Quelques amateurs voyaient même Lucian gagnant au terme du combat. Pour ma part, j’avais DeGale gagnant 116-112. Cette performance a valu à Bute une chance immédiate pour le titre WBC détenu par Jack, avec l’aide de Julio Cesar Chavez jr qui a dû passer son tour à cause d’une blessure.

D’entrée de jeu, il faut admettre que Bute sera un test beaucoup plus dur que Chavez pour le Suédois. La condition physique de Lucian est irréprochable et sa condition mentale est revenue à 100%. À 36 ans, il a perdu un peu de vitesse et un peu d’imagination (un fait qui lui a été reproché contre DeGale), mais il gère beaucoup mieux le ring et son expérience paraît davantage. Il faudra cependant qu’il retrouve ce coup qui peut changer le combat instantanément, et je veux dire par là cette fameuse gauche au corps qu’est le «Bute Special», qu’on n’a pratiquement pas vu contre DeGale. 

En Badou Jack, il aura affaire à un boxeur droitier muni d’un excellent jab du gauche et d’une force de frappe respectable. Bien que la main arrière soit l’atout le plus important contre un boxeur gaucher, Jack devra utiliser cette main avant bien éduquée afin d’embouteiller Lucian et de le rendre réticent à ouvrir la machine. C’est le jab de Jack qui a semé le doute chez George Groves et qui a pavé la voie à sa chute au plancher de même qu’à sa déroute. Quant à Lucian, il devra faire de même, car un boxeur droitier déteste (généralement) se faire jabber par un gaucher. Il ne faudra donc pas sous-estimer l’importance dans l’issue du combat de la guerre du jab.

Les deux boxeurs ont des styles plutôt conventionnels, basant leur défensive sur une position droite. Jack esquive un peu plus que Bute et est un peu plus actif en terme de volume de coups. À ce stade-ci de leurs carrières respectives, je dirais que l’arsenal de Jack est plus complet. La force de frappe est à l’avantage de Bute, qui place ses frappes de façon à ne pas gaspiller de coups. 

«The Ripper» a démontré beaucoup de cœur contre Groves, particulièrement au dernier round, et il devra en montrer encore plus contre un Lucian affamé. Car qui sait, il s’agit peut-être du combat de la dernière chance pour le Roumain, pour qui deux questions se posent. Est-ce que son menton pourra tenir le coup? Et est-ce que le fantôme de Carl Froch pourrait revenir le hanter?

Prédiction

Lucian demeurera patient devant les attaques du champion de 32 ans et profitera de son expérience pour imposer son style. Jack voudra établir sa loi dès le départ, en contrant les attaques de Bute à l’aide de son jab du gauche et de quelques bonnes mains droites en direct (le coup le plus utile contre Lucian). Bute tentera de limiter les dommages pour laisser parler son talent après quelques rounds de «warm-up» et finira le travail qu’il avait commencé contre DeGale. Il sera probablement surclassé dans les premiers rounds, mais pas au point où il se fera sérieusement malmener, car Lucian, malgré son style européen, est très difficile à toucher clairement deux fois en ligne. En somme, même s’il s’agit d’une prédiction peut-être audacieuse, je crois que Bute ramènera la ceinture WBC au Québec grâce à une victoire acquise par KO ou TKO avant le 8^e round, à un moment où il accusait dans le combat un retard aux points.

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NDLR : Présent à la pesée et au gala en Roumanie, le matchmaker Stéphane Loyer nous fait part de ses commentaires sur le gala en Roumanie impliquant David Théroux, Bogdan Dinu et Viorel Simion en finale.

David est très content d’être ici et d’avoir la chance de vivre cette expérience, il vient tout juste de remporter son combat face au Hongrois Gyula Vajda (18-14-0, 12 KO) par TKO au second round. Il espère pouvoir se batter à nouveau à l’extérieur du pays s’il le peut. Bogdan Dinu s’est entraîné en Roumanie, il a quitté le pays après son dernier combat le 28 novembre dernier. Je lui ai trouvé une semaine de sparring en Finlande où il a très bien fait face à Robert Helenius, qui a un combat le 4 avril pour le titre argenté de la WBC. Il affrontera vers 18h (heure du Québec) le Croate Marino Goles (20-5-0,18 KO). Il verra pour les plans après son combat d’aujourd’hui.

Le promoteur du gala d’aujourd’hui est King Promotion, il est nouveau dans le monde de la boxe. Pour le moment, il a comme projet de tenir trois galas cette année. Stéphan Larouche mentionne que ce gala est pour la relève, ça n’a rien à voir avec les autres auxquels il a participé ici au fil des années qui mettaient en vedette Lucian Bute ou Leonard Dorin.

La pesée d’hier devait avoir lieu de midi à 14h, les gens ont commence à arriver vers 13h40… autant la régie que les boxeurs. Ça n’a rien à voir avec ce qu’on vit au Québec. Les boxeurs devaient voir le médecin avant la pesée, comme chez nous, mais c’était derrière le décor de la balance. Les six ring girls étaient assises dans la même mini place où l’examen avait lieu. 

Le médecin remettait un papier signé au boxeur comme quoi il l’avait rencontré et celui-ci devait remettre ce papier aux gens de la régie avant de monter sur la balance. Je dois avouer que notre commission est 100 fois mieux organisée. Côté ambiance lors de la pesée ce n’était pas tellement boxe, du moins, je ne l’ai pas senti. Dans la salle, mis à part boxeurs, équipes et journalistes, il ne semblait n’y avoir aucun fan.

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Personne ne peut remettre en question le courage de Jean Pascal, qui livrait ce soir au Centre Bell un second combat en dix mois contre le dangereux Sergey Kovalev, pour les titres IBF, WBA et WBO des mi-lourds détenus par le Russe. Malheureusement, le courage et les promesses d’amélioration sous la gouverne du réputé entraîneur Freddie Roach n’auront pas permis au Québécois d’obtenir un meilleur résultat que lors du premier affrontement. Kovalev (29-0-1, 26 K.-O.) a dominé avec une grande facilité Pascal (30-4-1, 17 K.-O), à tel point que le coin de ce dernier a préféré lancer la serviette entre les septième et huitième rounds. Force est d’admettre que Pascal s’est nettement moins bien battu qu’en 2015. Il avait de la difficulté à esquiver les coups, et semblait incapable de tenter des contre-attaques. Au vu de sa performance, on doit conclure que l’ancien champion WBC des mi-lourds  est probablement à l’heure actuelle un boxeur diminué, et qu’il n’avait aucunement sa place dans le même ring que le «Krusher». «J’ai voulu punir Pascal», a avoué le Russe en entrevue avec Max Kellerman de HBO. Une mêlé est par la suite passée bien près d’éclater lorsque Kovalev a insulté Adonis Stevenson, qui avait réussi à se faufiler dans le ring.

En conférence de presse, un Pascal manifestement abattu a déclaré: «Kovalev est le meilleur de la division, il a été le meilleur ce soir. J’ai un cœur de guerrier, je me serais battu jusqu’à la mort. Freddie Roach a pris la bonne décision pour la suite de ma carrière. Je suis triste, je crois que c’est la première fois que je suis battu par un boxeur aussi puissant. Carl Froch aussi a beaucoup de puissance, c’est peut-être la façon pour me battre. Je serai de retour, ma carrière n’est pas finie».

Autres combats de la soirée

Au terme d’une guerre hautement enlevante, disputée du début à la fin au corps-à-corps, le «People’s Champ» Francis Lafrenière (11-5-2, 6 K.-O.) a triomphé de Renan St-Juste (26-5-1, 18 K.-O.) par décision unanime en dix rounds (99-90, 97-92 et 97-92), pour s’adjuger le titre international IBF vacant des poids moyens. Lafrenière, qui a perdu un point pour coup bas au huitième, a livré la majeure partie du combat avec une coupure près de l’œil droit, et il a sérieusement ébranlé son rival à la fin du neuvième. Malgré la défaite, la performance inspirée de St-Juste, un pugiliste de 43 ans, doit être considéré comme absolument exceptionnelle. Les deux hommes ont reçu une ovation pleinement méritée de la foule, et il est à prévoir que leur duel passera à l’histoire comme l’un des grands classiques de la boxe québécoise.

Dans un duel prévu pour six rounds, le super-léger David Théroux (9-1-0, 6 K.-O.) a vaincu le Mexicain Juan Armando Garcia (13-3-2, 6 K.-O.) par arrêt de l’arbitre à la troisième reprise. Les attaques répétées de Théroux au corps de son rival ont porté fruit et permis au Québécois d’obtenir une belle victoire avant la limite. «J’avais vu Garcia face à Mian Hussain, je savais donc à qui j’avais affaire», a commenté le Sorelois à sa sortie du ring. Nous avons appris que le prochain combat de Théroux aura lieu le 25 mars en Roumanie.

Chez les super-mi-moyens, Steven Butler (14-0-1, 11 K.-O.) était trop fort pour Antonio Hoffmann (13-1-0, 9 K.-O.), un boxeur basé en Allemagne. Il a dominé la majorité des huit rounds de leur affrontement, et signé deux knockdowns, pour se mériter des scores en sa faveur de 79-71, 78-72 et 78-72. «Notre plan de match était de se déplacer beaucoup, parce que nous savions que Hoffmann a de la difficulté à lancer des coups contre une cible en mouvement», nous a expliqué Butler après le duel. «Ce combat m’a appris à gérer mes énergies, j’ai pris des rounds plus relax pour revenir plus fort le round suivant. Je serai probablement de retour le 12 mars, dans un combat impliquant un titre junior mondial».

Autres résultats

Sébastien Bouchard (12-1-0, 4 K.-O.) a battu Damian Mielewczyk (9-2-0, 7 K.-O.) par décision unanime (super-mi-moyens, 6 rounds).

Dmitry Mikhaylenko (21-0-0, 9 K.-O.) a battu Karim Mayfield (19-3-1, 11 K.-O.) par décision unanime en dix rounds, pour s’adjuger le titre USBA vacant des mi-moyens.

Vislan Dalkhaev (5-0-0, 1 K.-O.) a battu Alan Salazar (5-2-0, 2 K.-O.) par décision unanime (super-coqs, 4 rounds).

Joel Diaz Jr (21-0-0, 17 K.-O.) a battu Abraham Gomez (22-12-1, 11 K.-O.) par T.K.-O. au deuxième round (super-plumes, 8 rounds).

Cassius Chaney (6-0-0, 4 K.-O.) a battu Zoltan Csala (9-5-0, 7 K.-O.) par T.K.-O. au troisième round (lourds, 4 rounds).

Virgilijus Stapulionis (26-3-1, 19 K.-O.) a battu Laszlo Fazekas (28-24-1, 18 K.-O.) par T.K.-O. au deuxième round (moyens, 10 rounds).

Crédit photo: TAD2PROD.COM

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NDLR: Une version abrégée de cette entrevue est incluse dans le magazine souvenir du gala Kovalev-Pascal 2 qui sera distribué gratuitement samedi soir et qui est présentement disponible dans les restaurants La Cage. 

Respecté et apprécié des amateurs de boxe québécois, l’ancienne grande vedette d’InterBox, Éric Lucas, est officiellement de retour dans le petit milieu pugilistique. Après une longue absence, il est récemment redevenu un porte-parole du promoteur qui l’a aidé à devenir champion du monde WBC des super-moyens. À l’approche de l’important gala du 30 janvier, il nous parle de ses projets et de sa vision de l’évolution de la boxe québécoise.

Après sa seconde retraite, survenue le 28 mai 2010, Éric a préféré s’éloigner du monde de la boxe. Il estimait qu’après cinquante combats professionnels étalés sur près de deux décennies, le temps était venu pour lui de se consacrer à d’autres passions. Mais depuis environ deux ans, son amour pour le noble art est revenu le hanter.

«Je me suis progressivement rendu compte que le monde de la boxe me manquait. Je suis très content de m’être entendu avec Jean Bédard et de redevenir un porte-parole pour le groupe InterBox et la grande famille de Sportscene», affirme celui qui a vu de l’intérieur la boxe évoluer à vitesse grand V depuis les années 90.

«L’industrie de la boxe a bien grandi depuis mon époque. Maintenant, nous avons trois organisations de prestige qui sont en mesure d’attirer la télé américaine. En plus de donner de l’espoir aux jeunes amateurs, ces promoteurs offrent un soutien de qualité aux boxeurs, ce qui fait une grande différence dans la progression des carrières», souligne celui qui fêtera ses 45 ans à la fin du mois de mai.

Un nouveau défi, le «coaching»

Sa longue absence des gymnases de boxe l’a amené à développer un regard plus critique lorsqu’il regarde un boxeur à l’œuvre. Il en a résulté, pour lui, de nouvelles aspirations pour les prochains mois et années. «J‘ai le goût de tenter l’aventure du coaching. Lorsque j’observe un boxeur en action, je vois des choses à corriger ou à faire différemment. Je souhaite mettre mon expérience au service de jeunes boxeurs», affirme le futur entraîneur.

Déjà, il a commencé à fréquenter le Club de boxe de Sherbrooke et il a fait quelques séances de pads avec les jeunes de ce club. Discret comme à son habitude, il a été silencieux lors de ses premières visites au gymnase pour progressivement s’impliquer par la suite. Bien sûr, l’actuel résident de Magog fréquentera éventuellement le club BoxeMontréal.com, situé au second sous-sol du Centre Claude-Robillard à Montréal.

Éventuellement, il compte faire les formations de la FQBO pour gravir les échelons d’entraîneur comme il se doit. Lui-même ignore quand il conseillera un boxeur pour la première fois, mais les probabilités sont fortes que Stéphan Larouche soit impliqué de quelque façon dans cette première.

Sa vision de Kovalev-Pascal 2

Celui qui est maintenant analyste pour la radio sportive montréalaise 91,9 a évidemment une opinion sur la finale de demain. «Je crois que Jean Pascal a 50% des chances de l’emporter. L’important pour lui c’est de connaître un bon début de combat. Il ne peut pas se faire atteindre au départ comme lors du premier duel. Il doit aussi éviter d’être passif devant Kovalev, si c’est le cas le jab du champion va le transpercer et la droite va suivre», affirme-t-il.

Lui qui n’a connu qu’Yvon Michel et Stéphan Larouche comme entraîneurs s’attend à du positif du changement d’entourage de Pascal. «Grâce à son incroyable science de boxe, Freddie Roach a certainement détecté plusieurs lacunes chez Jean Pascal et ils ont travaillé sur ces aspects. Je pense que ça ne peut qu’amener du positif pour le Québécois», conclut Éric Lucas.

Sa carrière en rafale

Son adversaire le plus rapide: Sans aucun doute Roy Jones; rappellons-nous qu’à l’époque il était le no 1 livre pour livre.

Son adversaire le plus fort: Le Français Fabrice Tiozzo était tellement plus gros que moi, il devait peser 25 livres de plus que moi (cliquer ici pour en savoir plus).

Son adversaire le plus puissant: Le Danois Mikkel Kessler, dès le premier jab que j’ai reçu, je savais que la soirée allait être longue et pénible.

Son adversaire le plus salaud: En 1994, j’ai affronté consécutivement deux gars d’Halifax particulièrement vicieux, Laurie Grosse et Darrell Flint.

Sa bourse la plus importante: En Allemagne face à Marcus Beyer, j’ai récolté 1,6 millions.

Sa plus grande déception: Évidemment, ce fut contre Beyer. Au moins si la décision avait été partagée ou majoritaire, ça aurait été plus facile à digérer.

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Un combat à saveur locale mettra la table au choc Kovalev VS Pascal II ce samedi. Francis Lafrenière croisera le fer avec le vétéran Renan St-Juste de Repentigny. Un beau duel en perspective: la force physique du côté du boxeur entraîné par les frères Grant, la force de frappe pure du côté du gaucher de 43 ans.

Les forces et faiblesses respectives

Si on analyse les forces et les faiblesses des deux boxeurs, on remarque que l’avantage de l’un est le talon d’Achille de l’autre.  L’expérience est sans aucun doute du côté du propriétaire du Club de boxe 35 et collaborateur de 12 Rounds, qui revendique une fiche de 26 victoires (18 par KO), 4 défaites et un match nul. Le gaucher a affronté des boxeurs comme Allan Green, Walid Smichet, Sébastien Demers, Anthony Dirrell et Dioniso Miranda.

Son adversaire n’a pas eu cette chance. Francis a mis un an et quatre combats avant d’obtenir sa première victoire chez les professionnels, lui qui a entamé sa carrière en 2010 et dû se battre souvent dans la cour de ses opposants, ce qui l’a rendu victime de plusieurs décisions douteuses. Il a cependant trouvé son rythme depuis la fin de 2013 et il est sur une lancée de sept victoires, dont quatre par KO.

Lui aussi propriétaire de son club de boxe, Lafrenière (10-5-2, 6 KO) est le cadet de St-Juste de… 16 ans! Il voudra donc utiliser sa fougue et son énergie pour dominer son rival, qui base sa boxe sur un style plus économique, cherchant à placer sa main gauche.

Côté vitesse, j’accorderais un petit avantage à Renan. Par contre, il ne doit pas trop tomber dans le piège de lancer des coups unique car Lafrenière semble infatigable. Par ailleurs, je crois que Lafrenière possède le meilleur menton. Il est difficile pour moi d’oublier que Marcus Upshaw et Sammy Sparkman ont réussi à faire mal à St-Juste, qui a cependant encaissé beaucoup de coups d’Allan Green avant de baisser pavillon pour cause de coupure. De son côté, Francis sait encaisser. L’auteur de ces lignes l’a constaté de première main en boxe olympique en partageant le même ring que lui. Par ailleurs, il n’a jamais vraiment paru ébranlé dans ses combats pros, aidé en partie par une défensive simple, mais efficace.

J’ai toujours eu du mal à jauger l’endurance de Renan car sa boxe, comme je le disais précédemment, est surtout basée sur le fait de lancer sa «grosse gauche». Lafrenière, lui, attaque sans relâche, mais il faudra qu’il soit un peu plus créatif que d’habitude, car St-Juste est très rusé.

On sait que la puissance avantage Renan. Lafrenière possède quand même une force de frappe plus que respectable et son désavantage apparent pourrait en réalité se transformer en avantage, car il possède deux mains solides, même si ce fait n’annule pas la gauche exceptionnelle de St-Juste. Il devra utiliser les attaques au corps qui l’ont si bien servi lors de ses derniers affrontements.

De façon générale, tout semble favoriser Renan, mais il y a un gros MAIS. Lafrenière est sur une excellente lancée, et St-Juste semble sur le déclin à 43 ans. Je comprends la motivation particulière de Renan pour ce combat, mais pourquoi avoir accepté un duel contre Lafrenière alors qu’il aurait pu se battre contre Curtis Stevens pour une meilleure bourse et un meilleur classement? Le doute lié à son âge plane-t-il dans sa tête? Francis, lui, commence à savourer les projecteurs et semble y prendre goût. Il ne voudra pas gaspiller cette opportunité de faire progresser sa carrière. Je crois qu’il tiendra promesse et sera constamment «dans les shorts» de Renan, qui n’aime pas se faire déborder et dont l’arme de prédilection est moins efficace à l’intérieur. Je crois que tout se décidera lorsque les deux commenceront à sentir la force de l’autre. C’est un coup de dés, mais Lafrenière pourrait remporter ce combat par la voie d’une domination physique. Comment exactement? Je vous laisse le soin de faire votre propre scénario!

Désolé Renan. J’espère que tu comprends.

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Le 30 janvier prochain, le Centre Bell sera le théâtre du combat revanche entre Sergey «Krusher» Kovalev, le champion mondial IBF, WBA et WBO des mi-lourds, et Jean Pascal, ancien champion mondial WBC de la même catégorie de 2009 à 2011. À quoi s’attendre pour cette revanche? À un résultat similaire à celui du premier combat? Est-ce que l’addition de Freddie Roach comme entraîneur du Québécois pourrait changer les perspectives? Analysons de plus près cet affrontement.

Analyse de la situation Kovalev-Pascal 2

Bien que le champion unifié Sergey Kovalev, l’un des meilleurs boxeurs livre pour livre sur la planète actuellement, soit largement favori en vue du duel, tentons d’analyser objectivement les deux boxeurs en présence à l’aide de différents critères, afin de déterminer qui sortira probablement vainqueur.

L’offensive

Dans un premier temps, au niveau de l’offensive, et plus particulièrement de la puissance, la fiche de Kovalev parle d’elle-même avec 25 KO en 29 combats et un pourcentage de KO sur l’ensemble de 95 rounds boxés de 86%, comparativement à 17 KO en 30 victoires et un pourcentage de KO de 49% sur l’ensemble de 253 rounds disputés pour Jean Pascal. Par ailleurs, Kovalev possède un jab très puissant et précis, qui cause habituellement beaucoup de dommages, comme on l’a vu dans le premier combat entre les deux hommes en mars dernier. Enfin, les crochets du Russe sont aussi dévastateurs. Parallèlement à sa puissance, Kovalev est rapide et contrôle bien ses déplacements pour placer ses adversaires sur la défensive le long des câbles. Il a exécuté à merveille cette stratégie dans sa victoire contre le redoutable et expérimenté Bernard Hopkins en novembre 2014. Il s’agit d’une situation que Jean Pascal devra éviter en demeurant constamment en mouvement.

Pour ce qui est de Jean Pascal, il est un contre-attaquant explosif et rapide avec une main droite pouvant causer des dégâts. Il devra commencer le combat en force, être plus actif pour mettre plus de pression et lancer davantage de contre-attaques afin d’éviter que le Russe n’impose son rythme à l’aide de son puissant jab. Il lui faudra aussi utiliser davantage son jab et son crochet de gauche que lors du premier duel s’il veut espérer l’emporter. Avantage Kovalev au niveau de l’offensive.

La défensive

Concernant la défensive, force est de constater que le champion n’a pas été tellement menacé jusqu’à maintenant dans sa carrière. Néanmoins, il sait garder sa distance afin de contrecarrer les attaques de ses adversaires et il utilise beaucoup de feintes. En dépit d’une chute au plancher au premier round contre Blake Caparello en août 2014, nous n’avons pas de raison de douter de sa capacité à encaisser les coups et à composer avec l’adversité, même s’il a été moins mis à l’épreuve que Jean Pascal sur ce point. Pascal, quant à lui, possède de bonnes capacités d’encaisseur. Avant sa défaite par TKO au 8^e round face à Kovalev en mars 2015, il n’avait jamais été envoyé au plancher dans sa carrière professionnelle, et ce, même s’il a affronté de redoutables cogneurs comme Carl Froch et Adrian Diaconu, en plus d’avoir dû composer avec une épaule en mauvais état lors de son deuxième combat contre «The Shark» en décembre 2009.

De plus, le style imprévisible de Pascal le rend capable de surprendre ses adversaires, et il est fréquemment en déplacement, une caractéristique qu’il n’a pas montrée lors du premier duel contre Kovalev. Il devra éviter d’être immobile et bouger continuellement la tête afin d’esquiver le jab percutant du «Krusher». Il devra par ailleurs être plus précis lorsqu’il frappe, lui qui est souvent très large dans ses coups et en déséquilibre, un défaut qui pourrait s’avérer fatal face à un dur cogneur. Enfin, il devra éviter de manquer d’énergie dans les rounds de championnat (les rounds 11 et 12), comme ce fut le cas contre Chad Dawson et dans ses deux combats contre Hopkins. Avantage pour Kovalev au niveau de la défensive.

En matière de vitesse, avantage aussi à Kovalev. Le jeu de pieds du Russe est excellent et propice à désarçonner ses adversaires. Pascal est imprévisible et explosif, mais Kovalev est plus constant, fluide, rapide et efficace dans ses déplacements.

L’expérience

Sur le plan de l’expérience, Jean Pascal en sera à son neuvième combat de championnat du monde. Le fait qu’il ait affronté d’aussi bons boxeurs que Carl Froch, Adrian Diaconu, Chad Dawson et Bernard Hopkins lui a donné une expérience inestimable des combats d’importance. Toutefois, au cours des trois dernières années, ses performances ont été en dents de scie, allant de sa magistrale démonstration de boxe face à Lucian Bute en 2014 à sa victoire serrée et peu convaincante aux dépens du Cubain Yunieski Gonzalez en juillet dernier.

Kovalev, pour sa part, disputera son huitième combat de championnat du monde. À 32 ans, il est au zénith de sa carrière. Il a disposé de tous ses adversaires des trois dernières années de façon convaincante. On n’a qu’à penser au premier duel contre Pascal en mars dernier et à sa victoire contre Hopkins en novembre 2014. Depuis le verdict nul ayant été inscrit à sa fiche en juillet 2011, il a remporté 11 de ses 12 combats par KO ou TKO. Toutefois, si l’on reste sur le plan des statistiques, Pascal dispose d’un avantage au niveau de l’expérience en combats de championnat du monde, avec 89 rounds disputés par rapport à 38 pour Kovalev, soit une différence de 51 rounds. Mais ce critère ne sera pas forcément déterminant lors de la revanche.

Les intangibles

Au niveau des intangibles, on peut faire remarquer que c’est souvent lorsque Jean Pascal est négligé qu’il livre de grandes performances. Pensons ainsi à ses duels contre Froch et Dawson, deux combats qui remontent toutefois à 2008 et à 2010. Cela dit, l’arrivée du légendaire Freddie Roach dans son coin ne peut qu’aider Pascal dans sa préparation et lui inspirer confiance. Membre du temple de la renommée de la boxe depuis 2012, Roach a été élu entraîneur de l’année à six reprises durant sa carrière et il a produit pas moins de 27 champions du monde. Il a été associé aux plus grands de son époque comme Oscar de la Hoya, Manny Pacquiao et Miguel Cotto, pour ne nommer que ceux-là. On se rappellera qu’il avait eu un impact immédiat sur Cotto lorsque ce dernier s’était frotté à Sergio Martinez en juin 2014. De plus, Roach connaît Kovalev puisque le Russe s’est entraîné sous sa supervision il y a quelques années. Même si Roach n’est avec Pascal que depuis huit semaines, il ne faut donc pas sous-estimer son apport. Il sera en tout cas intéressant de voir la stratégie mise en place par le patron du Wild Card Gym pour le combat.

Kovalev, de son côté, est entraîné depuis cinq ans par le double ancien champion du monde John David Jackson, qui est secondé dans ce rôle par Don Turner, ancien entraîneur d’Evander Holyfield et d’une vingtaine d’autres détenteurs passés de couronnes mondiales, dont Larry Holmes et Aaron Pryor. Il s’agit d’une équipe de grande qualité, mais je donne néanmoins l’avantage à Pascal au niveau des intangibles.

Pour Jean Pascal, ce deuxième combat face à Kovalev sera à coup sûr déterminant. Un résultat comme lors du premier combat pourrait porter un coup fatal à sa carrière. À l’inverse, un combat plus serré contre l’un des meilleurs boxeurs livre pour livre de la planète confirmerait sa position dans l’élite des mi-lourds.

Du côté de Kovalev, on peut s’attendre à ce qu’il veuille faire mieux que lors du premier combat en battant Pascal plus rapidement, afin de démontrer qu’il est le maître suprême chez les 175 livres.

Prédiction

En vertu des critères examinés plus haut, je vois Sergey Kovalev l’emporter par TKO entre le 10^e et le 12^e round. Même si Pascal livrera une meilleure performance que lors du premier duel, en partie à cause de l’apport de Roach, la puissance et la précision des coups du démolisseur russe feront encore une fois la différence.

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