Connaissez-vous Steve Claggett ?

L’Albertain Steve Claggett (27-5-2), depuis qu’il a attiré les projecteurs sur lui en octobre 2017 en l’emportant par décision majoritaire sur Yves Ulysse Junior, puis avoir ensuite fait match nul avec Mathieu Germain, n’est plus exactement un boxeur méconnu des amateurs de boxe québécois. Alors qu’il affrontera de nouveau le super-léger Yves Ulysse Junior (17-1-0), jeudi, cette fois sur le ring du Fantasy Springs Casino, en Californie, voici en rappel un portrait du droitier de Calgary.

Un travailleur acharné

Le boxeur de Calgary, aujourd’hui âgé de 29 ans, a découvert la boxe à l’âge de 13 ans. Jusqu’à tout récemment, il n’avait travaillé qu’avec un seul entraîneur : Eric de Guzman. Celui-ci est aujourd’hui l’entraîneur de bien des athlètes de MMA et de boxe à Calgary, mais en 2002, il faisait ses premières armes dans le coaching. On peut retenir du passage amateur de Steve qu’il été quatre fois champion de l’Alberta et trois fois champion des gants dorés, et ce, avant qu’il n’atteigne sa majorité.

Surnommé le «Dragon», il est reconnu pour sa détermination et son courage, il ne recule devant personne. Contrairement à la réalité montréalaise, Calgary n’est pas une ville de boxe. Le dernier nom d’importance à venir de là-bas c’est Dale Brown qui faisait partie d’InterBox, il y a déjà bien longtemps. Par conséquent, le boxeur d’origine chinoise et canadienne n’a jamais eu le privilège d’être soutenu par un promoteur d’envergure internationale désirant investir en lui.

Passé chez les professionnels à 19 ans, Claggett a fait son apprentissage en boxant autant à Edmonton qu’à Calgary. Comme le veut la tradition, il a fait le ménage dans sa cours avant de viser plus haut. Notons des gains face à plusieurs autres Canadiens comme Paul Bzdel (TKO3) de la Saskatchewan, le Manitobain Bill Arnott (TKO2), le Britanno-colombien Stuart McLellan (TKO3), les Ontariens Tebor Brosh (DU10), Dave Aucoin (KO3), Scott Paul (DU6) et bien sûr les Québécois Frank Cotroni (TKO6) et Abdou Sow (DU8).

Selon Frank Cotroni, le boxeur de Calgary  « a un très bon crochet de la main avant et rentre constamment à l’intérieur », nous expliquait le boxeur de Mascouche, en 2017 en prévision du combat Ulysse-Claggett.

Steve Claggett sur la route

Patient, celui qui a décroché deux titres canadiens à 147 livres s’est fait connaître aux États-Unis en allant s’y battre à quatre reprises. Tout d’abord, en 2012, il a vaincu en Californie Ricky Duenas (12-1 à l’époque) en quatre rounds, puis en 2016, Emmanuel Robles (15-0-1 à l’époque) avec une décision partagée. Par contre, il s’est incliné face à Konstantin Ponomarev (75-77, 75-77, 74-78),  contre Chris van Heerden, par décision majoritaire (93-97,93-97, 95-95), et contre Danny O’Connor (29-3-0) par décision unanime, en mars 2018 à Boston, lors d’un combat obtenu à la suite de sa victoire sur Yves Ulysse Jr. Ce duel comptait pour le titre WBC International Silver des super-légers. Il a aussi subi un revers lors d’un combat aux Philippines en 2011.

La victoire de Claggett face à Robles est particulièrement significative. À l’époque, le Canadien venait de s’incliner face à Chris van Heerden dans une décision controversée. Ce duel était présenté par Roy Jones Jr Promotions sur les ondes de CBS Sports et RJJ Promotions lui a accordé une seconde chance contre Robles. Défavorisé et négligé pour ce duel, Claggett accepte de descendre à 140 livres, son dernier combat à ce poids remontait à 2012. Ce gain lui a permis de mettre la main sur le titre NABA-USA des 140 livres. Autres expériences d’importance, Steve Claggett a été invité aux camps d’entraînement des anciens champions du monde Zab Judah et Jessie Vargas.

Malgré sa victoire sur Robles en septembre 2016, Claggett ne s’est rebattu qu’à une seule reprise avant son duel contre Yves Ulysse Jr, c’était le 18 février 2017 à Calgary. Il a alors accepté de participer à un gala de l’organisation Dekada à moins de deux semaines d’avis. C’est un bon exemple de la réalité d’un agent libre et vous comprenez pourquoi Camille Estephan a réussi à le convaincre de venir se battre à Montréal contre Junior Ulysse, puis une nouvelle fois contre Mathieu Germain. 

On l’a vu contre Junior Ulysse, Claggett n’est pas venu se battre à Montréal uniquement pour la bourse. Le fait qu’il ait pu se préparer pendant une période de plus de deux mois et la perspective de se trouver classé mondialement par l’IBF en cas de victoire l’ont amené à diminuer ses demandes financières.

Pour ce qui est de sa performance face au Russe Konstantin Ponomarev, ça ne prend pas la vue d’un grand expert international pour constater que la performance de Claggett fut de loin supérieur à celle du Trifluvien Mikael Zewski, quatre mois plus tard. Bien sûr, certains styles de boxe donnent une meilleure opposition que d’autres. Au jeu des règles de trois, il serait plutôt présomptueux de penser que Claggett dominerait aisément Zewski. Tout ceci pour vous dire que Steve Claggett a été combatif et compétitif face à un boxeur alors très bien classé mondialement; 4e IBF, 5e WBC et WBO, 11e WBA.

Après avoir défendu avec succès son titre IBF International en disposant de Petros Ananyan par décision unanime des juges le 28 juillet 2018, à Brampton à Ontario, Claggett est revenu à Montréal le 26 janvier 2019 où il a fait match nul avec Mathieu Germain.

Related Posts

• 
  La boxe au fil de la semaine #269 – l’actualité vue par Richard Cloutier
• 
  La boxe au fil de la semaine #266 – l’actualité vue par Richard Cloutier
• 
  La boxe au fil de la semaine #264 – l’actualité vue par Richard Cloutier