Samedi au Kansas Star Arena, un ancien porte-couleur d’InterBox, le poids lourd roumain Bogdan « Le Bombardier » Dinu (18-0-0, 14 KO), sera impliqué dans le principal combat de la soirée face à l’étoile montante de la boxe américaine chez les lourds : Jarrell « Big Baby » Miller (22-0-1, 19 KO).

En prévision de ce combat, 12Rounds.ca a pensé vous présenter un bref portrait de ce Roumain de 6’5″, âgé de 32 ans, qui a disputé six de ses combats professionnels au Québec, entre 2012 et 2015. Notons que le duel sera diffusé par DAZN.

Natif de Buzau en Roumanie, Bogdan Dinu, qui est un agent des forces spéciales de la police depuis 2008 au sein d’une unité d’élite dédiée à la lutte au crime organisé, a connu plusieurs succès d’envergure chez les amateurs. En 2002, il a remporté le bronze au mondial U17; en 2003, il a remporté le titre mondial U17 de même qu’une médaille de bronze à l’Euro U17. Puis en 2004, il a obtenu le bronze au mondial (Junior), et finalement l’argent en 2005 aux Championnats d’Europe Junior.

La filière québécoise

Bogdan Dinu a fait ses débuts professionnels en 2008 à l’âge de 25 ans. Pour son premier duel, disputé à Bucarest, en Roumanie, il a fait face à Stéphane « Brutus » Tessier, lors d’un gala dont le combat principal opposait Adrian Diaconu à Chris Henry, pour le titre mondial intérimaire des mi-lourds de la WBC. Diaconu l’avait emporté. Sur la carte, présentée par Gankor Promotions, figurait aussi Jojo Dan, de même que Carl Handy.

Il dispute deux autres combats en 2008, un duel en 2009 et un autre en 2010. Chaque fois, Jojo Dan est impliqué dans le principal combat de la soirée. En 2011, Dinu dispute encore un seul affrontement, cette fois en sous-carte du combat de championnat du monde opposant Lucian Bute à Jean-Paul Mendy.

En 2012, Bogdan Dinu livre trois affrontements, dont un au Centre Bell, en sous-carte de Bute-Grachev. Il défait alors Éric Martel-Bahoeli au 4^e round d’un combat prévu pour 6.

L’année suivante, Dinu participe à la troisième saison du tournoi de boxe Bigger’s Better, dont le format est similaire à la série britannique Prizefighter. Le 13 décembre 2013, il remporte le tournoi.

En 2014, InterBox et Groupe Yvon Michel (GYM), qui ont à ce moment formé une alliance, annoncent la mise sous contrat du poids lourd roumain alors âgé de 27 ans, pour une période de deux ans. Installé au Québec depuis quelques semaines à l’invitation de Lucian Bute, Dinu s’entraine sous les conseils de Stéphan Larouche.

« Fidèles à notre objectif commun d’assurer la relève de la boxe au Québec, tant chez InterBox que chez GYM, nous sommes toujours à la recherche de boxeurs de talent. L’ajout de Bogdan, pour nous, s’inscrit dans ce contexte », déclare le président et chef de la direction du Groupe Sportscene inc., Jean Bédard, dans un communiqué.

Bogdan Dinu, qui compte alors 9 victoires à sa fiche, dispute un premier combat sous ses nouvelles couleurs le 31 mai 2014 à l’aréna de Vaudreuil en affrontant l’Américain Avery Gibson (3-5, 1K.-O.). Il défait Gibson par décision unanime des juges. L’Américain reviendra au Québec à trois reprises, obtenant la victoire sur Didier Bence, récoltant une nulle contre Éric Martel-Bahoeli, puis une défaite aux mains de Simon Kean.

Vidéo : gracieuseté Way Productions – abonnement

Dinu disputera deux autres combats en 2014, puis en ajoutera encore deux en 2015, avant de retourner en Roumanie, où il poursuivra sa carrière au rythme de deux combats par année, en 2016 et 2017. Notons que les deux galas de 2016 ont été présentés en collaboration avec l’organisation BoxeMontreal.com.

Le plus récent duel de Bogdan Dinu, disputé en décembre 2017, s’est soldé par un gain par TKO dès le troisième round. Il affrontait alors le Brésilien Marcelo Nascimento, celui-là même que Simon Kean a stoppé au cinquième round six mois plus tôt.

Un gros contrat

Samedi, Bogdan Dinu aura fort à faire s’il veut sortir victorieux de son duel. Son adversaire, l’Américain Jarrell Miller, est classé au 9^e rang chez les lourds par The Ring Magazine. Boxrec le classe 2^e aux États-Unis et 4^e au monde. Dinu figure pour sa part au 2^e rang parmi les poids lourds roumains, derrière Christian Hammer, selon Boxrec, et 60^e au monde.

La WBA, dans son plus récent classement, a inscrit Jarrell Miller au 2^e rang, alors que Dinu figure au 9^e échelon.

Miller, lors de ses dernières présences sur le ring, a défait Thomasz Adamek et Johann Duhaupas. Il a détenu les titres NABO et NABA en 2016.

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Samedi soir, nous aurons droit à un choc de titans chez les poids lourds alors que deux champions invaincus vont s’affronter au Pays de Galles. Après vous avoir présenté Anthony Joshua, le champion IBF et WBA, c’est maintenant le temps de mieux connaître le premier champion du monde de la Nouvelle-Zélande dans la catégorie reine, Joseph Parker (24-0-0, 18 KO).

Avant de débuter notre analyse, nous vous mentionnons que ce combat d’importance sera disponible à travers le Canada en exclusivité sur DAZN au coût de seulement 20 $ pour un mois. Il s’agit d’un service de diffusion en continu de sports en direct ou sur demande par abonnement mensuel ou annuel, à un coût abordable (150$ annuellement) et même que le premier mois est gratuit. Il offre aux amateurs la possibilité de regarder leurs sports préférés, au moment et sur l’appareil de leur choix (cellulaires, tablettes, consoles de jeux et télévisions intelligentes), et de mettre le déroulement sur pause ou de revoir une séquence.

Déjà présent en Allemagne, en Autriche, en Suisse et au Japon, le service a fait son entrée au Canada il y a quelques mois et fonctionne sur la plupart des appareils connectés (télévisions intelligentes, téléphones, tablettes et consoles de jeux). DAZN est la propriété de Perform, un groupe mondial de médias sportifs de premier plan. 

Courte mais belle carrière amateur

Aujourd’hui âgé de 26 ans, Joseph Parker aurait très bien pu s’orienter vers le sport national de la Nouvelle-Zélande, le rugby, et avec sa stature, il aurait très bien pu intégrer les célèbres « All Blacks ». Il commence à s’entraîner à la boxe à l’âge de 10 ans et, deux ans plus tard, il participe à son premier combat. En 2009, il a alors 17 ans, il remporte les gants dorés de son pays. Puis, les deux années suivantes, il devient le champion amateur poids lourds de la Nouvelle-Zélande.

Sa première compétition d’envergure internationale est en Azerbaïdjan en avril 2010, alors qu’il participe aux Championnats du monde junior. Après avoir vaincu le représentant de la Turquie, le jeune boxeur se retrouve en quart-de-finale face à un Cubain qu’il domine 9 à 1. Après cet immense coup d’éclat, Parker s’incline en demi-finale et il ramène une médaille de bronze dans ses valises.

Trois mois plus tard, il se rend à Singapour pour les Olympiques de la jeunesse. Il se retrouve en finale face au futur Champion Olympique, le Français Tony Yoka, il s’incline 7-4 et décroche la médaille d’argent. En octobre, c’est autour des Jeux du Commonwealth en Inde. Lors de son premier combat, il se frotte au Montréalais Didier Bence. Celui-ci a bien voulu nous raconter ce duel, à suivre un peu plus bas.

Un an plus tard, Joseph Parker retourne à Bakou en Azerbaïdjan pour les championnats du monde senior. Après avoir vaincu le représentant de la Lettonie, il est éliminé par le chinois Zhang Zhilei, qui a à son palmarès des médailles de bronze aux mondiaux de 2007 et de 2009 ainsi que l’argent aux Olympiques de 2008.

Suite à ce tournoi, le plus important sur la scène amateur, il est invité à participer à la World Boxing Series de l’AIBA. Parker, prend de l’expérience en participant à cinq combats semi-pros en quatre mois, sa fiche est de 1-4.

Après avoir perdu en finale des qualifications olympiques pour l’Océanie au début de 2012, son rêve olympique s’éteint et il bifurque chez les professionnels en juillet de la même année. Sa courte carrière amateur se limite à 66 combats, mais les deux dernières années lui ont permis de bien se comparer sur la scène mondiale. Provenant d’un pays qui a un faible historique dans le noble art, Joseph Parker a certainement redoré le blason du petit pays qu’est la Nouvelle-Zélande.

L’assasin, un surnom qui le décrit bien

L’ancien protégé du Groupe Yvon Michel et médaillé de bronze aux Jeux Panaméricains de 2007, Didier Bence, se rappelle très bien sa rencontre avec Joseph Parker lors des jeux du Commonwealth en 2010.

« Après mon combat, je l’ai surnommé l’assassin. Parmi tout mes adversaires pros et amateurs, il est l’un de ceux qui m’a fait le plus mal avec un seul coup. Nous nous sommes affrontés en 1/8 de finale lors des Commonwealth à New Delhi en Inde. Le premier round était assez équilibré et j’ai pris le contrôle lors du 2e échange. Avant le début du dernier round, mon entraîneur Marc Ramsay m’a recommandé de mettre de la pression sur Parker. J’ai tout donné et je menais 7-5 avec environ une minute à faire au combat. C’est alors qu’il m’a passé un puissant overhand de la droite en contre-attaque et je me suis retrouvé au plancher. Il a renversé la vapeur et il m’a battu 14-7 », se souvient celui qui est surnommé « Big Daddy ».

« Joseph Parker a une bonne force de frappe des deux mains, il est capable de bouger efficacement et je l’ai touché a plusieurs reprises, il a clairement un bon menton. Je crois qu’il peut battre Joshua. Il n’est pas aussi impressionnant physiquement que l’Anglais, mais il a une meilleure boxe, ses attaques sont beaucoup plus diversifiées et il est prêt à aller à la guerre pour l’emporter », ajoute Didier Bence.

La fierté de la Nouvelle-Zélande

Situé en Océanie à quelques cinq heures d’avion de l’Australie, la Nouvelle-Zélande est connu pour ses paysages fabuleux que l’on a pu admirer dans la trilogie du Seigneur des Anneaux et évidemment pour ses kiwis. Sa population ne compte pas encore 5 millions de citoyens et côté boxe, le nom qui a eu le plus d’éclat dans l’histoire récente est certainement David Tua. Celui-ci s’est rendu jusqu’au statut d’aspirant obligatoire de l’IBF et il a perdu une décision unanime face à Lennox Lewis en 2000.

Bien sûr, Joseph Parker a grandi en regardant les exploits de son compatriote samoan et néo-zélandais. Bien que Tua a obtenu une médaille de bronze aux mondiaux amateurs et aux Olympiques de 1992, il est clair aujourd’hui que Joseph Parker a surpassé ses exploits dans le monde de la boxe.

Passé chez les professionnels à seulement 20 ans, le poids lourds fait sa marque assez rapidement. Dès son sixième combat, on l’oppose à l’ancien aspirant mondial Frans Botha. Tout comme Lennox Lewis, Parker fini le travaille en deux rounds.

Huit mois plus tard, il se rend en Allemagne pour être confronté au Brésilien Marcelo Nascimento. En demi-finale de Wladimir Klitschko, Parker passe le KO au 7e et obtient son premier titre mineur, celui de la PABA. Soulignons au passage que Simon Kean a passé le KO en cinq round à ce même Nascimento en juin dernier.

Toujours au niveau des comparables, le Néo-Zélandais affronte en mars 2015 l’Américain Jason Pettaway, il met à l’enjeu les deux titres mineurs qu’il détient à l’époque, la PABA et la WBO Oriental. Le duel est terminé au 4e round. Trois mois plus tard, Oscar Rivas affronte le même boxeur dans un Casino de l’État de Washington. Le Colombien passe très proche d’être disqualifié au premier round après avoir frappé Pettaway alors qu’il est au sol. L’arbitre enlève deux points à Rivas et celui-ci fini le travail dans le même round en envoyant l’Américain au sol à trois reprises dans le même trois minutes.

Parker collectionne les ceintures mineurs qui lui permettent de progresser dans les classements mondiaux. En octobre 2015, il monte sur le ring face à un vétéran australien qui a 47 combats derrière la cravate et qui n’a que 4 revers. Le duel implique pas moins de six ceintures mineurs dont deux vacantes. Le Néo-Zélandais ajoute une seizième victoire à sa fiche après trois rounds d’échange.

Constamment à la recherche du meilleur adversaire possible, Parker rencontre Carlos Takam en mai 2016. Le Français d’origine camerounaise a déjà fait 10 rounds avec Alexander Povetkin un peu moins de deux ans plutôt et il a fait un verdict nul au Centre Bell avec le Cubain Mike Perez le soir de Pascal-Bute en janvier 2014. Parker l’emporte par décision unanime (116-112, 116-112, 115-113). Soulignons que l’un des trois juges de ce duel était le Québécois Benoit Roussel et que le gagnant obtient le poste d’aspirant obligatoire à l’IBF.

D’aspirant à champion du monde

Joseph Parker est très bien positionné mondialement au début de 2016, sa fiche de 17-0-0, 15 KO lui permet d’être classé 3e WBO, 6e IBF et 11e WBA. Plusieurs s’en souviendront en 2016, c’est l’époque que Tyson Fury a passé de nombreux mois a faire les manchettes londoniennes et mondiales. Lui qui a vaincu Wladimir Klitschko en novembre 2015, il se fait retirer progressivement l’ensemble de ses titres IBF, WBA et WBO.

Alors que Parker pourrait attendre d’obtenir sa chance face à Anthony Joshua, puisqu’il est son aspirant obligatoire depuis le mois de mai, le Néo-Zélandais accepte d’affronter l’Américain Andy Ruiz (30-0-0, 19 KO) pour le titre vacant de la WBO à la fin octobre.

Le duel a lieu dans la ville de Joseph Parker, à Auckland en Nouvelle-Zélande, le 10 décembre 2016 devant une foule de 9000 spectateurs. La combat se tient dans le plus gros aréna du pays et sur les ondes de HBO aux États-Unis ainsi que dans plusieurs autres pays comme l’Australie, l’Angleterre et le Brésil. Parker l’emporte par décision majoritaire (115-113, 115-113, 114-114).

Soulignons que suite à la victoire du boxeur local, l’un de ses commanditaires et co-promoteur de la soirée, les restaurants Burger King, organisent une promotion spéciale et ils offrent le temps d’une journée les whoppers au coût de 2 $. Pas moins de 137 000 sandwichs sont vendus à travers le pays ce dimanche-là en seulement six petites heures. Même qu’un franchisé a modifié son affiche pour souligner l’événement !!!

En mai dernier, le nouveau champion défend son titre contre son 14e aspirant mondial, le Roumain Razvan Cojanu (16-3-0, 9 KO), maintenant résident en Californie. Le duel se rend à la limite et Parker conserve sa ceinture par décision unanime (119-108, 117-110, 117-110). Il s’agit d’un adversaire de remplacement puisque Parker devait affronter son aspirant no 1, l’Anglais Hughie Fury, mais celui-ci s’est retiré suite à une blessure au bas du dos.

Il y a un peu plus de six mois, le champion se rend en Angleterre pour toucher une bourse de 1,1 Livres Sterling (soit 2 millions canadiens) et affronter le cousin de l’ancien monarque, Hughie Fury (20-0-0, 10 KO). Le duel est éclaboussé par un scandale avant même son déclenchement. L’entraîneur de Parker, Kevin Higgins exige et obtient un changement d’arbitre à quelques jours du duel. L’affrontement se solde par une décision majoritaire (118-110, 118-110, 114-114).

Le grand duel d’unification

Après des mois des négociations, nous aurons enfin droit à un duel entre Anthony Joshua et Joseph Parker. Comme mentionné plus haut, le Néo-Zélandais était l’aspirant obligatoire à l’IBF, l’un des titres de Joshua, à l’été 2016.

La confrontation d’envergure aura lieu dans le Pays de Galles, dans le stade de la Principauté. L’amphithéâtre peut accueillir jusqu’à 75 000 spectateurs. C’est évidemment le stade national et le lieu où se déroule les parties de l’équipe nationale de rugby.

Le promoteur de Joshua, Eddie Hearn, a finalement accepté de verser de 30 à 35% des profits de la soirée à Parker. Par contre, le Néo-Zélandais a dû accorder un combat revanche, si il domine l’ancien médaillé d’or aux Olympiques de Londres en 2012.

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Il y a un peu plus de dix ans, Jean-François Bergeron (27-2-0, 19 K.O.) vivait son « combat de championnat du monde » en affrontant le super géant Nikolay Valuev en Allemagne. Ça fait déjà bien longtemps. Nous en profitons pour vous présenter une rétrospective de la carrière amateur et professionnelle de celui qui nous a représenté aux Jeux Olympiques en 1996 et que l’on peut revoir maintenant dans le ring comme entraîneur.

Une carrière amateur fructueuse

Jean-François a toujours grandi en ayant un contact avec la boxe. Avant qu’il ne vienne au monde, son père Maurice et ses oncles Marcel et Réjean ont fait de la boxe pendant de nombreuses années. Son père a bien performé au niveau amateur et son oncle a même tenté sa chance chez les pros en 1962. 

À l’âge de 13 ans, il accompagne son père au gymnase pendant environ deux mois et il aime l’expérience. Par contre, son père décide de ne pas reprendre l’entraînement à la session suivante. Pendant plusieurs années, Jean-François est intéressé par la boxe, mais aucun gymnase à proximité n’est accessible pour lui.

En 1990, son père décide de s’entraîner à Sainte-Adèle dans un gymnase dirigé par Michel Brière, Jean-François, alors âgé de 17 ans, le suivit de nouveau. Il démontre d’excellentes aptitudes et après six mois et quatre combats amateurs, le jeune boxeur de St-Jérôme choisit de venir s’entraîner à Montréal sous la supervision d’un homme nommé Yvon Michel.

Rapidement, son talent et sa détermination lui font gravir les échelons tant au niveau canadien qu’international. Jean-François remporte les championnats canadiens juniors en 1991 et il obtient le titre canadien chez les séniors à quatre reprises, en 93, 95, 96 et 97.

Au cours de ses années, il a le privilège de représenter le Canada à de nombreuses compétitions. Avec du recul, Jean-François est à même de constater à quel point la vie de champion canadien amateur est agréable. Les voyages à travers la planète, un salaire garanti et l’absence de la pression de la victoire à tout prix lui ont laissé de très beaux souvenirs.

Tout jeune, Jean-François rêve de participer aux Jeux olympiques. Un jour Yvon Michel, son entraîneur et aussi celui de l’équipe nationale en vue des prochains olympiques, lui affirme qu’il a le talent pour participer aux prochains jeux. Ces paroles déclenchent en lui de grands espoirs et Jean-François augmente grandement son intensité à l’entraînement.

Jean-François considère aujourd’hui que les qualifications olympiques pour les jeux d’Atlanta en 1996 ont été un fait d’arme important dans sa carrière amateur. Le défi était d’importance puisqu’il devait obligatoirement remporter la médaille d’or. Il relève le défi avec brio et devient un espoir de médaille pour le Canada.

À son premier combat, il affronte Attila Levin, un suédois à qui il passé le K.O.quelques mois plus tôt. Contrairement à son combat précédent, Levin se présente sur le ring avec 25-30 livres de plus. Donc, Jean-François affronte un gars solide physiquement qui est capable de le pousser au lieu d’un boxeur agile qui se déplace beaucoup.

Bergeron est sonné par une puissante droite après seulement trente secondes au premier round. Il chute au plancher une vingtaine de secondes plus tard et l’arbitre met un terme au combat après seulement 59 secondes.

Plus de vingt ans plus tard, Jean-François explique cette rapide défaite sans détour : « Plus on approchait des JO, plus je me suis mis une pression importante. Avant le début des compétitions, je considérais que sans une médaille ce serait un échec. Ce fut très dur à accepter, je me suis beaucoup remis en question et j’ai changé mon style par la suite ».

Amer de sa contre-performance, il désire prouver sa valeur aux championnats du monde de l’année suivante à Budapest en Hongrie. Avec ce nouveau but en vue, il fait un retour remarqué en remportant les championnats du Commonwealth de 1996, puis les jeux de la Francophonie de 1997 à Madagascar. Quelques mois plus tard, Bergeron s’incline en quart de finale par un verdict de 7-3 lors des championnats du monde face au futur médaillé d’or du tournoi.

Au final de sa carrière amateur, Jean-François détient une fiche de 60 victoires et de 25 défaites. Il a remporté plusieurs tournois d’importance, entre autres en Afrique du Sud, en Finlande et au Danemark. Il a aussi livré un combat contre Wladimir Klitschko.

Des débuts professionnels laborieux

Recruté par Interbox, Jean-François travaille maintenant sous la supervision de Stéphane Larouche. Yvon Michel, qui été son entraîneur pendant les huit dernières années, doit se consacrer à ses tâches de directeur général.

Son premier combat professionnel a lieu à Montréal le 3 avril 1998. Jean-François affronte un Américain de l’Ohio, Donald Harris. Il l’emporte par arrêt de l’arbitre au deuxième round. Il remonte sur le ring à deux autres reprises dans les 32 jours suivants. Chaque fois le scénario est semblable, ça se termine soit par K.O. soit par T.K.O.

Ce début de carrière est subitement interrompu par une péritonite qui le forcera au repos quelque temps. Il s’agira de sa première blessure sérieuse et elle sera suivie de plusieurs autres. Par exemple, l’année suivante, Jean-François est opéré à deux reprises pour des fragments d’os dans son coude.

Ces blessures, jumelées aux difficultés d’organiser des combats poids lourds au Québec, créent de nombreuses frustrations. Ses épreuves forgent son caractère et sa détermination. Malgré ces difficultés en début de carrière, Jean-François garde confiance et il est bien récompensé dès 2001.

L’aventure d’Heavyweight Explosion

En septembre 2001, alors qu’il détient une fiche de neuf victoires et aucune défaite, Jean-François est invité à participer à un combat dans le cadre de la série Heavyweight Explosion aux États-Unis. Cette opportunité sera un tremplin pour sa carrière. Organisée par un promoteur d’expérience, Cedric Kuschner, cette série vise à faire connaître des boxeurs poids lourds. Chaque programme est composé uniquement de boxeurs évoluant dans la catégorie reine.

Son premier combat au sud de la frontière à lieu au Caesars Palace à Las Vegas, il affronte un boxeur ayant la même fiche que lui. Selon Jean-François, Kuschner souhaite l’utiliser pour pousser la carrière de son adversaire, l’Américain Willie Palms.

Stéphane Larouche ne peut accompagner le poids lourd puisqu’il s’occupe aussi de Léonard Dorin qui se bat le même soir en Californie. C’est Pierre Bouchard qui prend la relève et qui devient ainsi son entraîneur-chef, et ce, jusqu’à son dernier combat en octobre 2008.

Dans les trois premières minutes, Jean-François est solidement ébranlé et il perd clairement le premier des six rounds de ce combat. À la surprise de plusieurs, il est en mesure de revenir fort et de remporter quatre des cinq autres rounds.

Cette expérience est importante pour Jean-François. Tout d’abord, ce gain lui permet de participer à trois autres galas de cette série dans l’année et demie suivante. Ainsi, il obtient une belle visibilité aux États-Unis et ça lui permet d’affronter des boxeurs de qualité qui coûte souvent beaucoup plus cher à faire venir au Québec.

Un peu avant son combat de mars 2003, une hernie discale dans le cou vient affecter sa carrière pour un an. À son retour à la compétition, la série Heavyweight  Explosion a pris fin, Éric Lucas a perdu en décembre face à Danny Green et Interbox est en pleine déroute.  

Un tournant dans sa carrière

Comme tous les autres boxeurs faisant partie d’Interbox, Jean-François se remet en question en 2004. En plus de choisir de rester avec Lucas, il réfléchit à son avenir. Alors âgé de 31 ans, Bergeron souhaite assurer son avenir à long terme. Après qu’un pompier, s’entraînant au même gymnase, lui parle de son travail, Jean-François décide de s’inscrire à l’école nationale des pompiers. Ce changement de carrière vise à lui permettre de s’assurer une belle qualité de vie à sa retraite et à lui offrir la possibilité de continuer à boxer.

Cette formation d’un an, débuté à l’automne 2004, est assez exigeante pour lui. Son horaire quotidien se partage entre son jogging matinal, ses cours de jour, d’un passage en gymnase en fin d’après-midi et une période d’étude en soirée.

Pour lui ouvrir plus de portes, il choisit de compléter un DEC après son cours à l’école des pompiers. Ainsi à terme, il pourra offrir ses services aux villes de Montréal et de Laval. Jean-François obtient un poste à temps partiel en juin 2006 à la ville de Saint-Jérôme. En février 2008, il devient pompier à temps plein à la ville de Laval, seulement huit mois après avoir complété son DEC.

À travers les années, plusieurs amateurs reprochent à Jean-François de saboter son talent. De son côté, il considère que cette réorientation professionnelle a été l’une des meilleures décisions de sa vie. « Je sais que bien des gens ne comprenaient pas ma décision à l’époque. Faut pas se faire de cachette, la vie de boxeur c’est énormément de sacrifices pour souvent quelques combats par année, des blessures graves et pas nécessairement beaucoup de revenus. Je ne voulais pas devenir à 35-40 ans un faire-valoir qui mange des tonnes de coups et qui ramasse de petites bourses ».

Pannell et Valuev, des adversaires marquants

Le 29 septembre 2007, Jean-François affronte le géant Russe Nikolay Valuev. Cet affrontement est évidemment le plus important combat livré par Bergeron. À ce moment-là, Valuev vient de subir sa première défaite en carrière face à Ruslan Chagaev et il a du même coup perdu son titre mondial de la WBA.

Dans les trois années précédentes, Stéphane Larouche à refuser plusieurs offres de Wilfried Sauerland pour un affrontement entre eux. Le promoteur allemand a dû continuellement augmenter le montant de la bourse pour le québécois après chaque refus. Ce soir-là, Jean-François, maintenant âgé de 34 ans, touche une bourse de 175 000 $, c’est plus que toutes ses autres bourses ensemble.

Ce combat de douze rounds pour Jean-François est un peu son championnat du monde. À cette époque le boxeur de St-Jérôme doit ajuster son horaire d’entraînement à celui de pompier à temps partiel. Il prend cinq semaines pour se préparer à temps plein pour cet affrontement.

Stratégiquement parlant, Jean-François et Pierre choisissent de donner des angles et de se déplacer constamment devant le mastodonte russe. Lui concédant 90 livres, Bergeron explique à quel point c’était difficile de s’approcher de Valuev :

« Lorsque j’étais proche de lui, il pouvait me serrer fort, un peu comme un adulte peut le faire avec un enfant!!! Malgré ça, j’ai été capable de l’ébranler, mais il me repoussait fortement et j’étais incapable de le retoucher après. Je suis vraiment fier de ce que j’ai accompli ».

Certains lui ont reproché sa stratégie, mais il est clair pour Jean-François que s’il avait essayé de mélanger avec une telle pièce d’homme il n’aurait probablement pas fini le combat, comme ce fut le cas pour huit des dix adversaires précédents qui ont perdu contre Valuev.

Finalement, Bergeron perd le combat par décision unanime (118-111, 118-111, 117-111), mais il savoure agréablement les huées à l’endroit de Valuev et les applaudissements en sa faveur. Pour lui, le combat a été plus serré que ne le révèlent les cartes des juges. Il en garde des souvenirs impérissables et a été particulièrement surpris par la pression d’être impliqué dans un combat d’une telle envergure.

« Suite à ce combat, j’ai encore plus de respect pour Éric Lucas qui a su vivre avec la pression d’être la vedette d’un programme à de nombreuses reprises. Ça prend une grande force mentale pour être en mesure de bien gérer cette pression ».

Un autre combat d’importance dans la carrière de Jean-François est celui du 24 mars 2006 face à l’Américain Steve Pannell. Rappelons-nous qu’un an plutôt ce boxeur domicilié à Nashville a cassé Patrice L’Heureux en deux minutes 31 secondes.

Le Granit avait remporté le titre de champion canadien à son combat précédant celui avec Pannell. Pour bien des observateurs, Bergeron acceptait un défi d’importance. Pour Jean-François, qui a vaincu Patrice L’Heureux à six reprises chez les amateurs, la victoire se devait d’être éclatante pour faire taire les gens qui considéraient que lui et le granit de Grand-Mère étaient du même niveau.

Lors des deux premiers rounds, Pannell visite le plancher après avoir reçu de puissants coups de la part du boxeur de St-Jérôme. Au troisième round, Pannell abandonne trente secondes avant la fin, il est complètement exténué et incapable de poursuivre l’affrontement. La démonstration est sans équivoque.

Les combats que l’on ne verra jamais

L‘une des grandes frustrations, tant pour les boxeurs que pour les amateurs, provient souvent des combats qui ne se réalisent pas. Jean-François s’est aujourd’hui détaché de ces combats irréalisés.

Bien sûr au niveau local, on ne peut faire abstraction des possibles combats entre Bergeron et les poids lourds du Groupe Yvon Michel, Patrice L’Heureux et David Cadieux. Jean-François ne se cache pas pour dire qu’il aurait aimé les affronter.

« Ça passé très proche que Patrice et moi nous nous affrontions en 2009. Après de longues négociations, nos promoteurs respectifs n’ont pu s’entendre. Quant à un affrontement avec David, nous avons négocié avant sa défaite face à Jose Blocus en mai 2007 et nous aurions pu nous affronter en décembre dernier lors du gala Pascal-Diaconu II. Malheureusement, tous ces combats sont tombés à l’eau ».

Au niveau canadien, Jean-François affirme qu’Yvon Michel, avant la scission entre lui et Interbox, a tenté avec acharnement de mettre sur pied un combat de championnat canadien pour Bergeron.

« J’aurais aimé affronter Trevor Berbick et Donovan Ruddock, mais tous deux n’ont pas défendu leur titre canadien acquis en 2000 et 2001. Par la suite, Yvon n’a pu trouver un adversaire pour un combat pour le titre vacant. Lorsque Patrice est devenu champion canadien, ça m’a fait quelque chose. J’aurai beaucoup aimé être le champion de mon pays ».

Au niveau international, Jean-François a passé bien proche d’affronter Joe Mesi en 2003 et en 2006. Celui-ci a notamment vaincu en 2004, l’ancien champion du monde des lourds légers, Vassily Jirov, et deux ans plus tard, il a défait Stéphane Brutus Tessier au parc Jarry. Plusieurs autres combats n’ont pu avoir lieu. Trop souvent, ils n’ont pu se finaliser à cause des demandes financières du camp adverse.

La retraite, une décision murement réfléchie

Après sa défaite face à Valuev, Jean-François n’est pas prêt à prendre sa retraite. Il croit qu’il aura d’autres opportunités internationales, mais sa belle prestation lui ouvre bien peu de portes. Avec le recul, Jean-François reconnaît qu’il aurait dû accrocher ses gants à ce moment-là. Par contre, une nouvelle opportunité se présente à lui en octobre 2008 et comme Jean-François souhaite toujours boxer, il accepte.

Lorsqu’il se prépare pour son combat face à Dominick Guinn, il n’est pas complètement concentré à son entraînement. Il travaille maintenant à temps plein comme pompier à la ville de Laval et se trouve incapable de se motiver adéquatement pour faire tous les sacrifices pour être à son maximum.

Ce soir-là, Guinn, un ancien grand espoir américain qui a remporté les gants dorés américains en 1997 et en 1999, surclasse Jean-François sur tous les plans. Il lui passe le K.O. en moins en deux rounds. Pour Bergeron, il s’agit de sa première et unique chute au plancher chez les pros.

« J’ai été ébranlé dès le premier coup de Guinn, ce gars-là frappe vraiment fort, ce n’est pas pour rien qu’il a été comparé à Mike Tyson au début de sa carrière professionnelle. Je n’étais vraiment pas prêt pour ce combat. Bien après le combat, je me suis rendu compte que je n’avais plus la motivation nécessaire pour faire tous les sacrifices nécessaires pour être le boxeur que j’étais auparavant ».

Suite à cette défaite, Jean-François veut faire des combats plus locaux, mais aucune opportunité ne se concrétise. Après des mois de réflexion, Jean-François met une croix sur sa carrière de boxeur le soir de la St-Jean-Baptiste. Il a attendu trois mois pour l’annoncer publiquement parce qu’il voulait être certain que cette décision était la bonne.

« À la fin juillet 2009, Stéphane Larouche m’informe qu’il vient de recevoir une offre pour que j’affronte en septembre Neven Pajkic, alors champion canadien. Bien que le titre soit très significatif pour moi, je n’ai pas hésité pas une seule seconde et j’ai décliné l’invitation. Ç’a été la confirmation pour moi que j’étais passé à d’autres choses et que j’avais pris la bonne décision ». 

« Dans ma liste de mes plus beaux souvenirs comme boxeur, il y a bien sûr ma qualification olympique, mais il y a aussi le moment quand je suis rentré dans le stade à Atlanta lors de la cérémonie d’ouverture des JO. Côté professionnel, mon combat avec Steve Pannell est très significatif dû à la façon que j’ai obtenu la victoire et le fait qu’il avait vaincu L’Heureux dès le premier round. Il y a aussi mon premier combat à Vegas qui est spécial alors que j’étais le négligé. Évidemment, l’ampleur de mon combat avec Valuev qui inoubliable ».

De retraité à entraîneur-chef

Alors que Jean-François vit bien avec sa décision prise deux mois plus tôt, un événement imprévu survient. À la fin août, Pierre Bouchard, Benoît Gaudet et lui-même jouent une partie de golf et entre deux trous ils discutent des difficultés d’entraînement de Benoît.

Jean-François se propose pour aider à temps partiel Benoît qui se retrouve un peu orphelin puisque Stéphane Larouche consacre énormément de temps à la locomotive d’Interbox, Lucian Bute. Après quelques semaines, Pierre propose à Jean-François de prendre en charge Benoît. C’est ainsi que Bergeron devient entraîneur-chef.

Le nouvel homme de coin souhaite que Benoît revienne rapidement dans les classements mondiaux. Pour son premier combat comme entraîneur-chef, Jean-François est un excellent conseiller pour Benoît puisque son adversaire est un gaucher. Il veut maximiser les forces de son poulain, soit sa vitesse, sa mobilité et son agilité.

Serein et rempli de la sagesse d’un jeune retraité, c’est dans un tout nouveau rôle que Jean-François monte sur le ring le 15 octobre 2010. Son poulain, Benoît a obtenu un beau K.O. au sixième round face à l’Argentin Ceferino Labarda. Cette victoire a permis au Drumondvillois d’être classé à nouveau dans le top 15 de l’IBF chez les super plumes (130 livres). 

Un an plus tard, les deux comparses se rendent à Mississauga pour affronter l’Ontarien Logan McGuinness. « Au printemps précédant lors d’un gala au Centre Bell, Benoit avait le même genre de discours que moi quand j’ai pris ma retraite, nous en avons discutés et il souhaitait participer à un probable dernier combat incluant un titre nord-américain. Par bonheur, quelques semaines plus tard, nous avons reçu exactement ce type d’offre-là. Nous nous sommes préparés très sérieusement pour McGuinness et le soir du combat Benoît dominait sur la carte de l’ensemble des juges après dix rounds (96-94, 97-93, 99-91). Malheureusement, il s’est fait pincer au 11e et ce fut la fin du combat. Rendu dans le vestiaire, il parlait avec sérénité de sa retraite ».

De Gaudet à Butler

En mars 2011, Lucian Bute affronte Brian Magee devant plus de 12 000 spectateurs ainsi que devant les caméras de Showtime. Jean-François est dans le coin de Benoit Gaudet, mais il est aussi l’entraîneur de Schiller Hyppolite qui fait alors ses débuts chez les professionnels.

« Depuis quelques années, je cotoyais Schiller dans le gymnase mais n’avions pas d’atome crochus. J’ai accepté de l’entraîner pour son passage chez les pros et notre aventure s’est étalé sur cinq ans. Nous avons beaucoup cheminés tous les deux à travers ces années. Schiller a une personnalité très forte et ça m’a amené à me dépasser pour améliorer mon enseignement. J’ai beaucoup apprécié le voir progresser et s’améliorer autant dans le gym que dans le ring. Je garde de très bons souvenirs de sa performance face à Darnell Boone. Après avoir été très solidement ébranlé, il a démontré beaucoup de résilience et du coeur en poursuivant le combat en obtenant la victoire par décision ».

À l’été 2016, Jean-François en surprend plus d’un en annonçant à son entourage qu’il se retire du « coaching ». À l’époque, il s’occupe de Schiller, mais aussi de David Gauthier, qui était à un combat de se qualifier pour les olympiques quelques mois plus tôt, et de Didier Bence, qui a fait un retour infructueux face à Avery Gibson quelques semaines auparavant. 

« Impliqué à fond dans la boxe depuis plus de 25 ans, je n’ai pas vraiment pris de pause entre le moment que j’ai accroché les gants et que je suis devenu entraîneur. J’ai choisi de prendre une pause l’an dernier pour différentes raisons personnelles. J’avais besoin de décrocher, ça n’a pas été facile au début, mais j’ai été capable de mettre de côté ce sport que j’aime toujours. Au mois de mai dernier, j’ai accepté de reprendre du service en collaboration avec Rénald Boisvert pour la préparation de Steven Butler. Si Rénald ne m’avait pas fait une proposition parfaite, je ne serai probablement pas revenu. Même qu’au début de l’automne, je considérais encore la possibilité d’arrêter l’expérience. J’ai le plaisir d’avoir carte blanche avec Steven, Rénald et moi avons une vision semblable, mais on travaille différemment. La plupart du temps, lors des sparrings de Steven nous sommes là tout les deux. Par contre, nous l’entraînons souvent séparément. Butler a une personnalité forte en plus d’avoir des mains très puissantes. Il aime comprendre le pourquoi des choses et j’aime vulgariser la boxe en trouvant des images adaptés. Présentement, je travaille à le rendre le plus autonome possible dans le ring, peu importe les situations qu’il aura à vivre dans le futur », de conclure le généreux géant.

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Le 28 janvier nous aurons droit à une demi-finale très intéressante entre l’olympien Simon Kean Boxing et l’américain Avery Gibson. Le boxeur américain en est à sa quatrième sortie au Québec, à chacune de celle-ci, il a démontré qu’il n’est pas une proie facile pour personne. Gibson a une fiche de 1 victoire et un match nul très discutable en 3 combats dans la belle province.

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Après Sorel il y a une semaine, puis leCasino mardi, on se transporte vendredi soir à Trois-Rivières pour un autre gala d’ Eye of the Tiger Management. La soirée débute bien mal pour les amateurs d’eau-de-vie puisqu’en raison de problèmes administratifs, aucune boisson alcoolisée ne peut être servie. Par contre, sur le ring c’est une autre histoire.

La soirée débute de belle façon avec un combat entre Guillaume Labrecque, qui fait ses débuts professionnels, et Jackson Nguyen, toujours en quête de sa première victoire chez les pros. Le combat est très équilibré et le  favori local, Labrecque, remporte une décision très serrée par décision partagée. Décision surtout très controversée, un verdict nul aurait été plus approprié, selon moi.

Ensuite, la foule de Trois-Rivières se lève pour accueillir leur vedette locale : Jordan Balmir, dont on dit beaucoup de bien. Il affronte l’Américain Nelson, lui aussi un adepte des arts martiaux. Durant ce combat, les coups de Balmir retentissent dans toute la bâtisse industrielle. Nelson reçoit une avalanche de coups durant les trois premiers rounds. Malgré une chute, il continue et connait de belles séquences vers la fin du 3e round. Après une autre chute au 4e round, ses hommes de coin jugent qu’ils en ont assez vu et que Nelson en a assez « mangé » et lancent la serviette. Victoire de Balmir par KO à son premier combat pro.

Place au boxeur le plus malchanceux, j’ai nommé : Batyr Jukenbayev dont les deux premiers combats se sont  soldés par des « no contest » et qui a  enfin gagné son premier combat,  il y a peu de temps. Hier, la malchance l’a poursuivit. Après quelques secondes, son adversaire Noël Mejia Rincon abandonne à cause d’ une blessure à un bras en voulant lancer un coup. La victoire va tout  de même au protégé de Stéphan Larouche.

Un autre favori de la foule, François Pratte, veut profiter de cette tribune pour faire écarquiller les yeux du patron Camille Estephan et décrocher un contrat. Il affronte Juan Benitez. Pratte a de très bonnes chances d’être appelé lundi dans les bureaux de Eye of Tiger, car il a offert, selon moi ,sa meilleure performance. Victoire de Pratte par décision unanime; 40 – 36 trois fois.

Un autre qui vient probablement de se compliquer la tâche dans le but de décrocher un contrat est Didier Bence. Après une longue période d’inactivité, Didier fait face à Avery Gibson. Malgré sa fiche, Gibson n’est pas un client facile. Très mauvais choix d’adversaire pour un boxeur comme Didier qui revient de loin après un an et demi d’inactivité. De son côté,  Gibson revient d’un camp d’entraînement avec le champion Deontay Wilder. Ceci étant dit,  un boxeur qui aspire à aller plus loin, comme Didier Bence doit pouvoir venir à bout d’un adversaire du  calibre de Gibson.

Avec deux chutes de Bence, la décision après 6 rounds ne pouvait pas laisser de doutes. Même le juge ayant donné Bradley gagnant sur Pacquiao 1 n’aurait pas donné la victoire à Didier. Défaite qui fait faire très très mal à Didier. Il devra réfléchir à son avenir, malgré une très belle fiche de 10-2 . La solution selon moi est combat revanche contre Éric Martel. Un combat du genre  » ça passe ou ça casse  » et le seul gagnant continu sa route.

Place à la finale avec Simon “King Size” Kean. Le Trifluvien ne sera jamais intimidé côté physique par aucun poids lourd de la planète. On peut dire qu’il a le physique de l’emploi. Ce que son adversaire n’a pas trop, mais chez les lourds, le physique n’est pas garant de la victoire. Ce combat voulait donner une bonne indication de la valeur de Kean. Malgré une belle performance de Kean qui a tenu Cota loin avec son jab, l’opposition offerte par  Cota n’a pas été à la hauteur des attentes. Le combat a duré cinq rounds, seulement parce que Cota est bien rembourré.

Simon a beaucoup de potentiel, mais aucun de ses adversaires jusqu’à présent, en cinq combats, ne nous a démontré ce que Simon a vraiment dans son coffre à outils. Ne cherchez pas plus loin, téléphonez à GYM, ils ont un poids lourd qui dirait Oui et les fans seraient les grands gagnants de ce duel.

Bonne boxe

PS : Pour ceux qui s’attendaient à pouvoir lire mes commentaires sur le dopage et la situation entourant Lucian Bute. Désolé, mais vous devrez patienter, je vous ferai part de mon opinion après avoir pris  connaissance de l’analyse de l’échantillon B.

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Lucian Bute fait match nul

Lucian Bute (32-3-1) a arraché un verdict nul majoritaire à Badou Jack (20-1-2), samedi, lors d’un duel disputé au DC Armory à Washington. Badou Jack, qui est le champion du monde WBC des super-moyens, a conservé son titre mondial en vertu de la décision des juges (117-111, 114-114 et 114-114). 

« C’est de la merde, a lancé Badou Jack sur les ondes de Showtime, après le combat. Ce n’est pas la faute de Bute, ce sont les juges. Les gens ont vu le combat et savent que je l’ai gagné ».

C’était un duel serré, a pour sa part témoigné Lucian Bute après l’affrontement. Mon dernier combat contre James DeGale l’était lui aussi. Je viens de démontrer que j’étais encore parmi les meilleurs boxeurs de la division ».

Le boxeur lavallois d’origine roumaine et ex-champion du monde IBF, a offert une performance acharnée. Si tous s’entendent pour saluer le niveau de boxe offert par Lucian Bute, peu de gens s’attendaient à ce que deux des trois juges rendent un verdict nul à la suite des 12 rounds, plutôt qu’une victoire en faveur de Badou Jack. Rapide, Badou Jack a montré une défensive des plus étanches et il est parvenu a touché régulièrement Lucian Bute au corps, en lui servant des crochets secs et précis.

Badou Jack et James DeGale ont maintenant rendez-vous pour un combat d’unification des titres mondiaux IBF et WBC des super-moyens. Lucian Bute a affirmé qu’il serait intéressé à affronter par la suite le vainqueur de ce duel.

Le crochet de gauche – l’actu en bref

– C’est le samedi 7 mai au T-Mobile Arena, à Las Vegas, que l’ancien champion du monde IBF David Lemieux (34-3-0) affrontera l’Américain Glen Tapia (23-2-0), un ancien champion NABO. Glen Tapia s’est incliné au quatrième round devant le Français Michel Soro à son dernier combat, disputé en mai 2015 au New Jersey. Quant à Lemieux, sa dernière présence sur le ring remonte au 17 octobre 2015, alors qu’il s’est fait stopper par le multiple champion du monde Gennady Golovkin au Madison Square Garden de New York. Le duel entre David Lemieux et Glen Tapia sera présenté en sous-carte du combat de championnat du monde WBC entre Saul Canelo Alvarez (46-1-1) et Amir Khan (31-3-0), et sera télédiffusé sur les ondes de HBO.

– Le super-léger David Théroux (10-1-0) affrontera le Mexicain Manuel Mares (15-7-0), le 20 mai prochain au Colisée Cardin de Sorel-Tracy dans le principal combat d’un gala présenté par BoxeMontréal.com. Le mi-lourd Guillaume Tremblay-Coudé (6-1-1), qui évolue pour le club de hockey des Éperviers de Sorel de la Ligue nord-américaine de hockey, fera face à Pascal Villeneuve (4-1-1), de Gatineau. Quant au Montréalais Ayaz Hussain (10-0-0), il sera opposé au Russe Evgeny Pavko (13-0-1).

– Le poids lourd de Repentigny, Didier Bence (10-2-0), fera son retour sur le ring le 27 mai prochain au Parc de l’exposition, à Trois-Rivières, lors d’un gala présenté par Eye of the Tiger Management. On ignore encore l’identité de son adversaire. Lors de son plus récent combat, disputé en octobre 2014 à Toronto, Bence s’est incliné par décision majoritaire face au Montréalais Sylvera Louis dans le cadre d’un duel comptant pour le titre canadien des lourds-légers. Dans le principal combat de la soirée, l’ex-Olympien Simon Kean (4-0-0) fera face au Mexicain Daniel Cota (17-6-1), une victime du Montréalais Oscar Rivas et de l’actuel champion du monde WBC, Deontay Wilder. Au total, six combats figurent sur la carte.

– Selon 12Rounds.ca, Mikael Zewski (27-1-0) de Trois-Rivières, souffrirait d’une tendinite au coude gauche depuis l’automne, ce qui explique son absence du ring. Son dernier combat remonte à octobre 2015. Tout en subissant ses traitements, il a notamment été s’entraîné à Philadelphie, en janvier dernier. On ignore encore à quel moment il pourra disputer un nouveau combat.

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L’organisation de Camille Estephan est reconnue pour être un peu, beaucoup, hyperactive. En plus de David Lemieux à Vegas le 7 mai et le gala au Métropolis le 13 mai, Eye of the Tiger Management prend la route pour participer à des soirées de boxe à Sorel-Tracy le 20 mai puis à Trois-Rivières le 27 mai. Voici les principaux détails de ces deux galas.

Théroux, Coudé et Ayaz Hussain à Sorel-Tracy

Les promoteurs InterBox, BoxeMontréal.com et Eye of the Tiger Management s’unissent afin de présenter la quatrième édition des galas marquant le retour de la boxe professionnelle à Sorel-Tracy. L’événement, au Colisée Cardin, mettra en vedette la coqueluche de la ville, David Théroux (10-1, 7 K.-O.) ainsi que Ayaz Hussain (10-0, 8 K.-O.) et Guillaume Tremblay-Coudé (6-1-1, 5 K.-O.) en plus de quelques athlètes locaux, dont Laury Gervais et Joël Thériault dans le cadre du volet amateur qui sera proposé en lever de rideau.
 
« La ville de Sorel-Tracy est réellement devenue une incontournable en matière de promotion de nos boxeurs et de nos événements. Effectivement, nous sommes très choyés de pouvoir compter sur l’entière collaboration des entrepreneurs et des administrateurs locaux qui contribuent grandement au succès de nos soirées. Par ailleurs, les Sorelois supportent activement leurs athlètes et sont de fervents connaisseurs de boxe. C’est pourquoi nous nous faisons un devoir de présenter des combats équilibrés tout en mettant de l’avant le talent et l’incroyable potentiel de la relève québécoise », souligne Stéphan Larouche, président de BoxeMontréal.com et copromoteur de l’événement

Dans cette optique, un défi de taille attend celui que l’on surnomme « Les mains d’acier », David Théroux (10-1, 7 K.-O.) affrontera le cogneur mexicain Manuel Mares (15-7, 13 K.-O.) dans un duel de 8 rounds chez les poids super-légers. Le Mexicain de 25 ans en sera à une première sortie à l’extérieur de son pays.

Mes dernières expériences m’ont permis d’en apprendre beaucoup sur moi-même et d’acquérir une plus grande maturité. Je carbure aux défis et suis très motivé par celui-ci. J’ai extrêmement hâte d’être de retour chez moi, devant mes partisans et souhaite leur offrir un spectacle mémorable », mentionne David Théroux.

La demi-finale laisse également entrevoir énormément d’action alors que le protégé d’Eye of the Tiger Management, Ayaz Hussain (10-0, 8 K.-O.), fera face à un adversaire au style tout aussi explosif et agressif Evgeny Pavko (13-0-1, 8 K.-O.), un Russe de 24 ans. Ayant connu un excellent parcours chez les amateurs, ils sont invaincus et sont tous deux considérés comme de grands espoirs de leur division.

De son côté, le bagarreur des Éperviers de Sorel-Tracy, Guillaume Tremblay-Coudé (6-1-1, 5 K.-O.), tentera de renouer avec la victoire lorsqu’il croisera le fer avec le Gatinois Pascal Villeneuve (4-1-1, 2 K.-O.), un duel que mon collègue Laurent Poulin vous a parlé il y a un peu plus d’une semaine.

Enfin, les amateurs pourront voir à l’œuvre, chez les poids plumes, l’Argentin Roman Ruben Reinoso (17-1-1, 7 KO) face au Mexicain Cristian Arrazola (20-10-2, 15 KO). Reinoso s’entraîne depuis environ six mois au club BoxeMontréal.com, il est entraîné par Marcos Lovera.

Kean, Pratte et Didier Bence à Trois-Rivières

Utilisant une formule semblable, deux boxeurs locaux, un autre québécois et un étranger récemment établi au Québec, Eye of the Tiger Management présentera aussi à Trois-Rivières les débuts professionnels de deux protégés de Jimmy Boisvert du Club Performance.

La grande finale du gala présenté au Parc de l’Exposition de Trois-Rivières mettra en vedette l’Olympien de la place Simon Kean (4-0-0, 4 KO) face au Mexicain Daniel Cota (17-6-1, 10 KO). Le poids lourd surnommé « Oslo » est un rival très intéressant pour Kean. À ses trois derniers duels, il s’est frotté à Deontay Wilder (KO3), le champion WBC des poids lourds, Oscar Rivas (TKO5), l’espoir de GYM et Guillermo Jones (DU10), champion WBA des lourd-légers de 2008 à 2013. Combien de rounds fera-t-il avec Simon Kean?

En remplacement de Mick Gadbois, qui n’a pas reçu le feu vert de son médecin, les amateurs de la Mauricie assisterons au retour de Didier Bence chez les poids lourds. Maintenant entraîné par Jean-François Bergeron, le boxeur de Repentigny a notamment été le premier a passer le KO à Eric Barrak en juin 2013. Le 27 mai, il affrontera un boxeur local qui sera annoncé d’ici peu.

Le protégé de Stéphan Larouche, Batyr Jukenbayev en sera à un quatrième combat après avoir eu deux no contest en septembre et en mars, puis sa performance à venir le 13 mai. Il affrontera le Mexicain Noel Mejia Rincon (15-8-1, 10 KO), qui a affronté les Yves Ulysse Jr (TKO5), David Théroux (KO3), Mathieu Germain (DU6) et Battyr lui-même en septembre dernier. Tout comme Kean, il remontera aussi sur le ring le 10 juin à Thetford Mines.

Le Trifluvien François Pratte (2-0-0) aura droit à son second duel chez les 122 livres, sa division de prédilection. Il sera précédé sur le ring par les nouveaux venus Guillaume Labrecque, 35 ans ayant 45 combats amateurs derrière la cravate, et Jordan Balmir, 23 ans, un poids moyen qui s’entraîne à temps plein depuis cinq ans.

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Le 27 mars prochain les frères Grant, en collaboration avec Global Legacy Boxing, nous préparent un gala de boxe qui se tiendra à l’Olympia. La plupart des combats ne sont pas encore finalisés, mais nous avons appris de nombreuses informations nous permettant de vous présenter ce à quoi pourrait ressembler cette soirée.

Éric Martel-Bahoéli en demi-finale

Le poids lourd de Québec, Éric Martel-Bahoéli (10-5-0, 7 KO), a très bien rebondi en 2013 après trois défaites l’année précédente, mais, alors que l’année 2014 aurait dû être sa porte vers les classements mondiaux, le protégé de François Duguay a vécu deux revers (face à Lucas Brown en Angleterre et contre Dillon Carman en octobre) avant la limite.

Malgré ces difficultés, Martel a conservé une bonne relation avec Les Woods, le président de Global Legacy Boxing, et celui-ci lui offre l’opportunité de remonter sur le ring en affrontant le boxeur d’Ottawa Samer Barakat (4-0-0, 3 KO). Entraîné par Éric Bélanger, le boxeur de 35 ans s’est battu à deux reprises à Gatineau, une fois à Pointe-Claire et, en novembre dernier, il a remporté une décision en six rounds à Cincinnati. Ce dernier duel était le premier chez les lourds pour Barakat, qui est monté sur la balance à 205 livres. On peut s’attendre à ce que le combat soit d’un maximum de six rounds.

En ce qui concerne Martel, ce dernier nous a affirmé que, après son duel contre Barakat, il devrait monter dans le ring à nouveau vers la fin du printemps ou à l’été prochain. Par la suite, il aurait droit à un combat revanche contre l’Ontarien Dillon Carman. Toujours détenteur du titre canadien de la Canadian Professionnel Boxing Council (CPBC), Martel mettrait son titre en jeu, ainsi le gagnant détiendrait les deux titres canadiens.

Pour ceux qui ont manqué le premier combat entre ces deux poids lourds, sachez que nous lui avons décerné le titre de meilleur combat en 2014. En fait, nous devrions plutôt utiliser le terme bagarre.

Lafrenière et/ou St-Juste en finale

Le protégé d’Howard et d’Otis Grant, Francis Lafrenière, a souvent été impliqué dans des rumeurs pour un ou des combats locaux. Cette fois-ci, le champion canadien de la CPBC chez les poids moyens a démontré de l’intérêt pour se mesurer à l’expérimenté Renan St-Juste. « J’ai beaucoup de respect pour Renan, il s’est rendu à un combat d’être en championnat du monde. J’en ai discuté avec les frères Grant et je me sens confiant d’être capable de le battre, mais ce ne sera pas pour cette fois-ci. Je ne connais pas encore mon adversaire, ça devrait se régler dans les prochains jours », nous a expliqué Francis Lafrenière. Un tel combat aurait même pu permettre au gagnant de décrocher le titre WBC francophone, une nouvelle certification de la fédération basée au Mexique.

De son côté, Otis Grant a été incapable de nous confirmer qui aura le mandat de faire les frais de la finale le 27 mars. Évidemment, le choix de l’adversaire aura beaucoup d’impact, mais il semble plus probable que Lafrenière ait droit à cet honneur. Il ne serait pas surprenant que le boxeur de 26 ans se frotte à Mohammed Akrong (20-8-0, 15 KO), un Ghanéen vaincu par Schiller Hyppolite en juin et par Renan St-Juste le 19 décembre dernier.

Le promoteur et boxeur de Repentigny nous a quant à lui confirmé que des discussions ont eu lieu et qu’il serait partant pour Lafrenière ou un autre rival. Pour l’instant, il attend de recevoir une offre de contrat en bonne et due forme. Renan St-Juste en a aussi profité pour lancer une invitation au boxeur de Coteau-du-Lac pour qu’ils se rencontrent le 30 mai à Repentigny, lors du second gala de Boxe Mania Promotions.

Mise-a-jour : Selon boxrec, c’est Renan St-Juste qui fera la finale face à Janks Trotter (9-1-1, 9 KO) de Calgary.

En direct sur TSN… et peut-être sur RDS

La nouvelle la plus étonnante en lien avec ce gala a rapport à la télédiffusion. La participation de Les Woods et de son entreprise Global Legacy Boxing permet aux frères Grant d’avoir eu la confirmation de la présence du diffuseur sportif torontois TSN. Rappelons que celui-ci a présenté en direct les duels Didier Bence-Sylvera Louis et Éric Martel-Dillon Carman le 25 octobre dernier.

Pour l’instant, le petit frère de TSN, le bien connu Réseau des Sports, n’a pas encore confirmé sa présence. Considérant le plus grand intérêt pour le noble art dans les derniers mois (Lemieux-Rosado et Rios-Alvarado présentés en direct), nous ne pouvons qu’espérer que les téléspectateurs de l’ensemble du Québec auront le droit à un vendredi soir de boxe.

Bazinyan et Bence en sous-carte

Le jeune Erik Bazinyan (7-0-0, 4 KO) devait monter sur le ring le 20 février lors d’une soirée organisée par le Groupe Yvon Michel, mais comme vous vous en doutez, ce gala a été annulé avant même d’être officialisé. Le mi-lourd, en préparation depuis plusieurs semaines, s’attend à participer à son quatrième combat de six rounds le 27 mars.

Entraîné par Chris Johnson, Didier Bence (10-2-0, 3 KO) a aussi de bons liens avec Les Woods et il espère retrouver le chemin de la victoire ce soir-là. Par contre, oubliez pour l’instant un combat revanche contre Sylvera Louis (6-3-0, 2 KO). Celui-ci a reçu la semaine passée sa ceinture canadienne des lourds-légers des mains propres de Woods, mais il n’a pas encore eu d’offres concrètes pour un tel combat.

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Global Legacy Boxing (GLB), une nouvelle firme de promotion ontarienne dirigée par Les Woods et Chris Johnson, a tenu cet après-midi son tout premier gala de boxe professionnelle au Mattamy Events Centre de Toronto, devant une foule d’environ 400 personnes et les caméras de TSN. Pas moins de cinq Québécois ont pris part aux cinq combats présentés.

La stratégie de GLB pour repopulariser la boxe dans la Ville-Reine étant de miser sur les plus gros pugilistes, la finale mettait aux prises le poids lourd de Québec Éric «The Hammer» Martel-Bahoéli (10-5-0, 7 K.-O.) et l’Ontarien Dillon Carman (7-2-0, 6 K.-O.), dans un combat de dix rounds pour le titre canadien vacant du National Championships Committee (NCC). Au terme d’un guerre inoubliable, qui restera à jamais gravée dans les annales de la boxe canadienne, Martel-Bahoéli (à gauche sur la photo plus haut) a finalement baissé pavillon au 7e round, knock-outé par un magistral crochet de gauche. Il s’agissait de la cinquième chute au tapis de Martel-Bahoéli dans le combat, lui qui avait visité le plancher à deux reprises au 3e, et encore à deux reprises au 5e, ces quatre premières fois sous l’impact de la puissante droite de Carman. Quant à l’Ontarien, il a lui-même chuté une fois au 2e, et une fois au 5e, chaque fois suite à une main arrière de «Baho»! Est-il besoin d’en dire plus pour faire comprendre que, de bout en bout, le combat a été composé de furieux échanges et de coups d’assommoir? Il ne fait absolument aucun doute que nous avons assisté au combat de l’année sur la scène canadienne. «Éric a oublié de boxer méthodiquement dans ce combat», nous a confié son entraîneur François Duguay. «Il avait tous les outils pour l’emporter, mais il n’a pas utilisé son jab, privilégiant plutôt des coups de puissance qui le rendaient vulnérable aux répliques de Carman. Mais il a prouvé qu’il était un warrior».

Dans la demi-finale, toute québécoise, Sylvera Louis (6-3-0, 2 K.-O.)  a remporté le titre canadien vacant des lourds-légers du NCC en battant Didier «Big Daddy» Bence (10-2-0, 3 K.-O.) par décision majoritaire en huit rounds (79-73, 77-75 et 76-76). Louis a mieux utilisé son jab que Bence et il a souvent neutralisé efficacement ce dernier lors des corps-à-corps, grâce entre autres à de l’accrochage. «Ce fut un combat bizarre par bouts», a commenté Louis dans le ring tout de suite après l’annonce de la décision. «C’est extraordinaire d’être champion, j’éprouve beaucoup de reconnaissance envers ceux qui m’ont donné cette chance et qui m’ont aidé. Je suis prêt à donner un combat revanche à Didier». Cette victoire devrait normalement permettre à «Sly» de combattre à nouveau à Toronto prochainement sous l’égide de GLB. Un affrontement contre la vedette ontarienne Denton Daley (12-0-0, 6 K.-O.) pourrait faire partie de son horizon en 2015.

Dans un duel prévu pour huit reprises, le boxeur de Calgary Janks Trotter (9-1-1, 9 K.-O.) s’est approprié le titre canadien vacant des poids moyens du NCC en passant la K.-O. à la cinquante-huitième seconde du premier round à la «Tempête de sable» Walid Smichet (21-8-3, 15 K.-O.). Le Québecois Smichet, dont la forme physique semblait laisser à désirer, est tombé lourdement sous l’impact d’un crochet de droite dès les tout premiers instants de l’affrontement. Il s’est courageusement relevé, mais une autre droite l’a de nouveau rapidement fait chuter, forçant l’arbitre à mettre un terme aux hostilités. Après le combat, l’entraîneur de Smichet, Howard Grant, a indiqué que son boxeur avait éprouvé de la difficulté à respecter la limite de poids de 160 livres lors de la pesée, tenue plus tôt dans la journée à cause des règles en vigueur en Ontario.

Dans un combat de quatre rounds entre deux super-mi-moyens ontariens faisant leurs débuts chez les professionnels, Larone Whyte a stoppé Marko Szalai à la deuxième reprise.

En lever de rideau, chez les super-mi-moyens, Michael Affini (1-0-0, 1 K.-O.) a vaincu le Québécois Réginald Franklin (1-3-2, 1 K.-O.) par arrêt de l’arbitre au 3e round. Le duel était prévu pour quatre assauts.

On notera enfin que le combat qui devait opposer le poids coq français Jérôme Arnould (25-6-1, 15 K.-O) à Mario Perez (15-6-4, 9 K.-O.) a été annulé à la dernière minute pour cause de blessure à un os de la joue du Mexicain.

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Samedi après-midi à l’ancien Maple Leaf Gardens de Toronto se tiendra un combat pour le titre canadien des lourds-légers un peu particulier. En demi-finale d’Éric Martel-Bahoéli, le résident de Repentigny Didier Bence (10-1-0, 3 KO) affrontera son bon ami montréalais Sylvera Louis (5-3-0, 2 KO) dans un combat de huit rounds. Les deux boxeurs ont pris quelques minutes pour nous parler un peu de leur préparation respective.

Retour avec Chris Johnson pour Didier Bence

Il y a environ un mois, Didier Bence a reçu une proposition inattendue. Lui qui a été entraîné par Chris Johnson l’an dernier, il s’est vu offrir une opportunité fort intéressante. En plus de revenir avec son ancien entraîneur, il a gagné un gérant de même qu’un promoteur qui est prêt à le faire boxer régulièrement au point de l’opposer à la vedette ontarienne Denton Daley dans quelques combats.

Loin d’être en mauvais termes avec Alain Boismenu, Bence a gardé contact avec celui qui l’a amené à poursuivre chez les moins de 200 livres au point de lui parler régulièrement.

« Big Daddy » était en finale le 30 août dernier à Boucherville. « Mon corps était un peu stressé, ça faisait longtemps que je n’avais pas eu de poids à respecter. Maintenant, mon corps est habitué, il ne me reste presque plus rien à perdre« , nous a expliqué Bence.

« Je suis vraiment content de pouvoir me battre pour le titre canadien. C’est un titre que plein de boxeurs québécois ont eu. C’est une première étape avant les titres nord-américains. J’ai beaucoup de respect pour Sly, c’est un ami, mais dans le ring on va faire ce qu’on a à faire« , a-t-il conclu.

Sylvera Louis enfin chez les lourds-légers

Le co-propriétaire du Underdog GYM est très heureux de se battre pour la première fois à son poids normal. « En temps normal je pèse un petit peu moins de 200 livres, je suis très motivé par cette opportunité que j’attendais depuis longtemps« , affirme-t-il.

Celui qui sera entraîné par Ludovic Louis et par Mike Moffa a pu mettre les gants avec plusieurs boxeurs de qualité dans les dernières semaines. Il s’est entraîné avec les Éric Martel-Bahoéli, Artur Beterbiev, Oscar Rivas et Simon Kean.

« Pendant deux ans, nous avons été ensemble sur l’équipe canadienne. Je respecte Didier Bence. Ses plus grandes forces sont sûrement son jeu de pieds et sa main avant« , ajoute celui qui a déjà vaincu Éric Martel-Bahoéli et Dillon Carman, l’autre finaliste du gala.

Signalons que le promoteur du gala, Les Woods, a fait inscrire une clause au contrat stipulant qu’il obtiendra des droits de promotion sur le gagnant du duel Bence-Louis.

Walid Smichet aussi en action

Le vétéran Walid Smichet (21-7-3, 15 KO) est entraîné depuis quelque temps par les frères Grant. Il y a deux semaines, son gérant, Johnny Peluso, a reçu une offre pour remplacer Steve Rolls dans un combat impliquant le titre canadien des 160 livres.

Bien que loin de ce poids, la « Tempête de sable » a accepté d’affronter Janks Trotter (8-1-1, 8 KO) pour un maximum de huit rounds. « Après mon combat contre Frank Miville, j’ai pris pas mal de poids en allant en Tunisie, je ne sais pas si je vais me rendre à 160 livres« , affirme Smichet.

Il s’agira de son quatrième combat de championnat canadien en plus d’être son quatrième combat en carrière en sol ontarien. Prenez note que la pesée pour l’ensemble des boxeurs aura lieu samedi matin à 7h30. L’équipe de 12rounds.ca sera sur place en après-midi dans la Ville-Reine, et nous vous tiendrons informés du déroulement du gala sur ce site, sur Twitter et via notre page Facebook.

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