Qui sera le prochain adversaire d’Oscar Rivas? Depuis son arrivée au Québec en 2009, Kaboom n’a pas été très chanceux. Un problème de visa en début de carrière a nuit à son développement et un décollement de la rétine l’a tenu hors des câbles récemment. En février dernier, il était une des têtes d’affiche d’un gala de Showtime présenté à Anaheim. Le combat contre Gerald Washington n’a jamais eu lieu. Samedi, sa présence sur le ring a démontré qu’il peut toujours boxer. Ce qui nous amène à son prochain combat.

Les problèmes du colombien d’origine sont maintenant derrière lui et son promoteur répète qu’un combat important pour Rivas arrivera bientôt. Mais qui pourrait permettre à « Kaboom » de faire son entrée dans les classements?

On tente donc de répondre à cette question en vous proposant une liste de 3 adversaires qui ont 2 points en commun; 1 – Ils sont représentés par Al Haymon 2 – Une victoire contre l’un des trois assurerait une place dans les classements pour le colombien d’origine.

1- Amir Mansour ( 22-2-1, 16 KOs ) Surnommé « Hardcore », il semble un passage obligé pour les prospects de PBC avant d’espérer monter les classements ou d’aller en championnat. Le gaucher est âgé de 43 ans, c’est un bagarreur qui ne fait pas dans la dentelle.

Lors de ses 2 défaites, décision vs Steve Cunningham et KOT5 vers Dominic Breazale, il a fait visiter le tapis à trois reprises à ses adversaires. Il a aussi obtenu un verdict nul (combat qu’il semblait avoir gagné) face à Gerald Washington. S’il n’avait pas passé 10 ans de sa vie en prison, il aurait probablement été champion du monde. Ce combat est celui que j’aimerais le plus voir dans les trois choix proposés ici. Si Rivas et Mansour s’affrontent, une chose est sûr, quelqu’un va tomber avant la fin du combat.

2-Chris Arreola ( 36-4-1, 31 KOs ) Le « cauchemar » demeure un des poids lourds favoris des américains. Ses 4 défaites sont survenues face à d’excellents adversaires; deux fois contre Stiverne, Vitaly Klistchko et Thomas Adamek. Le Californien n’est pas le boxeur le plus assidu au gymnase, mais malgré tout, il a la force de frappe pour battre la plupart des poids lourds actuellement. Plusieurs rumeurs pointent vers lui comme étant le prochain adversaire du champion de la WBC, Deontay Wilder. Mais s’il vient à choisir un autre aspirant, il pourrait bien se retrouver face à Oscar Rivas.

3-Artur Szpilka ( 20-2, 15 KOs ) Al Haymon en doit une au boxeur polonais. Il a accepté un combat face à Deontay Wilder quelques jours avant Noël. Avec moins d’un mois de préparation, il a donné une solide opposition au champion avant de se faire passer le plus violent KO de 2016. Le gaucher de 27 ans est un boxeur habile et doué, à vrai dire, il ne lui manque qu’un menton pour aspirer aux grands honneurs. Je ne suis vraiment pas certain s’il remontera sur le ring cette année tellement le KO que Wilder lui a fait subir était violent, mais s’il veut y retourner, un face à face avec le québécois d’origine colombienne donnerait un excellent spectacle.

Le potentiel de Rivas est énorme, ses réalisations chez les amateurs le prouvent. Si la malchance peut le quitter, attendez-vous à le voir très rapidement dans les classements, et pourquoi pas en championnat du monde dès 2017.

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Affiche du gala de samedi mettant en vedette Pascal Villeneuve

Douggy Berneche a présenté hier soir au Hilton du Lac Leamy à Gatineau, en collaboration avec Éric Bélanger du Club Final Round Boxing d’Ottawa, un gala de boxe pro-am mettant en vedette Pascal Villeneuve, Steven Butler, Frank Cotroni et Custio Clayton. La soirée fut dans l’ensemble très réussie, donnant à voir une belle diversité de styles et d’habiletés de boxe, de même que plusieurs combats équilibrés, particulièrement lors du volet amateur. Seul bémol, extrêmement mineur: la présence d’un annonceur-maison inexpérimenté a rendu impossible de connaître ou de bien comprendre les scores exacts donnés par chacun des trois juges dans les deux premiers combats qui se sont rendus à la décision.

Pascal Villeneuve-Ricards Bolotniks

Le héros local Pascal Villeneuve (4-1-1, 2 K.-O.) faisait les frais de la finale, dans son premier combat de six rounds en carrière. Le mi-lourd de 27 ans a offert en spectacle un beau combat aux nombreux Gatinois venus l’encourager, combat qui s’est soldé par un match nul (58-56, 57-57 et 57-57) contre son adversaire letton Ricards Bolotniks (3-2-1, 2 K.-O.). Villeneuve a entamé le duel en boxant prudemment, mais il a d’emblée mis à profit son meilleur jeu de jambes pour dicter le rythme de l’action. Les deux pugilistes ont bien échangé dans la seconde moitié de l’affrontement, et Bolotniks a terminé en force en dominant le sixième assaut, privant ainsi Villeneuve de la victoire. «Je pense avoir démontré que j’étais le meilleur boxeur technique», a commenté Villeneuve à sa sortie du ring, «mais j’ai faibli vers la fin. Je suis quand même très content de ma performance, surtout que mon adversaire était tough et que c’était mon premier combat d’une telle longueur».

Steven Butler-Lukasz Janik

Steven Butler

L’hyperactif Steven «The Future» Butler (10-0-0, 8 K.-O.) livrait déjà son dixième combat en carrière contre le Polonais Lukasz Janik (12-9-1, 6 K.-O.), un ancien adversaire de Jo Jo Dan et d’Yves Ulysse Jr. Le super-mi-moyen de 19 ans a repris là où il avait laissé à la fin de 2014, prenant rapidement l’ascendant sur son adversaire au premier round grâce à sa boxe à la fois fluide et puissante, et dominant chacune des six reprises prévues pour se mériter une victoire par décision unanime (60-54, 60-54 et 60-53).

Custio Clayton-Eduards Gerasimovs

Custio Clayton

L’ancienne vedette amateur Custio Clayton (2-0-0, 1 K.-O.), un super-mi-moyen dont la carrière est gérée par Douggy Berneche, se frottait pour sa seconde sortie chez les professionnels, programmée pour six rounds, à Eduards Gerasimovs (5-2-1, 5 K.-O.), un natif de la Lettonie n’ayant précédemment subi qu’une seule défaite en sept combats. Le représentant du Canada aux Jeux olympiques de 2012 a facilement stoppé son adversaire d’un puissant crochet de la gauche à la mâchoire dès les premiers instants de la première reprise. Gerasimovs a réussi à se relever avant le compte de dix, mais voyant son piètre état, l’arbitre a sagement décidé de mettre fin aux hostilités.

Mariusz Biskupski-Frank Cotroni

Mariusz Biskupski (à gauche) et Frank Cotroni (à droite)

Le populaire Frank Cotroni (10-4-1, 5 K.-O.) avait la chance de venger la première défaite de sa carrière, lorsqu’il faisait face pour une seconde fois, chez les moyens, au «Pitbull» Mariusz Biskupski (21-35-2, 8 K.-O.). Le «Hitman» a malheureusement failli à la tâche, s’inclinant par décision partagée en quatre rounds, mais il aurait peut-être mérité un meilleur sort. Le combat fut en effet généralement échevelé, rendant difficile de dire après la plupart des échanges qui des deux boxeurs avait porté les meilleurs coups. «J’avais mon boxeur gagnant», nous a confié l’entraîneur de Cotroni, Éric Huard. «Deux rounds de chaque côté, mais comme Biskupski a perdu un point pour manœuvre illégale au dernier round, mon score était de 38-37 en notre faveur».

Steve Lantagne-Shane Upshaw

Steve Lantagne

Dans un duel compétitif entre deux poids moyens gauchers, Steve Lantagne (2-4-1, 0 K.-O.) a défait le boxeur d’Halifax Shane Upshaw (0-1-3) par décision unanime. Le Québécois a enregistré un knockdown au premier round grâce à une main arrière, et il a su garder son calme dans le ring malgré une vilaine coupure subie au deuxième assaut. «Je suis très satisfait de ma performance, surtout considérant qu’on m’a appelé en remplacement deux jours avant la pesée», a commenté Lantagne. «Le sang qui coulait dans mon œil m’a dérangé, et c’est pourquoi je me collais si souvent à mon adversaire. Je suis content d’avoir mis fin à ma séquence de combats sans victoire».

Shakeel Phinn-Eddie Gates

Shakeel Phinn

Le super-moyen montréalais Shakeel Phinn (1-0-0, 1 K.-O.) a réussi ses débuts chez les professionnels en stoppant l’Américain d’origine Eddie Gates (2-11-0, 1 K.-O.) d’un crochet de la gauche au quatrième et dernier round. Phinn était tout simplement trop fort et trop puissant pour son adversaire gaucher, qu’il a envoyé au total quatre fois au tapis au cours de l’affrontement.

Volet amateur:

Marc Boissy (Club de boxe de l’est) a vaincu Roody Vincent (Champion) par décision.

Vanessa Lepage-Joanisse (Petite Nation) a vaincu Nadia Viaud (Club de boxe de l’est) par décision.

Mohamed Labdouli (Club de boxe de l’est) a vaincu Danyk Croteau (Final Round) par décision.

Kyle Giroux (Final Round) a vaincu Maxime Estrella (Club de boxe de l’est) par décision.

Jordan Baccin (Final Round) a vaincu John Nduwamaoro (Gants dorés) par décision.

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Le boxeur de l’Outaouais Pascal Villeneuve (4-1-0, 2 K.-O.) aura l’honneur de faire la finale du gala qui sera présenté samedi de cette semaine, le 31 janvier, au Casino du Lac-Leamy à Gatineau. Il disputera pour l’occasion son premier combat de six rounds en carrière. Je me suis entretenu avec Villeneuve plus tôt aujourd’hui.

Affiche du gala de samedi mettant en vedette Pascal Villeneuve

12rounds.ca: Comment s’est passé ton camp d’entraînement, surtout dans un contexte où il te fallait déjà être en préparation pendant le temps des fêtes, ce qui peut poser des défis?

Pascal Villeneuve: Tout s’est très bien déroulé, surtout depuis le 1^er janvier. Les dernières semaines ont été dures et intenses. Je m’entraîne cinq ou six jours par semaine avec mon entraîneur Éric Bélanger au Club Final Round Boxing d’Ottawa, et je fais également des sessions d’entraînement au Club BG Buckingham, dirigé par Marcellin Gaumont.

Afin de développer mon endurance, j’ai effectué des séances de sparring de huit rounds au cours desquelles alternaient contre moi des boxeurs amateurs toujours frais et dispos. Je ne suis actuellement qu’à quelques livres du poids que je devrai respecter à la pesée de vendredi. Un tel régime d’entraînement, combiné à mon travail et à mes responsabilités familiales, est fatiguant, mais je gère bien la chose.

12rounds.ca: Que sais-tu de ton adversaire de samedi, le Letton Ricards Bolotniks (3-2-0, 2 K.-O.)?

Pascal Villeneuve: Nous avons peu d’informations à son sujet. Il n’y a presque rien qu’on peut voir de lui sur Youtube. À en juger par le peu qui est disponible, il ne semble pas avoir une énorme force de frappe et il boxe droit. Il est à noter qu’il pratique également le muay-thaï. Je m’attends à un adversaire combatif, qui ne se couchera pas dès le premier round, ce qui est parfait pour moi. Après avoir fait autant d’efforts pour me préparer pour un combat de six rounds, je n’aimerais pas que notre duel prenne fin trop rapidement.

12rounds.ca: Tu as maintenant 27 ans et tu vas effectuer samedi ta sixième sortie chez les professionnels. Combien de combats aimerais-tu livrer au cours des deux prochaines années, particulièrement si tu ambitionnes de mettre un jour la main sur un titre canadien ou nord-américain?

Pascal Villeneuve: Mon but est de me battre trois fois par année, ce qui voudrait dire idéalement six combats d’ici la fin de 2016. Mais je prends les affrontements un à la fois et ne pense pas tellement à des titres pour l’instant. Ma famille et mon entreprise de livraison resteront toujours mes priorités.

12rounds.ca: Envisagerais-tu de te battre à l’extérieur de l’Outaouais?

Pascal Villeneuve: Oui bien sûr. J’ai d’ailleurs eu une offre pour affronter l’Ontarien Tim Cronin (3-1-0, 0 K.-O.) à Toronto en mars. Il est possible que j’accepte, on verra, je n’ai pas encore décidé. J’attends entre autres de voir comment iront les choses dans mon combat de samedi.

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Il est frappant de constater ce matin à quel point les médias sociaux regorgent de commentaires négatifs à l’endroit de l’affrontement entre Deontay Wilder et Bermane Stiverne disputé hier soir à Las Vegas, et qui s’est soldé par une victoire par décision unanime de l’Américain en douze rounds (118-109, 119-108 et 120-107).

À en croire plusieurs, aucun des deux pugilistes n’aurait offert une performance valable dans ce combat. Le Québécois et ex-champion en titre n’aurait pas su offrir une opposition digne de ce nom. Et Wilder, même s’il s’est adjugé la ceinture WBC des lourds, n’aurait donc dissipé aucun des doutes qui existaient à son sujet, lui qui, comme on sait, n’avait auparavant jamais disputé plus de quatre rounds en carrière.

Des points de vue aussi critiques sont-ils vraiment justes et raisonnables? Je ne le pense pas.

Bermane Stiverne n’a certes pas livré, sur le plan stratégique, un combat parfait. Il s’est trop souvent contenté d’utiliser sa garde comme un bouclier pour bloquer les coups de Wilder, plutôt que de bouger la tête et d’esquiver, ce qui lui aurait permis d’entrer plus facilement à l’intérieur. Par ailleurs, il n’a jamais tenté de «couper le ring», de façon à limiter l’efficacité des déplacements de son rival.

Malgré tout, sa détermination à conserver sa ceinture ne peut être remise en doute. Elle s’est clairement manifestée dans la résilience dont il a fait preuve au deuxième et au septième round, lorsqu’il a été ébranlé. Elle a également transparu dans certaines manœuvres qu’il a tentées et qui, dans d’autres circonstances, auraient pu porter fruit, comme contre-attaquer en puissance, ou encore narguer Wilder pour lui faire perdre son calme et le pousser à commettre une erreur en défensive.

Deontay Wilder, pour sa part, a démontré qu’il était capable d’éviter de tels pièges, ce dont plusieurs doutaient avant le combat. Il a en outre parfaitement dosé ses énergies et mis à profit son avantage de portée comme il le fallait, c’est-à-dire en utilisant abondamment son jab et en lançant de belles droites relativement «straight».

Il est bien entendu évident qu’on ne saurait, à ce stade, comparer Wilder à des grands boxeurs comme Larry Holmes ou Wladimir Klitschko. Mais je pose quand même la question suivante: trouvez-vous que la recette que Wilder a utilisée pour vaincre Stiverne est vraiment différente de celle qu’on a souvent vu appliquer, dans leurs propres combats, ces deux champions?

Pour des raisons qui, personnellement, m’échappent, il est très courant de voir beaucoup d’amateurs de boxe exprimer une négativité extrême après certains combats d’importance, surtout lorsqu’un des deux boxeurs domine nettement, mais sans signer de K.-O. Une telle négativité n’a cependant pas lieu d’être dans le cas de l’affrontement Deontay Wilder-Bermane Stiverne. Il faut plutôt selon moi voir et accepter le combat pour ce qu’il a été, à savoir une performance dominante et efficace d’un jeune pugiliste qui, dans les années à venir, pourrait continuer à rendre considérablement plus intéressante la division des lourds.

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Qui sortira vainqueur de cet affrontement, que les deux pugilistes se sont dits confiants de remporter de façon concluante et expéditive? Sept chroniqueurs qui couvrent le monde de la boxe au Québec et au Canada se sont prêtés au jeu des prédictions. Nous vous avons invité à faire de même plus tôt cette semaine lors d’un sondage.

Martin Achard, 12rounds.ca: Bermane Stiverne par K.-O.

Dans l’histoire de la boxe, il n’existe pas un seul exemple de poids lourd qui a débuté sa carrière en annihilant tout sur son passage comme l’a fait Deontay Wilder, puis qui a réussi à mettre la main sur le titre et à s’établir comme un champion crédible. Même des cogneurs aussi efficaces et redoutables que George Foreman, Mike Tyson et Lennox Lewis avaient disputé des combats de dix rounds entiers avant de s’approprier la ceinture. Qu’est-ce à dire? Qu’une longue série constituée uniquement de victoires trop faciles n’est pas une bonne façon de se préparer à affronter la crème de la division, qui comprend des combattants possédant à la fois de solides habiletés et un excellent niveau de confiance. Personne, pas même un géant de presque 6 pieds 7 pouces comme Wilder, n’échappe à cette loi.

James Toney encaissant une droite de Samuel Peter

Bermane Stiverne, de son côté, possède une merveilleuse qualité, soit celle d’être extrêmement détendu dans le ring. Or il s’agit de l’une des meilleures caractéristiques qu’un boxeur puisse avoir face à des adversaires dotés d’une force de frappe particulière. Pensez par exemple à James Toney, un poids moyen naturel, qui détenait au plus haut point cette qualité et qui s’est avéré capable, dans des combats disputés chez les poids lourds, d’encaisser les bombes de colosses comme Hasim Rahman et Samuel Peter.

Je prédis donc que «B. Ware» mettra à profit son calme et ses habiletés de boxe – incluant bien entendu son jeu de jambes – pour traverser avec une relative facilité les six premiers rounds et mettre l’Américain dans une position où, pour la première fois de sa carrière, il ressentira de la fatigue. Il n’en faudra pas plus à mon avis pour que la confiance de Wilder s’évapore et que sa technique, qui est déjà à la base lacunaire à plusieurs égards, s’effrite complètement. Il ne restera alors à Stiverne qu’à cueillir le fruit mûr, c’est-à-dire passer le K.-O. à son adversaire vers le 8e round.

Richard Cloutier, Membre de la Boxing Writers Association of America et chroniqueur de boxe pour TC Media et différents sites: Bermane Stiverne par T.K.-O.

Bermane Stiverne et son entraîneur Don House

Pour la première défense de son titre mondial, Bermane Stiverne sera confronté, en Deontay Wilder, à un boxeur plus jeune, invaincu, et qui a remporté tous ses combats avant la limite. Wilder, un grand bonhomme, est assurément un cogneur dangereux et sa force de frappe sera une menace constante. Il possède de surcroît de belles aptitudes techniques et une défensive assez étanche, quoique limitée, à en juger par ce que nous avons vu jusqu’ici.

Je considère toutefois que Bermane Stiverne est un athlète plus complet, qui saura tirer parti de sa vitesse, et c’est pourquoi je prévois une victoire de sa part avant la limite. Je crois en effet que le Québécois possède les aptitudes pour encaisser les attaques de son rival, marquer des points en contre-attaque et sortir Wilder de sa zone de confort. La clé du combat reposera donc sur la capacité de Stiverne à gérer les charges de Wilder et à tirer profit des ouvertures en défensive qui les accompagnent.

Benoît Dussault, 12rounds.ca: Deontay Wilder par K.-O.

Il ne fait aucun doute que Bermane Stiverne possède un meilleur bagage d’expériences et des habiletés techniques de boxe grandement supérieures à celles de Wilder. Malheureusement pour lui, ces atouts ne seront pas suffisants pour triompher devant l’espoir américain.

Deontay Wilder exhibant sa musculature

Les avantages de Wilder sont nombreux. D’abord, il possède des qualités physiques et athlétiques hors de l’ordinaire. Sa grande portée devrait lui permettre de tenir Stiverne à bonne distance et de placer son direct de la main arrière assez facilement et tôt dans le combat. En outre, la force de frappe du «Bronze Bomber» est indéniable avec un pourcentage de K.-O. de 100% en 32 sorties chez les professionnels. On a beau dire que ses adversaires n’étaient pas tous à la hauteur, il n’en s’agit pas moins d’un exploit et d’une statistique qu’on ne peut ignorer, d’autant plus que Stiverne a été ébranlé à son dernier combat face à Chris Arreola, alors pourtant que ce dernier est beaucoup plus un encaisseur qu’un cogneur. La longue période d’inactivité de Stiverne pourrait également jouer contre lui en début d’affrontement. Ne comptez pas sur Wilder pour lui laisser le temps de retrouver ses repères.

Pour toutes ces raisons, je pense que Wilder va passer le K.-O. à Stiverne dans les six premiers rounds.

Jean-Philippe Ouimette, alias «Boxingtown Québec» sur Facebook: Bermane Stiverne par K.-O.

Bermane Stiverne attaquant Chris Arreola

Je choisis Bermane Stiverne pour l’emporter par K.-O. dans la seconde moitié du combat. L’actuel champion WBC est un gars très intelligent qui sait comment analyser les lacunes de ses adversaires. Contre Chris Arreola, il s’est présenté dans le ring avec un plan de match efficace et il l’a appliqué à la lettre. Son menton a déjà été testé et il possède l’avantage d’avoir déjà boxé pendant douze rounds sans jamais manquer de souffle. Ce fait pourrait être déterminant si l’affrontement se rend à la limite. Enfin, il affiche une confiance extrême et son expérience des gros combats le rend impossible à intimider. Je m’attends à ce qu’il remporte la guerre psychologique qui va avoir lieu cette semaine lors des conférences de presse et de la pesée.

Du côté de Deontay Wilder, tout est un point d’interrogation! S’il possède une technique et une force de frappe qui sont des valeurs sûres, son menton, lui, n’a jamais été mis à l’épreuve et son cardio non plus. Son inexpérience des longs duels pourrait ne pas être un facteur s’il arrive à faire mal très tôt dans le combat à Stiverne, de la même manière qu’il a réussi à ébranler rapidement ses 32 adversaires précédents, mais combien de ces derniers étaient vraiment dangereux? Le médaillé de bronze olympique est loin d’avoir déjà affronté chez les professionnels un adversaire aussi bon que Stiverne.

Je crois que Wilder va tout donner et lancer des bombes dans les deux premiers rounds du combat. Stiverne va éviter les frappes de l’Américain, ce qui va semer le doute dans son esprit. À partir de la troisième reprise, «B. Ware» va mettre de la pression puis, de round en round, il va progressivement augmenter son nombre de coups – incluant ses coups de puissance – pour finalement réaliser un K.-O qui devrait survenir entre les septième et neuvième rounds.

François Bouchard, 12rounds.ca: Bermane Stiverne par K.-O.

Bermane Stiverne plaçant un jab à la tête de Ray Austin

Si on m’avait demandé ma prédiction il y a quelques mois, j’aurais dit Wilder sans hésiter, mais aujourd’hui, je penche pour Bermane Stiverne. La raison se situe dans la durabilité de ce dernier, telle qu’elle a été démontrée lorsqu’il a encaissé les bombes d’un puissant cogneur comme Chris Arreola à deux reprises. Certes, Wilder n’est pas le même type de cogneur que le Mexico-Américain: ce dernier fait mal sans nécessairement coucher d’un seul coup, alors que le «Bronze Bomber», lui, peut mettre K.-O. avec une seule frappe. Malgré tout, Stiverne a davantage prouvé ses capacités d’encaisseur, et son expérience de dix rounds contre le longiligne Ray Austin, un boxeur au style compliqué à résoudre, s’ajoute à son bagage de boxeur, même si je crois que Wilder est supérieur à Austin.

Stiverne est plus petit mais plus rapide que Wilder, et la mâchoire de ce dernier n’a pas été testée chez les professionnels. Nous pourrions donc avoir droit à une version poids lourd de Leonard-Hearns I, avec le même interchangement des rôles. Autrement dit, il est possible selon moi de voir un Bermane Stiverne en retard aux points mettre à profit son expérience pour stopper Wilder au 10e ou au 11e assaut.

Jean-Luc Autret, 12rounds.ca: Bermane Stiverne par K.-O.

La question de base à propos de ce duel n’est pas de savoir qui cogne le plus fort, car les deux sont clairement puissants. Elle est plutôt celle-ci: qui peut le mieux parer et encaisser les coups de son adversaire pour contre-attaquer par la suite? La seconde question fondamentale est la suivante: est-ce que les Jason Gavern, Malik Scott, Nicolai Firtha, Siarhei Liakhovich, Audley Harrison, Matthew Greer, Kelvin Price et compagnie ont constitué des rivaux de qualité suffisante pour bien préparer Deontay Wilder à faire face à un adversaire qui lui donnera la réplique?

Le passé étant souvent garant de l’avenir, il me semble clair que Bermane Stiverne a beaucoup plus les outils pour solutionner le grand gaillard de six pieds sept pouces qu’est l’Américain que l’inverse. En effet, Stiverne est professionnel depuis 2005 et il possède également un long bagage amateur, ayant notamment été dirigé par Yvon Michel sur l’équipe olympique canadienne. Wilder, pour sa part, n’a frappé pour la première fois dans un sac de sable qu’en 2005.

Autre élément à considérer: Stiverne est un boxeur qui, normalement, effectue son boulot sans trop de sentiments. Mais cette fois, il va monter dans le ring avec une aversion pour son rival et un réel désir de lui faire mal, parce que Wilder l’a provoqué à des dizaines de reprises au cours des derniers mois. Si l’ancien résident de Laval n’est pas tellement volubile, il est en revanche bien équipé pour faire parler ses poings.

Bref, je crois que ce duel va nous offrir plusieurs beaux échanges et que le «Bronze Bomber» ne trouvera pas de second souffle pour maintenir le rythme après la première moitié de l’affrontement. Plus le combat va avancer, plus Stiverne va être dominant et, avant la fin du neuvième round, Don King et Camille Estephan seront dans le ring avec leurs plus beaux sourires pour féliciter leur protégé de sa victoire.

GM Ross, Canadian Boxiana: Bermane Stiverne par K.-O.

Affiche du combat Bermane Stiverne-Deontay Wilder

Je crois sincèrement que Stiverne-Wilder est l’un des duels les plus intéressants qui puisse se tenir à l’heure actuelle chez les lourds. La catégorie-reine du noble art semble ré-émerger de l’obscurité dans laquelle elle était tombée, ce qui constitue une excellente nouvelle pour l’ensemble du monde de la boxe. Avec des combats comme Stiverne-Wilder et, peut-être, Klitschko-Fury, de même qu’avec des espoirs comme le Néo-Zélandais Joseph Parker et l’Anglais Anthony Joshua, nous pourrions assister à une véritable renaissance de la boxe poids lourds. S’il continue à aligner les victoires, Bermane Stiverne pourrait jouer un rôle important dans ce nouveau chapitre de l’histoire de la division.

Je pense que le mot «athlétique» résume le mieux les boxeurs qui appartiennent à l’échelon supérieur de la catégorie. Stiverne et Wilder en sont deux parfaits exemples. L’Américain est capable de frapper comme une masse, et ce, du premier au dernier round. Il est toujours dangereux et peut stopper ses adversaires à n’importe quel moment. Il est un homme imposant physiquement, mais contrairement à beaucoup d’autres boxeurs de sa grosseur, il est en excellente condition physique. Nous ignorons cependant comment il performera si le combat s’étire, puisqu’il n’est jamais allé plus loin que le quatrième round en carrière. Je suis convaincu qu’il s’est entraîné pour se rendre à la limite, mais se rendre à la limite et se rendre à la limite lorsqu’on essuie les coups de Bermane Stiverne sont deux choses bien différentes.

Camille Estephan (à droite), le gérant de Bermane Stiverne

Il sera intéressant de voir ce que «B. Ware» fera pour contrer les avantages de taille et de portée de Wilder. Comme Camille Estephan l’a confié à Jean-Luc Autret la semaine dernière, il est difficile de trouver des sparring partners talentueux et aussi grands que le «Bronze Bomber». Malgré tout, j’estime que les habiletés de boxe de Stiverne sont suffisamment raffinées pour lui permettre de faire face à toutes les manœuvres offensives que tentera son rival. Le Canadien s’est frotté à plus forte opposition que Wilder et il performe au meilleur de ses habiletés dans des combats impliquant un titre ou menant à une chance pour un titre. Selon moi, au stade de développement où en est rendu Wilder, le combat représentera un trop gros défi pour lui. Je prédis donc que Bermane Stiverne l’emportera par K.-O. ou T.K.-O. au septième round.

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Ce soir, le premier champion du monde poids lourd québécois, Bermane Stiverne (24-1-1, 21 KO), va enfin affronter son aspirant obligatoire, l’Américain Deontay Wilder (32-0-0, 32 KO). Nous nous sommes entretenus avec le champion ainsi qu’avec son gérant Camille Estephan plus tôt cette semaine.

Une longue négo… une longue préparation

Dans la dernière année, nous avons souvent invoqué la patience de Bermane Stiverne relativement à sa très longue attente de trois ans entre son premier combat pour devenir aspirant obligatoire à la WBC et un combat impliquant le titre. L’organisation de sa première défense n’a pas été aussi laborieuse, mais elle a quand même donné lieu à de nombreux rebondissements peu respectueux pour le champion.

Tout d’abord, suite à son triomphe sur Chris Arreola en mai dernier, la WBC a imposé à Stiverne un affrontement contre son aspirant obligatoire, Wilder, le médaillé de bronze aux Jeux olympiques de 2008. Normalement, ce genre de négociations n’est pas trop compliqué: on trouve un diffuseur, puis si les promoteurs ne peuvent s’entendre, il y a un appel d’offre appelé « purse bid » qui permet au champion d’obtenir 70 % du montant total du plus gros soumissionnaire. Souvenez-nous l’automne dernier tous les échanges entre Adonis Stevenson et Jean Pascal à ce sujet.

Cependant, comme la WBC est capable de bien des manigances, elle a déplacé à trois reprises sa date limite de « purse bid » pour le duel Stiverne-Wilder et, la dernière fois, elle n’a fixé aucune échéance. Bref, au lieu d’avantager le champion, elle l’a forcé à s’entendre avec Wilder. « Après Arreola, nous savions que ce combat aurait nécessairement lieu. Il y avait beaucoup de gens impliqués dans la négociation du côté de Wilder, il a trois gérants (Shelly Finkel, Jay Deas et Al Haymon) en plus d’avoir Golden Boy comme promoteur. Même les petits détails devenaient compliqués », explique Camille Estephan.

Bermane Stiverne à l’entraînement

« Mais comme nous avons eu l’expérience des longues négos avec Arreola, Bermane a entamé son camp d’entraînement dès le 20 août; ainsi, nous étions prêts à faire le combat n’importe quand à partir de la fin octobre », ajoute-t-il. Certains pourraient croire que cinq mois de préparation est un record pour Stiverne, mais non. Pour son deuxième duel contre Arreola, l’ancien résident de Laval a été au gymnase pendant six mois.

« Son entraîneur Don House est excellent pour doser les énergies de Bermane et celui-ci performe le mieux lorsqu’il a une longue préparation. Pour preuve, il a fait chuter deux fois Arreola au sixième round alors que Vitali Klitschko n’a pu l’envoyer au plancher en 10 rounds », relate son gérant et ami de longue date. « Nous avons fait affaire avec sept différents partenaires d’entraînement pendant ces cinq mois, ce n’est vraiment pas facile de trouver des boxeurs de calibre qui mesurent six pieds sept pouces et qui veulent encaisser les coups de Bermane », ajoute-t-il.

Beaucoup d’animosité

Affiche officielle du combat Bermane Stiverne-Deontay Wilder

Les gens qui rencontrent Bermane Stiverne ont généralement devant eux un gars timide qui est très loin d’être exubérant et de faire de grandes déclarations. Les nombreuses attaques des derniers mois de Wilder sur les réseaux sociaux ont fini par faire réagir le champion en titre. « Ce qu’il raconte ne m’affecte aucunement. Je suis plus concentré que jamais. J’ai avant tout l’intention de gagner mais également de lui faire mal. Il a besoin de se donner en spectacle pour qu’on lui accorde de l’importance et de la crédibilité. J’ai presque l’impression d’affronter Mohammed Ali! Il fait même un meilleur travail pour bâtir l’engouement autour du combat que son propre promoteur », déclare Bermane Stiverne. « Bermane n’aime vraiment pas ce genre de personnalité, Wilder est baveux et se prend pour quelqu’un d’autre. Le 17 janvier, ça va être le « judgement day » pour lui », ajoute Camille Estephan.

Deontay Wilder pratique la boxe seulement depuis 2005 et il n’a jamais eu à dépasser quatre rounds lors d’un combat chez les professionnels. Plusieurs mettent en doute la qualité de sa mâchoire et le faible niveau de ses 32 premières victimes. Voici une vidéo très intéressante de Wilder lors d’un camp d’entraînement de David Haye en 2013.

Pour Stiverne ce combat n’est pas plus important que le précédent, mais il a un enjeu plus personnel. Il souhaite donner une correction à un boxeur qui parle beaucoup, mais sans posséder les réalisations dans le ring pour ce faire. Peu respectueux de la force de frappe du « Bronze Bomber », le clan Stiverne souhaite que le boxeur de l’Alabama « ne prenne pas d’expérience passé le quatrième round le 17 janvier », autrement dit, qu’il ne survive même pas jusqu’au cinquième round.

Le duel est particulièrement attendu à Las Vegas. Il s’agit de la première finale de poids lourds au MGM Grand depuis très longtemps. Dans la dernière année, jamais autant de journalistes n’ont fait de demandes d’accréditations pour une soirée de boxe dans la ville du jeu.

Vers un duel Bermane Stiverne-Wladimir Klitschko?

Soulignons en terminant que, si Stiverne l’emporte, il montera probablement dans le même ring que Wladimir Klitschko d’ici la fin de l’année 2015. Celui-ci revient se battre en Amérique du Nord le 25 avril prochain, une première depuis 2008.

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Depuis son apparition dans le paysage sportif québécois, Eye of the Tiger Management (EOTTM) connaît une belle ascension et ce, particulièrement en 2014. L’entreprise dont le mandat initial reposait sur la gestion de boxeurs, compte aujourd’hui parmi ses rangs 12 pugilistes extrêmement prometteurs et talentueux. Bien qu’elle reste discrète quant aux projets reliés à son volet promotionnel, elle pourrait connaître une année exceptionnelle en 2015 et surprendre l’industrie de la boxe sur la scène internationale.

En effet, EOTTM compte parmi son équipe le champion du monde WBC des poids lourds, une première dans l’histoire du sport au Québec. Bermane Stiverne conquit ledit titre suite à sa victoire contre Chris Arreola le 10 mai dernier à Los Angeles. Portée par Mohammed Ali, Mike Tyson et Lennox Lewis, il s’agit de la ceinture la plus prestigieuse dans l’univers de la boxe professionnelle. Stiverne défendra d’ailleurs son titre dans un duel très attendu au MGM Grand de Las Vegas contre Deontay Wilder. « Le 17 janvier sera le jour du jugement pour Wilder. Je compte bien donner une leçon à tous ceux qui ont douté de moi jusqu’à présent », mentionne t-il.

2014 fut également une année déterminante pour la carrière du protégé d’EOTTM, David Lemieux. Celui-ci a obtenu deux importantes opportunités de briller et de démontrer hors de tout doute qu’il fait bel et bien parti de l’élite de sa division. Il mit la main sur la ceinture NABF des poids moyens après avoir envoyé brutalement Fernando Guerrerro au tapis le 24 mai en direct sur Showtime. Le cogneur québécois réussi également à séduire les américains suite à son éblouissante performance en finale du gala Boxing After Dark du 6 décembre sur HBO. Lemieux domina complètement son adversaire, Gabriel Rosado, qui s’inclina au 10e round par arrêt de l’arbitre. « Je suis très optimiste et fébrile face à ce qui m’attend en 2015. Je suis convaincu que j’aurai d’autres excellentes opportunités de démontrer au monde entier que je suis un des meilleurs boxeurs au monde et ce, livre pour livre », souligne Lemieux.

De leur côté, Dierry Jean et Ghislain Maduma ont eux aussi livré de belles performances à l’étranger. Jean affronta Lamont Peterson en combat de championnat du monde IBF chez les poids supers-légers tandis que Maduma croisa le fer contre l’anglais Kevin Mitchell en combat éliminatoire de l’IBF en sous-carte de Carl Froch vs George Groves II. Bien que ses pugilistes n’obtinrent pas les résultats escomptés, EOTTM estime que le niveau d’opposition qu’ils ont offert leur a certainement ouvert des portes en plus de les faire progresser significativement. « Je suis très heureux des progrès personnels qu’a effectué Dierry au cours des dernières semaines. Nous sommes derrière lui à 100% et voyons l’avenir d’un œil positif. Nous avons d’ailleurs reçu de très belles offres pour 2015 et espérons le revoir sous peu en combat de championnat du monde », mentionne le président d’EOTTM, Camille Estephan.

Par ailleurs, l’entreprise québécoise s’est montrée très enthousiaste quant au potentiel et aux aptitudes de Schiller Hyppolite. Sa détermination et sa discipline ont certainement payé en 2014 alors qu’il mit la main sur les ceintures WBC Fecarbox et International Silver.

EOTTM est confiante face à l’avenir de son entreprise et espère récolter le fruit de ses efforts dans les mois à venir. L’ajout constant de nouveaux talents parmi son équipe, dont la recrue de l’année Steven Butler, témoigne de son désir de s’imposer dans son domaine. La jeune entreprise dresse jusqu’à ce jour un bilan très positif de ses expériences et compte bien arriver à marquer l’histoire du sport!

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L’année 2014 n’a certainement pas été un grand cru côté qualité de boxe, mais avec 23 galas présentés sur le territoire québécois, la quantité était au rendez-vous. En fait, il faut remonter à 2006 pour trouver une année ayant offert un plus grand nombre de galas. Ça fait tellement longtemps que c’était avant que Joachim Alcine ne devienne champion du monde.

En guise de complément à notre bilan concernant les promoteurs québécois, voici cinq prix portant spécifiquement sur les galas. On nous permettra de préciser que, à nous deux, nous avons assisté aux 23 soirées de boxe des douze derniers mois, ce qui nous donne une perspective complète sur la période.

Gala de l’année: Stevenson VS Fonfara, le 24 mai à Montréal

Notre choix s’est arrêté sur cet évènement parce que, selon nous, il a offert le plus grand nombre de moments forts, particulièrement pour un gala d’importance. Bien peu de gens s’attendaient à ce que la première défense d’Adonis Stevenson en 2014 se rende à la limite, et encore moins avaient prévu que le champion visiterait le plancher au neuvième round. Andrzej Fonfara a brisé la séquence de dix K.-O. consécutifs de «Superman» et, en douze rounds d’action, il s’est bâti une belle crédibilité malgré la défaite.

Le gala, qui était organisé par GYM, a également vu David Lemieux soulever la foule et galvaniser l’atmosphère au Centre Bell en détruisant Fernando Guerrero en trois petits rounds, un K.-O. qui s’est mérité une mention honorable dans nos grands prix de fin d’année. Soulignons enfin, lors de la sous-carte, les spectaculaires victoires avant la limite de Kevin Bizier et d’Yves Ulysse Jr.

Meilleur gala en banlieue de Montréal ou en région: Théroux VS Rincon, le 21 novembre à Sorel-Tracy

Certains amateurs pourraient avoir l’impression que la boxe professionnelle est presque exclusivement concentrée à Montréal. Mais, en fait, il n’y a eu que neuf galas dans la Métropole cette année. Gatineau en a reçu trois, alors que Québec, Pointe-Claire et Vaudreuil furent les hôtes de deux soirées chacune. De plus, les villes de Lachine, de Mont-Saint-Hilaire, de Boucherville, de Sorel-Tracy et de Repentigny ont accueilli de la boxe pro à une occasion.

Comme meilleur évènement en banlieue de Montréal ou en région, nous privilégions le gala co-présenté par le club BoxeMontréal.com et Eye of the Tiger Management, et ce, pour deux raisons. Tout d’abord, à cause de l’indéniable qualité du spectacle offert par les David Théroux, Mick Gadbois, Guillaume Tremblay-Coudé, Steven Butler, Ayaz Hussain et Will Madera. Mais surtout, à cause du caractère intense et électrique de l’ambiance au Colisée Cardin, où les fans ont manifesté bruyamment et fait sentir qu’ils connaissaient leur boxe. Ils nous ont ainsi rappelé qu’il existait une riche culture de la boxe professionnelle à Sorel, où furent tenus plusieurs galas à la fin des années 60 et dans la première moitié des années 70, mettant notamment en vedette le populaire Joey Durelle.

Meilleur gala en semaine: Hyppolite VS Pintos, le 22 mai à Pointe-Claire

Cette catégorie peut sembler bien particulière, mais elle vise à souligner le fait que, durant la dernière année, trois galas ont été présentés vers le milieu de la semaine, comme il était courant à d’autres époques. Le premier d’entre eux a eu lieu le premier mercredi de février au New City Gas, une discothèque du centre-ville de Montréal. À cette occasion, Camille Estephan et son équipe ont dû faire face aux difficultés occasionnées par une tempête de neige. Plusieurs se souviendront plus facilement, pour avoir regardé l’évènement sur les ondes de TVA Sports, du retour de la boxe au Casino de Montréal, organisé par GYM et présenté un mardi de septembre.

Le gala de semaine ayant toutefois retenu le plus notre attention est celui offert par Eye of the Tiger Management le jeudi 22 mai au Holiday Inn de Pointe-Claire, soit deux jours seulement avant le méga-gala de GYM mettant en vedette Adonis Stevenson. Il nous a donné à voir en finale un magnifique K.-O. dès le premier round de Schiller Hyppolite, contre un adversaire pourtant solide, Rafael Sosa Pintos. Ce gain expéditif a permis à «Batman» de mettre la main sur un premier titre mineur et, surtout, de faire son entrée dans les classements mondiaux. Soulignons aussi, lors de la sous-carte, la présence de Jo Jo Dan, maintenant aspirant obligatoire de l’IBF à 147 livres, les débuts pros d’Ayaz Hussain, et la seule des neuf victoires obtenues par Steven Butler au cours de l’année à s’être rendue à la limite.

Gala ayant le plus surpassé les attentes: Beterbiev VS Cloud, le 27 septembre à Montréal

Certains diront que ce gala mérite aussi le prix de l’évènement ayant eu le plus de finales prévues. Bref rappel pour ceux qui ont oublié cette séquence d’improvisations: nous devions d’abord assister à un duel entre Jean Pascal et Tavoris Cloud, mais le Lavallois s’est montré trop gourmand dans ses demandes financières au goût de GYM et d’InterBox, qui l’ont écarté du gala en plus de décider de ne plus agir comme ses co-promoteurs. Par la suite, Yvon Michel a affirmé qu’Adonis Stevenson assurerait la finale, alors pourtant que «Superman» n’était même pas en camp d’entraînement! Puis, à six semaines du gala, exit Stevenson pour faire place à Artur Beterbiev, mais deux semaines seront encore nécessaires avant d’officialiser le tout, et GYM se verra forcé de bonifier la bourse initialement offerte à Cloud, afin que l’ancien champion IBF accepte d’affronter Beterbiev plutôt que Pascal. Le résultat de tous ces rebondissements? À peine 2000 spectateurs se sont pointés le 27 au soir au Centre Bell.

Pourtant, la victoire rapide et extrêmement concluante du Tchétchène sur Cloud, la présence de Dierry Jean dans un combat pour un titre nord-américain à 135 livres, la belle victoire par K.-O. d’Antonin Décarie et l’ultime tour de piste de Stéphane Ouellet ont conféré un rapport qualité-prix extrêmement satisfaisant à cette soirée. Mais, pour reprendre la bonne formule de Jean-Luc Legendre de RDS, l’évènement avait malheureusement les allures d’un «gala confidentiel».

Gala ayant offert le spectacle le plus décevant: Pascal VS Bute, le 18 janvier à Montréal

Attendu depuis plusieurs années et originellement planifié pour le 25 mai 2013, le duel entre les deux grandes vedettes québécoises n’a pas été à la hauteur des attentes de la bonne majorité des 20 000 spectateurs présents au Centre Bell et de ceux qui suivaient l’action à la télé à la carte. La performance magistrale offerte par Pascal n’a pu en effet faire contrepoids à la déception ressentie sur le coup par les amateurs, qui espéraient un affrontement beaucoup plus partagé. À cela, il faut ajouter une demi-finale entre deux poids lourds étrangers, Mike Perez et Carlos Takam, qui s’est avérée d’un ennui mortel, et la démonstration de mécontentement d’Eleider Alvarez à la fin de son combat contre Andy Gardiner, qui a malheureusement fait mal paraître le sympathique Colombien et déclenché les hués de la foule.

Tant mieux pour GYM et InterBox s’ils ont dégagé de bons revenus de cette soirée, mais bien peu d’amateurs en garderont d’excellents souvenirs. En fait, la déception créée par ce gala est probablement l’une des causes des faibles foules observées lors des évènements du 24 mai, du 27 septembre, et des 6 et 19 décembre. Sans la présence de la télé américaine, aucune de ces soirées n’aurait passé proche de faire ses frais.

Crédit photo: PhotoZone

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Personne n’ira prétendre que les douze derniers mois ont formé une grande année dans l’histoire de la boxe au Québec. Malgré tout, ils auront quand même donné lieu à un certain nombre de performances et de réalisations mémorables. Dans cinq, dix ou vingt ans, quels souvenirs garderons-nous de 2014, et de qui et de quoi aimerons-nous nous rappeler entre amateurs de boxe discutant autour d’une bière? Voici nos réponses à cette question, déclinées selon neuf prix de fin d’année.

Boxeur de l’année: Bermane Stiverne

Il serait facile d’apporter trois bémols à ce qu’a accompli cette année Bermane Stiverne: il ne s’est battu qu’une seule fois; il a vaincu le même adversaire qu’en 2013, Chris Arreola; et, même s’il a mis la main sur la ceinture WBC des poids lourds, il ne peut prétendre avoir supplanté Wladimir Klitschko comme le vrai champion, c’est-à-dire comme le champion linéaire unanimement reconnu, de sa division.

Il n’en demeure pas moins que le Haïtien d’origine mérite amplement le titre de boxeur de l’année au Québec, au vu de la magnitude de sa victoire par TKO contre Arreola en mai, diffusée sur les ondes d’ESPN. Car après tout, la catégorie des poids lourds ne demeure-t-elle pas la catégorie reine de la boxe? Et s’approprier une ceinture mondiale, dès lors qu’elle émane d’une association reconnue, n’est-il considéré comme un fait d’importance aux yeux de la plupart des amateurs, sans parler de l’impact financier positif qui en résulte pour celui qui la détient? Enfin, comment mieux frapper l’imaginaire des fans et devenir champion en boxe qu’en utilisant sa puissance pour envoyer deux fois au tapis et stopper au 6^e round un dangereux colosse de 240 livres, qui s’était battu jusque là de façon courageuse et inspirée?

Si vous avez besoin d’un argument supplémentaire pour comprendre pourquoi Stiverne mérite le prix, le voici: en disposant d’Arreola, celui dont la carrière est gérée par Camille Estephan s’est mis en position pour prendre part dans trois semaines à un duel extrêmement médiatisé à Las Vegas, contre le maître du K.-O. Deontay Wilder. Or comme nous l’avions souligné en mai, une défense victorieuse de son titre à cette occasion le catapulterait au rang des étoiles internationales du noble art, et pourrait le mener en 2015 à un combat d’unification contre nul autre que Wladimir Klitschko. Qui d’autre au Québec pourrait donc se vanter d’avoir eu une année 2014 aussi fructueuse et significative pour l’avancement de sa carrière que Stiverne?

Mentions honorables: David Lemieux et Schiller Hyppolite.

Combat de l’année: Dillon Carman TKO7 Éric Martel-Bahoéli

Ceux qui ont vu cette guerre brutale et sauvage tenue le 25 octobre à l’ancien Maple Leaf Gardens de Toronto en sont ressortis avec une tonne d’images spectaculaires à jamais gravées dans leur esprit! Une vraie bagarre de ruelle entre poids lourds, qui se sont échangés à qui mieux mieux les bombes, et ont chacun visité le tapis à plus d’une reprise. Voyez par vous-mêmes:

Est-ce que ce combat, que le Québécois Martel-Bahoéli aurait dû gagner s’il avait boxé de façon stratégique, fait honneur aux aspects techniques et scientifiques de la boxe? La réponse à cette question est: non, aucunement! Est-ce que, en décernant le prix du combat de l’année à cet affrontement, nous ne contredisons pas un peu nos principes, nous qui tendons d’ordinaire à valoriser ces aspects techniques et scientifiques? La réponse à cette question est: oui, nous nous contredisons un peu! Mais, quelquefois, le plaisir éprouvé à regarder une bagarre d’une telle intensité l’emporte sur tout, d’autant que – on nous permettra de le rappeler – nous avions le privilège d’être assis ringside au Maple Leaf Gardens pour couvrir l’évènement.

Mention honorable: Jo Jo Dan V12 Kevin Bizier.

KO de l’année: Artur Beterbiev KO2 Tavoris Cloud

À seulement sa sixième sortie chez les professionnels, Artur Beterbiev n’a pas déçu les attentes placées en lui à la fin septembre au Centre Bell, servant une raclée en règle à Tavoris Cloud dans une victoire par K.-O. au deuxième round.

Le Tchétchène a envoyé l’Américain au plancher pas moins de trois fois au premier round, à chaque reprise sur de violentes séries de crochets en puissance qui rappelaient les images des combats du légendaire Jack Dempsey, le champion des poids lourds de 1919 à 1926. Signalons qu’il s’agissait des trois premiers knockdowns subis en carrière par l’ancien champion IBF des 175 livres, un boxeur réputé pour la grande solidité de sa mâchoire! En dépit des trois chutes, l’arbitre Michael Griffin a laissé Cloud entamer le deuxième round, mais Berterbiev l’a rapidement acculé dans un coin. Une nouvelle série de crochets à courte distance, incluant une gauche magistrale, a alors fait crouler l’ancien champion pour la dernière fois.

Non seulement le K.-O. de l’année, mais sans conteste l’une des plus belles et impressionnantes mises hors de combat de l’histoire de la boxe québécoise!

Mentions honorables: David Lemieux KO3 Fernando Guerrero et Schiller Hyppolite KO1 Rafael Sosa Pintos.

Surprise de l’année: Michel Tsalla N4 Jan-Michael Poulin

Michel Tsalla ne revendique à l’heure actuelle qu’une seule victoire en douze combats, mais son palmarès (1-9-2) s’explique en partie par le rôle ingrat qu’il doit jouer dans l’écosystème de la boxe professionnelle au Québec. Il est en effet appelé, souvent à la dernière minute, pour servir d’adversaire à des boxeurs dont on cherche à monter la fiche, et même lorsqu’il donne une excellente opposition à ces derniers (ce qui arrive régulièrement), les juges ne penchent généralement pas en sa faveur. À preuve, sa dernière sortie, une défaite, contre Mitch Louis-Charles, au terme de laquelle ont été remises trois cartes de pointage de 60-54, ne reflétant en rien le caractère très partagé de l’affrontement.

Tsalla aura cependant réussi une sorte d’exploit en septembre, à savoir arracher, contre toute attente, un verdict nul à l’ancien champion canadien chez les amateurs Jan-Michael Poulin, qui effectuait ses débuts professionnels. Les deux derniers rounds de l’affrontement furent particulièrement enlevants, voyant Tsalla revenir de l’arrière et se battre avec fougue pour forcer la main des juges et causer la surprise d’un combat nul. Une performance inspirante qui montre encore une fois que les boxeurs ne doivent pas être jugés uniquement à leur fiche.

Mention honorable: Olivia Gerula V8 Kaliesha West.

Recrue de l’année: Steven Butler

Comment ne pas être admiratif devant le départ fulgurant qu’a connu Steven Butler en 2014? Après avoir fait son entrée chez les professionnels en mars, «The Future» a maintenu une moyenne d’un combat par mois (!) pour compiler une fiche parfaite de 9-0-0 (8 K.-O.). Bravo au jeune pugiliste de 19 ans, à son entraîneur Rénald Boisvert et à son promoteur Camille Estephan pour ce remarquable niveau d’activité. Nous aimerions être plus souvent ainsi replongés dans les belles époques de la boxe, alors que les combattants avaient l’occasion et l’habitude de monter dans le ring avec beaucoup plus de régularité qu’aujourd’hui.

Mentions honorables: Yves Ulysse Junior et David Théroux.

Ascension de l’année: Schiller Hyppolite

Le poulain de l’entraîneur Jean-François Bergeron a énormément progressé en 2014, et ce, à plusieurs niveaux. D’une part, sa participation à six combats (dont trois de dix rounds et un de douze) démontre une assiduité au gymnase et une discipline qui ne sont pas données à tous. D’autre part, la qualité de ses adversaires, particulièrement dans ses quatre derniers combats, lui a permis d’acquérir beaucoup d’expérience et de se bâtir une belle assurance.

Le fait de s’être battu pour deux titres mineurs, l’un chez les 168 livres et l’autre chez les 175, lui a par ailleurs donné une visibilité auprès des associations mondiales. Présentement classé 15^e à l’IBF chez les super-moyens et 19^e à la WBC chez les mi-lourds, Hyppolite a fait sa première finale l’été dernier à Québec lors d’un gala présenté par son promoteur, EOTTM. Enfin, il a effectué un retour au Centre Bell par la grande porte, se produisant en demi-finale du dernier évènement organisé par InterBox.

Retour de l’année: Stéphane Ouellet

Le prix du plus beau retour ne pouvait revenir qu’à une seule personne. Le plus évident des choix que nous avons eus à faire cette année! À vrai dire, le «Poète», Stéphane Ouellet, n’a pas effectué un retour en 2014, mais bien plutôt deux. Dans un premier temps, le 23 mai à Victoriaville, il est monté dans le ring à l’occasion d’un combat d’exhibition face à Guylain Ramsay. Devant 1400 spectateurs, les deux hommes ont offert un beau spectacle ayant permis d’amasser  21 000 $ destinés à cinq organismes, soit le Club de boxe KO-96 de Victoriaville, le Club de boxe d’Alma, le Fonds Espoir de Leucan, le centre naissance-famille de l’Hôtel-Dieu d’Arthabaska, et la résidence Les Amis de Pierrot du Saguenay.

Puis, la participation de Ouellet au gala du 27 septembre au Centre Bell, pour un dernier tour de piste en tant que boxeur professionnel, a été bien sûr remarquée par tous. Il s’agissait d’une trouvaille digne de mention de la part d’Yvon Michel, afin de palier le retrait de Jean Pascal et de donner une injection d’adrénaline à un gala qui ne pouvait qu’attirer une maigre foule. Malgré plusieurs changements d’adversaire et une défaite par décision, Ouellet a été fidèle à lui-même et il nous a offert, à l’âge de 43 ans et après dix années d’inactivité, une performance plus qu’honorable, lui permettant de retourner à la retraite dans la dignité qu’il mérite. Merci Stéphane!

Entraîneur de l’année: Marc Ramsay

De la victoire de Jean Pascal sur Lucian Bute en janvier à celle de David Lemieux sur Gabriel Rosado en décembre, en passant par les exploits d’Artur Beterbiev et la performance concluante d’Eleider Alvarez contre Ryno Liebenberg à Monaco, Marc Ramsay n’a cessé de briller en 2014.

Il nous reste maintenant à espérer que les réalisations de Ramsay amènent certains amateurs et journalistes des grands médias à remettre en question leurs idées reçues, selon lesquelles il existerait une énorme différence entre la qualité des meilleurs entraîneurs américains et les entraîneurs québécois. Ces idées reçues ne sont pratiquement jamais formulées de façon directe et explicite, mais elles sont bien réelles et vivaces, n’en doutez point.

Cette année, elles se sont entre autres manifestées dans certaines déclarations frôlant le ridicule au sujet de la «grandeur extrême» de Freddie Roach, qui est certes un excellent entraîneur, mais qui n’a pas pour autant connu que du succès en carrière, et qui n’a pas encore démontré selon nous le même degré de subtilité et le même éventail d’habiletés dans son coaching que les plus illustres entraîneurs du passé, par exemple Eddie Futch ou Angelo Dundee. Nous soulèverons aussi cette question: pourquoi tant de gens semblaient-ils absolument convaincus que Lucian Bute allait retirer davantage d’une petite fraction du temps et de l’attention de Roach, plutôt que de l’attention pleine et entière d’un autre nouvel entraîneur, qui aurait facilement pu être québécois?

Signalons qu’en 2013, les mêmes préjugés avaient transparu dans une affirmation répétée à satiété, selon laquelle ce n’est qu’en commençant à s’entraîner au Kronk Gym qu’Adonis Stevenson avait pu parfaire sa technique, et notamment développer sa capacité à ne pas se retrouver en déséquilibre. Il ne saurait bien entendu faire de doutes que, pour plusieurs raisons, la décision de «Superman» de s’associer à Emanuel Steward fut excellente et constitue un point tournant dans sa carrière. Mais était-il raisonnable de formuler les choses d’une façon qui suggérait qu’il n’y avait personne de suffisamment compétent au Québec pour apprendre à Stevenson comment frapper en conservant son équilibre? Ne croyez-vous pas que les frères Grant, qui entraînaient Stevenson avant son passage à Détroit, sont capables d’enseigner un point aussi élémentaire?

Quoi qu’il en soit, ne soyez pas surpris si Ramsay devient bientôt aussi sollicité à l’échelle internationale que les meilleurs noms œuvrant aux États-Unis. Il le mériterait pleinement selon nous.

Mentions honorables: Rénald Boisvert et Jean-François Bergeron.

Coup de cœur de l’année: la division sports de combat de la Régie des alcools, des courses et des jeux

Plusieurs raisons nous poussent à décerner notre prix coup de cœur à la division sports de combat de la Régie des alcools, des courses et des jeux, une organisation qui joue un rôle essentiel pour maintenir en santé la boxe au Québec, et dont la qualité du travail est trop rarement soulignée.

Tout d’abord, l’équipe de Michel Hamelin et de Jean Douville a supervisé avec brio un total de 23 galas cette année, soit six de plus que l’an dernier et généralement plus que dans les années précédentes.

Le 19 décembre, ils ont su s’organiser efficacement pour permettre à deux promoteurs de tenir leurs événements respectifs le même soir, une première au Québec, et un exploit logistique que très peu de régies ou de commissions athlétiques dans le monde seraient en mesure d’accomplir. La chose n’aurait pas été possible sans une attitude proactive, qui les a poussés à se préparer à l’imprévisible et à former du nouveau personnel.

Enfin, les agissements de Roberto Bolonti le 6 décembre auraient pu avoir des conséquences beaucoup plus graves. Mais, grâce à un parfait mélange de calme et de poigne, les responsables de la Régie se sont avérés capables de raisonner tous les intervenants et d’éviter les débordements dans le ring. De plus, la présence et les réponses précises de Michel Hamelin en point de presse ont permis de donner un portrait clair de la situation, au grand bénéfice de quelques représentants des médias moins rompus à la boxe, qui étaient susceptibles de mal rapporter l’information.

Le temps serait peut-être arrivé de reconnaître, haut et fort, que la Régie des alcools, des courses et des jeux est l’une des principales forces concourant à la présentation d’évènements de boxe professionnelle de calibre mondial au Québec.

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L’équipe de 12rounds.ca est heureuse de vous présenter son troisième top 15 des boxeurs québécois. Nous poursuivons le classement québécois institué par le magazine La Zone de Boxe à partir de 2006 et auquel certains d’entre nous ont contribué pendant plusieurs années. Voici en rappel les éditions de décembre 2013 et de juillet 2014 de notre classement.

Comme dans ces deux précédentes éditions, nous avons choisi comme critère de sélection la capacité à vaincre, à l’heure actuelle, des adversaires de grande valeur classés mondialement, comme on le fait généralement dans les classements «livre pour livre». Notre jugement ne repose donc pas, en dernière instance, sur les réalisations passées des pugilistes, mais sur leur valeur présente. Dit autrement, notre critère principal est le suivant: confronté au meilleur de sa division, sur qui serait-il raisonnable de miser le plus d’argent?

Comme nous le faisions déjà à l’époque de La Zone de Boxe, chacun de nous a produit son propre classement, dans lequel chaque position est associée à une valeur numérique, selon une pondération qui a fait ses preuves dans le passé, à savoir: 1^ère position = 12 points, 2^e position = 10 points, 3^e position = 8 points, 4^e position = 6 points, 5^e position = 4 points, 6^e position = 3 points, 7^e et 8^e positions = 2 points, 9^e et 10^e positions = 1 point, et 11^e à 15^e positions = 0,5 point. En cas d’égalité, nous avons préféré trancher plutôt que de mettre des boxeurs ex aequo.

Voici les résultats.

Classement

1 – Adonis Stevenson (46 points) – 1^er en juillet 2014

2 – Bermane Stiverne (42 points) – 2^e en juillet 2014

3 – Jean Pascal (32 points) – 3^e en juillet 2014

4 – David Lemieux (26 points) – 4^e en juillet 2014

5 – Artur Beterbiev (15 points) – 9^e en juillet 2014

6 – Eleider Alvarez (12 points) – 7^e en juillet 2014

7 – Dierry Jean (6,5 points) – 5^e en juillet 2014

8 – Jo Jo Dan (6 points) – 8^e en juillet 2014

9 – Ghislain Maduma (6 points) – 6^e en juillet 2014

10 – Schiller Hyppolite (4 points) – 14^e en juillet 2014

11 – Kevin Bizier (3,5 points) – 12^e en juillet 2014

12 – Lucian Bute (3 points) – 10^e en juillet 2014

13 – Oscar Rivas (2 points) – non classé en juillet 2014

14 – Mikaël Zewski (2 points) – 11^e en juillet 2014

15 – Antonin Décarie (1,5 points) – 13^e en juillet 2014

Justifications

No 1 Adonis Stevenson

Il est indéniable que «Superman» a raté à certains égards son année 2014. Malgré ce fait, il n’existe aucune raison de penser qu’il est aujourd’hui un moins dangereux cogneur qu’il ne l’était à la fin de 2013, alors qu’il avait remporté le titre de boxeur de l’année sur la scène internationale selon différents médias. Sa prochaine sortie, prévue pour avril 2015, s’effectuera probablement contre un autre adversaire sans panache. Mais la vie n’est-elle pas faite d’espoirs? Nous préférons garder la foi et croire que, après cette cinquième défense des titres linéaire et WBC des mi-lourds, Stevenson participera enfin à un méga-combat diffusé mondialement à la télé à la carte, soit contre Sergey Kovalev soit contre Jean Pascal.

No 2 Bermane Stiverne

Comme en 2013, «B. Ware» ne revendique, en 2014, qu’un seul combat et une seule victoire, encore une fois contre Chris Arreola. Stiverne a cependant dû faire face à une plus forte opposition de l’Américain dans leur second affrontement, mais, à la manière d’un très bon boxeur, il a su trouver une façon différente et spectaculaire de s’imposer, soit en utilisant sa puissance pour réaliser un magnifique TKO au 6^e round, lui ayant valu le titre WBC des lourds. Si le Haïtien d’origine arrive à se débarrasser en janvier du redoutable Deontay Wilder, il accèdera au rang des étoiles internationales du noble art.

No 3 Jean Pascal

Dans la plus récente édition du Ring Magazine, le nom de Pascal apparaît en 74^e position sur la liste des 100 meilleurs boxeurs de la planète, ce qui représente une baisse de 16 positions par rapport à l’année dernière. La raison donnée pour expliquer cette chute? Le peu d’activité du Lavallois depuis 2011. L’observation des journalistes de The Ring est valable, mais n’oublions quand même pas la performance convaincante de Pascal contre Lucian Bute en début d’année. Et n’oublions pas non plus sa vaste expérience contre des adversaires de haut calibre. Il serait faux de croire que Pascal n’a aucune chance de vaincre Sergey Kovalev en mars, dans un duel pour les titres IBF et WBO des mi-lourds détenus par le Russe.

No 4 David Lemieux

Lemieux a démontré en 2014 qu’il avait gagné en maturité, particulièrement lors de sa victoire à New York contre Gabriel Rosado. Demeure-t-il malgré tout susceptible de voir un adversaire coriace exploiter ses faiblesses et le vaincre en 2015? La réponse à cette question est oui, mais il est tout aussi probable que le Québécois obtienne une impressionnante victoire avant la limite en championnat du monde, lui qui est présentement classé 2^e à la WBC, 3^e à la WBO et 5^e à l’IBF. Tout simplement, Lemieux est un cogneur qui boxe à haute intensité, en cherchant systématiquement le K.-O. rapide. C’est sa nature et il ne changera pas. Or l’histoire de la boxe montre clairement que ce type de boxeurs est capable des meilleures victoires comme des pires défaites. Bien encadré comme l’est actuellement Lemieux, nous gagerions sur le meilleur pour lui en 2015.

No 5 Artur Beterbiev

Certains estiment que le Tchétchène, qui en septembre a sorti du ring en deux petits rounds le solide Tavoris Cloud, pourrait dès maintenant vaincre n’importe qui chez les mi-lourds, y compris Adonis Stevenson et Sergey Kovalev. Il s’agit d’une opinion n’ayant rien d’absurde, surtout si l’on considère que Beterbiev est un ancien champion du monde chez les amateurs, ayant battu avant son arrivée chez les professionnels quantité de boxeurs d’excellent calibre, incluant un certain … Sergey Kovalev.

No 6 Eleider Alvarez

Après quelques victoires en demi-teintes, le Colombien a finalement livré la performance impressionnante à laquelle on s’attendait de lui lorsque, en octobre, il a stoppé avec une facilité déconcertante le prometteur Ryno Liebenberg à Monaco, pour se hisser au rang de premier aspirant mondial à la WBC. À l’heure actuelle, Alvarez mériterait encore probablement d’être le négligé face à Stevenson, à Kovalev et même à Beterbiev, mais posez-vous quand même cette question: le boxeur le mieux armé pour embêter des combattants aussi athlétiques et puissants que ces trois n’est-il pas précisément un boxeur plus classique, possédant un jab efficace, de bons déplacements et suffisamment de force de frappe pour intimer le respect?

No 7 Dierry Jean

Plusieurs voyaient déjà Jean champion du monde lorsque, en début d’année, il s’est mesuré au titulaire de la couronne IBF des 140 livres, Lamont Peterson, qui à son combat précédent s’était fait pulvériser en trois rounds par Lucas Matthysse. Toutefois, comme il arrive quelquefois, l’Américain ne démontra aucune séquelle de sa brutale défaite et boxa encore plus brillamment que le Québécois, pour l’emporter par décision unanime. Jean évolue maintenant chez les 135 livres, une catégorie de poids plus conforme à son gabarit, et dans laquelle le niveau de compétition est moins relevé. Il apparaît dans le top 10 d’une association, la WBC, où il pointe au 9^e rang, et il figure également en 10^e position du classement compilé par The Ring Magazine.

No 8 Jo Jo Dan

Il y a environ deux semaines, le gaucher entraîné par Pierre Bouchard a su trouver comment vaincre une seconde fois Kevin Bizier. Il vaut la peine de souligner la résilience de celui qui est progressivement devenu un «road warrior». Dans quelques mois, le protégé du promoteur Lou DiBella se retrouvera en championnat du monde. L’aspirant obligatoire à Kell Brook devra-t-il aller se battre en Angleterre, le pays du champion, ou DiBella arrivera-t-il à organiser le combat à New York?

No 9 Ghislain Maduma

Le sympathique boxeur de Kinshasa fêtera ses 30 ans dans quelques jours. Après avoir vécu un échec à Londres, son tibia l’a lâché à l’approche de son combat de retour en novembre dernier. Son promoteur, Camille Estephan, devrait être capable de le ramener dans un combat de grande importance en 2015. Malgré son absence relativement longue du ring, Maduma est toujours considéré comme le 9^e aspirant par l’IBF.

No 10 Schiller Hyppolite

Le poulain de Jean-François Bergeron récolte les fruits de son labeur en grimpant de quatre positions dans notre classement. Celui qui a été très actif dans les premiers mois de 2014 a su terminer de belle façon l’année en se retrouvant en demi-finale du gala du 6 décembre au Centre Bell et en mettant la main sur un titre mineur de la WBC des 175 livres. Si la progression du boxeur de 28 ans s’effectue au même rythme l’an prochain, il s’établira normalement comme un sérieux aspirant à un titre mondial.

No 11 Kevin Bizier

Le boxeur de Québec a vécu le jour de la marmotte le 19 décembre. Le trentenaire n’a pas à rougir de sa performance face à Jo Jo Dan, mais son manque d’énergie dans les cinq derniers rounds sera certainement analysé en profondeur par son équipe. Reste à voir ce que son promoteur, le Groupe Yvon Michel (GYM), lui offrira comme combat pour le faire rebondir. Rappelons que Bizier n’a participé qu’à quatre affrontements d’importance en quatre ans, et ce, alors qu’aucune blessure ne l’a empêché de se battre. C’est bien peu pour un boxeur que son groupe de promotion dit souhaiter voir en championnat du monde.

No 12 Lucian Bute

Le tombeur de Galati est présentement en vacances en Roumanie et il doit être excessivement content que l’année 2014 se termine enfin. Après des mois à se chercher un nouvel entraîneur, son retour supervisé par Freddie Roach ne s’est pas matérialisé. Ses douleurs au dos auraient été reliées à un problème de rein et elles seraient déjà chose du passé. Le verra-t-on dans un combat de retour le 14 mars, en sous-carte de Kovalev-Pascal? Il semblerait normal que oui.

No 13 Oscar Rivas

Le poids lourd colombien a ajouté deux victoires par TKO à sa fiche depuis l’été dernier. Pleinement rétabli de sa blessure à l’œil, il n’a notamment fait qu’une bouchée d’Éric Barrak en finale d’un évènement au Casino de Montréal. Rivas devrait être en action en février et son promoteur, GYM, devrait enfin lui offrir un combat de 10 rounds.

No 14 Mikaël Zewski

La fierté de Trois-Rivières peut se targuer d’être classé 7^e à la WBO et 12^e à la WBC, mais sa dernière performance au Nevada n’était pas du genre à inciter HBO à l’inclure dans l’un de ses futurs programmes. Si la rumeur se concrétise, le talentueux et charismatique Zewski affronterait dans les prochains mois un rival de taille en Sadam Ali (20-0-0, 12 KO), 3^e WBO ainsi que 9^e à l’IBF et à la WBA. Une victoire sur celui qui a récemment vaincu avant la limite Luis Carlos Abregu permettrait enfin au protégé de Cameron Dunkin de justifier les attentes qui sont depuis longtemps placées en lui.

No 15 Antonin Décarie

Le Lavallois de 32 ans est membre des tops 15 mondiaux des différentes associations depuis l’été 2008. Il s’agit d’un exploit à souligner d’autant plus qu’il se bat dans une division très relevée. Mais le fait qu’il n’ait disputé qu’un seul combat dans la deuxième moitié de 2014 et son relatif anonymat depuis cette victoire sur le Mexicain Yvan Pereyra, nous donnent à croire que 2015 pourrait bien être sa dernière année d’activité. Son promoteur, Camille Estephan, saura certainement trouver un combat d’importance pour celui qui est 3^e WBC, 6^e WBO et 10^e IBF.

Crédit photo: PhotoZone

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